Un inventario self-report è un tipo di test psicologico in cui una persona compila un sondaggio o un questionario con o senza l’aiuto di un investigatore. Gli inventari self-report spesso fanno domande dirette su interessi personali, valori, sintomi, comportamenti e tratti o tipi di personalità. Gli inventari sono diversi dai test in quanto non c’è una risposta oggettivamente corretta; le risposte sono basate su opinioni e percezioni soggettive. La maggior parte degli inventari self-report sono brevi e possono essere presi o somministrati in 5-15 minuti, anche se alcuni, come il Minnesota Multiphasic Personality Inventory (MMPI), possono richiedere diverse ore per essere completati. Sono popolari perché possono essere poco costosi da dare e da segnare, e i loro punteggi possono spesso mostrare una buona affidabilità.
Ci sono tre approcci principali per sviluppare inventari self-report: teoria-guidata, analisi dei fattori, e criterio-chiave. Gli inventari guidati dalla teoria sono costruiti intorno a una teoria della personalità o a un prototipo di un costrutto. L’analisi dei fattori usa metodi statistici per organizzare gruppi di item correlati in sottoscale. Gli inventari basati su criteri includono domande che hanno dimostrato di discriminare statisticamente tra un gruppo di confronto e un gruppo di criterio, come le persone con diagnosi clinica di depressione rispetto a un gruppo di controllo.
Le domande possono utilizzare uno qualsiasi dei diversi formati: una scala Likert con opzioni classificate, vero-falso, o scelta forzata, anche se sono possibili altri formati come il completamento della frase o scale analogiche visive. Il vero-falso comporta domande che l’individuo indica come vere o false su se stesso. La scelta forzata è una serie di affermazioni che richiedono all’individuo di sceglierne una che sia la più rappresentativa di se stesso.
Se l’inventario include elementi di diversi fattori o costrutti, gli elementi possono essere mescolati insieme o tenuti in gruppi. A volte il modo in cui le persone rispondono all’item cambierà a seconda del contesto offerto dagli item vicini.
Se l’inventario include item di diversi fattori o costrutti, possono essere mescolati insieme o tenuti in gruppi.