Um inventário de auto-relato é um tipo de teste psicológico no qual uma pessoa preenche uma pesquisa ou questionário com ou sem a ajuda de um investigador. Os inventários de auto-relatos frequentemente fazem perguntas diretas sobre interesses pessoais, valores, sintomas, comportamentos e traços ou tipos de personalidade. Os inventários são diferentes dos testes na medida em que não há uma resposta objetivamente correta; as respostas são baseadas em opiniões e percepções subjetivas. A maioria dos inventários de auto-relatos são breves e podem ser feitos ou administrados em cinco a 15 minutos, embora alguns, como o Minnesota Multiphasic Personality Inventory (MMPI), possam levar várias horas para serem completados completamente. Eles são populares porque podem ser baratos para dar e para pontuar, e suas pontuações podem frequentemente mostrar boa confiabilidade.
Existem três abordagens principais para desenvolver inventários de auto-relatórios: teoria, análise fatorial e critério-chave. Inventários orientados por teoria são construídos em torno de uma teoria da personalidade ou de um protótipo de uma construção. A análise fatorial utiliza métodos estatísticos para organizar grupos de itens relacionados em subvençoes. Inventários guiados por critérios incluem questões que demonstraram discriminar estatisticamente entre um grupo de comparação e um grupo de critérios, tais como pessoas com diagnóstico clínico de depressão versus um grupo controle.
Items podem usar qualquer um de vários formatos: uma escala de Likert com opções classificadas, true-false, ou escolha forçada, embora outros formatos, tais como preenchimento de frases ou escalas analógicas visuais sejam possíveis. True-false envolve questões que o indivíduo denota como sendo verdadeiras ou falsas sobre si mesmo. Escolha forçada é um conjunto de afirmações que requerem que o indivíduo escolha uma como sendo mais representativa de si mesmo.
Se o inventário incluir itens de diferentes fatores ou construções, os itens podem ser misturados ou mantidos em grupos. Às vezes a forma como as pessoas respondem ao item mudará dependendo do contexto oferecido pelos itens vizinhos.