Der Scopes Monkey Trial war ein landesweit bekannter Gerichtsprozess in Tennessee, der 1925 ein staatliches Gesetz zum Verbot des Evolutionsunterrichts an öffentlichen Schulen in diesem Staat bestätigte.
In den Goldenen Zwanzigern waren einige Menschen in den Vereinigten Staaten besorgt über den vermeintlich unmoralischen Lebensstil, den ihre Nachbarn pflegten. Viele Gegner dieses offeneren und weniger konservativen Lebensstils waren Anhänger der progressiven Bewegung. Viele von ihnen waren religiöse Fundamentalisten, Menschen, die glaubten, dass die Bibel die Wahrheit sei und wörtlich genommen werden müsse. Um der vermeintlich zunehmenden Unmoral der US-Bevölkerung zu begegnen, versuchten diese Leute, ihren Nachbarn ein neues Bekenntnis zu Gott einzuflößen.
Eine Möglichkeit, wie religiöse Fundamentalisten und Progressive versuchten, ihre Nachbarn zu mehr Moral zu zwingen, war der Erlass von Gesetzen, die die öffentlichen Schulen dazu verpflichteten, die Kreationstheorie zu lehren. Menschen, die an den Kreationismus glauben, behaupten in der Regel, dass Gott das menschliche Leben, Adam und Eva, geschaffen hat und dass alle Menschen von diesen beiden Menschen abstammen. Tennessee war einer der Staaten, in denen die religiösen Fundamentalisten Erfolg hatten. 1925 erließ die Regierung von Tennessee ein Gesetz, das es „jedem Lehrer an den Universitäten, normalen und allen anderen öffentlichen Schulen des Staates verbot, eine Theorie zu lehren, die die Geschichte der göttlichen Erschaffung des Menschen, wie sie in der Bibel gelehrt wird, leugnet und stattdessen lehrt, dass der Mensch von einer niedrigeren Ordnung von Tieren abstammt.“
Im Jahr 1925 verstieß John Scopes, ein Biologielehrer in der Kleinstadt Dayton, Tennessee, gegen dieses Gesetz. Er lehrte die Evolutionstheorie, die besagt, dass sich der Mensch aus niederen Lebensformen entwickelt hat. Um Scopes zu verteidigen, engagierte die American Civil Liberties Union Clarence Darrow, einen der berühmtesten Strafverteidiger der Nation zu dieser Zeit. Die World Christian Fundamentalist Association beauftragte William Jennings Bryan mit der Unterstützung des Staatsanwalts in diesem Fall. Bryan war ein ehemaliger Außenminister und Präsidentschaftskandidat. Viele hielten Bryan für einen der führenden Bibelexperten in den Vereinigten Staaten.
Während des Prozesses rief Darrow überraschend Bryan als Zeuge auf. Darrow hoffte, die Bibel zu widerlegen, und benutzte Bryan, einen angeblichen Experten für den religiösen Text, um dies zu tun. Während der Befragung wurde den Anwesenden klar, dass Bryan vieles in der Bibel nicht erklären konnte, unter anderem, wie Gott Eva aus Adams Rippe erschaffen haben konnte. Nachdem Darrow sich ausgeruht hatte, befanden die Geschworenen Scopes schnell für schuldig, da er eindeutig gegen das Gesetz von Tennessee verstoßen hatte, das die Lehre der Evolution verbietet. Scopes verlor seine Stelle und musste eine Geldstrafe von hundert Dollar zahlen. Der Oberste Gerichtshof von Tennessee hob das Urteil schließlich wegen eines Formfehlers auf. Darrow schien jedoch den größeren Kampf gewonnen zu haben, nämlich dass die Menschen die Bibel nicht wörtlich nehmen durften. Zeitungen im ganzen Land erklärten, Darrow habe den religiösen Fundamentalisten das Gegenteil bewiesen. Der Tod von Bryan nur fünf Tage nach dem Prozess trug zu dieser Überzeugung bei. Nicht nur der religiöse Fundamentalismus war tot, sondern auch sein größter Verfechter.
Der Scopes-Prozess (auch bekannt als Scopes Monkey Trial) fand zwar in Tennessee statt, hatte aber auch Auswirkungen auf das Leben in Ohio. Reporter aus dem ganzen Land berichteten über den Fall, und die Einwohner von Ohio wussten von dem Prozess. Die Einwohner von Ohio waren auch deshalb sehr an dem Fall interessiert, weil Clarence Darrow ursprünglich aus Ohio stammte. Wie einige Menschen in Tennessee waren auch einige Einwohner von Ohio besorgt über die vermeintlich sinkende Moral einiger ihrer Nachbarn. Im Bundesstaat gab es eine Bewegung, die den Evolutionsunterricht verbieten wollte, aber diese Debatte ging nicht so weit wie die in Tennessee. In den 1930er und 1940er Jahren hatten beide Seiten in Ohio dringendere Probleme, nämlich die Große Depression und den Zweiten Weltkrieg. Seit diesen beiden Ereignissen ist die Debatte über die Lehre des Kreationismus gegenüber der Lehre der Evolution bei einigen Gelegenheiten wieder aufgekommen. Da die Gerichte der Vereinigten Staaten versucht haben, eine vollständige Trennung von Kirche und Staat zu erreichen, haben die meisten öffentlichen Schulen im ganzen Land die Lehre des Kreationismus verboten. Zu Beginn des einundzwanzigsten Jahrhunderts genehmigte Ohio den Unterricht mehrerer Theorien über den Ursprung des Menschen, darunter die Evolutionstheorie und die Theorie des „intelligenten Designs“. Die Theorie des intelligenten Designs besagt, dass eine höhere Macht – vielleicht eine Art Gott – das menschliche Leben erschaffen hat. Die Theorie befürwortet keine bestimmte religiöse Überzeugung, aber sie erlaubt den Unterricht einer anderen Theorie als der Evolution.