Ein Selbstauskunftsinventar ist eine Art von psychologischem Test, bei dem eine Person mit oder ohne Hilfe eines Untersuchers einen Fragebogen ausfüllt. In Selbstauskünften werden oft direkte Fragen zu persönlichen Interessen, Werten, Symptomen, Verhaltensweisen und Merkmalen oder Persönlichkeitstypen gestellt. Inventare unterscheiden sich von Tests dadurch, dass es keine objektiv richtigen Antworten gibt; die Antworten beruhen auf Meinungen und subjektiven Wahrnehmungen. Die meisten Selbstauskunftsinventare sind kurz und können innerhalb von fünf bis 15 Minuten durchgeführt werden, obwohl einige, wie das Minnesota Multiphasic Personality Inventory (MMPI), mehrere Stunden für die vollständige Bearbeitung benötigen können. Sie sind beliebt, weil sie kostengünstig in der Durchführung und Auswertung sind und ihre Ergebnisse oft eine gute Zuverlässigkeit aufweisen.
Es gibt drei Hauptansätze zur Entwicklung von Selbstauskunftsinventaren: theoriegeleitet, faktorenanalytisch und kriteriengeleitet. Theoriegeleitete Inventare werden anhand einer Persönlichkeitstheorie oder eines Prototyps eines Konstrukts entwickelt. Die Faktorenanalyse verwendet statistische Methoden, um Gruppen verwandter Items in Subskalen zu organisieren. Kriteriumsgeleitete Inventare enthalten Fragen, die nachweislich eine statistische Unterscheidung zwischen einer Vergleichsgruppe und einer Kriteriumsgruppe ermöglichen, z. B. zwischen Personen mit klinischen Depressionsdiagnosen und einer Kontrollgruppe.
Für die Items können verschiedene Formate verwendet werden: eine Likert-Skala mit abgestuften Optionen, Wahr-Falsch oder Forced Choice, aber auch andere Formate wie Satzvervollständigung oder visuelle Analogskalen sind möglich. Wahr-Falsch beinhaltet Fragen, die die Person entweder als wahr oder falsch über sich selbst bezeichnet. Forced-choice ist eine Reihe von Aussagen, bei denen die Person eine auswählen muss, die für sie selbst am repräsentativsten ist.
Wenn das Inventar Items zu verschiedenen Faktoren oder Konstrukten enthält, können die Items miteinander gemischt oder in Gruppen zusammengefasst werden. Manchmal ändert sich die Art und Weise, wie Personen auf ein Item antworten, je nachdem, welchen Kontext die benachbarten Items bieten.