Slot machine, auch einarmiger Bandit genannt, in Großbritannien bekannt als Fruit Machine, Glücksspielgerät, das durch Einwurf einer oder mehrerer Münzen oder Jetons in einen Schlitz und Ziehen eines Griffs oder Drücken eines Knopfes betrieben wird, um eine bis drei oder mehr Walzen zu aktivieren, die in horizontalen Segmenten durch unterschiedliche Symbole gekennzeichnet sind. Die Maschine zahlt aus, indem zwei bis alle Münzen in einen Becher oder eine Mulde geworfen werden, je nachdem, wie und wie viele der Symbole sich aneinanderreihen, wenn die rotierenden Walzen zur Ruhe kommen. Zu den traditionell verwendeten Symbolen gehören Sterne, Kartenfarben, Balken, Zahlen (7 ist ein Favorit), verschiedene abgebildete Früchte – Kirschen, Pflaumen, Orangen, Zitronen und Wassermelonen – und die Wörter Jackpot und Bar.
Raul654
Der Begriff Slot Machine (kurz für Nickel-in-the-Slot-Maschine) wurde ursprünglich auch für Verkaufsautomaten verwendet, bezog sich aber im 20. Jahrhundert fast ausschließlich auf Glücksspielgeräte. Die ersten münzbetriebenen Glücksspielautomaten in den Vereinigten Staaten stammen aus den 1880er Jahren, obwohl es sich dabei nicht um direkte Glücksspielautomaten handelte, sondern um bloße Neuheiten wie zwei Spielzeugpferde, die nach Einwurf einer Münze um die Wette liefen. Diese Geräte wurden auf einer Bar in einem Saloon oder einer ähnlichen Einrichtung aufgestellt und zogen Wetten zwischen den Gästen an. Bei den meisten Automaten zahlte der Besitzer die Gewinne jedoch in Form von Getränken oder Zigarren oder manchmal auch in Form von Handelsschecks (speziell geprägte Metallmünzen) aus, die gegen Erfrischungen eingetauscht werden konnten. Um 1888 gab es bereits Automaten, die mit Münzen auszahlten. Bei den ersten Geräten fielen die eingeworfenen Münzen auf eine interne Waage, wo sie diese zum Kippen bringen und andere Münzen ausschütten konnten; zu den späteren Geräten gehörten solche mit einer kreisförmigen Anzeige und einem sich drehenden Indikator, der auf einer Zahl, einer Farbe oder einem Bild zur Ruhe kam oder darauf zeigte.
Die ersten Spielautomaten im modernen Sinne wurden von dem in Bayern geborenen amerikanischen Erfinder Charles August Fey erfunden, der damals Mechaniker in San Francisco war und 1894 seinen ersten münzbetriebenen Glücksspielautomaten baute. Im darauffolgenden Jahr baute Fey in seinem Keller den 4-11-44, der sich in einem örtlichen Saloon als so erfolgreich erwies, dass er bald seinen Job kündigte und eine Fabrik zur Herstellung weiterer Geräte eröffnete. 1898 baute Fey die Card Bell, den ersten Spielautomaten mit drei Walzen und automatischer Geldauszahlung. Die Kartenglocke verfügte über einen Griff, der die Walzen in Bewegung setzte, wenn man ihn nach unten drückte, und über Spielkarten-Symbole, die sich zu Pokerhänden aneinanderreihten. Sein nächster Spielautomat, die Liberty Bell, wurde 1899 gebaut und verfügte über Hufeisen und Glocken sowie Spielkarten-Symbole auf den Walzen. Drei Glocken in einer Reihe bedeuteten die höchste Auszahlung. Vor allem wegen des Erdbebens in San Francisco im Jahr 1906 sind nur noch 4 der mehr als 100 von Fey gebauten Liberty Bell-Automaten erhalten. Die Liberty Bell erwies sich bei den Saloon-Besuchern in San Francisco als äußerst beliebt und wurde schnell von Feys Konkurrenten, wie der Mills Novelty Company aus Chicago, kopiert.
Moralische und kirchliche Kräfte und später auch das Gesetz stellten sich häufig gegen den Betrieb von Spielautomaten. Als San Francisco sie 1909 verbot, gab es in der Stadt etwa 3.300 Spielautomaten. Um das Gesetz zu umgehen, bauten Fey und seine Konkurrenten Automaten ohne Münzschlitze, bei denen der Kauf und die Auszahlung (vielleicht in Form von Getränken und Zigarren) heimlich über einen Salontresen erfolgte. Bald verlagerten sich die meisten Spielautomatenfabriken, insbesondere nach Chicago.
Die allgegenwärtigen Walzensymbole aus verschiedenen Früchten wurden erstmals 1909 von der Industry Novelty Company verwendet. Um gesetzliche Beschränkungen für Spielautomaten zu umgehen, nannte das Unternehmen seine Automaten Kaugummiautomaten, ersetzte die Symbole auf den Walzen durch Fruchtsymbole, die an verschiedene Kaugummisorten erinnerten, und baute ein paar Automaten, die tatsächlich Kaugummi ausgaben. Die Idee wurde im darauf folgenden Jahr von der Mills Novelty Company kopiert, die auf ihren Walzen das Bild einer Kaugummipackung anbrachte (bald stilisiert als das bekannte „Bar“-Symbol). Die Mills Novelty Company erfand 1916 auch den „Jackpot“, bei dem bestimmte Kombinationen von Symbolen auf den Walzen alle Münzen im Automaten ausspuckten.
In den 1920er Jahren waren die Automaten in weiten Teilen der Vereinigten Staaten beliebt, vor allem in den Urlaubsgebieten, und sie blieben auch in den Jahren der Großen Depression in den 30er Jahren beliebt. Das Wissen, dass der Vertrieb von Spielautomaten häufig vom organisierten Verbrechen kontrolliert wurde, führte jedoch zu einer zunehmenden Gesetzgebung, die den Verkauf und den Transport von Spielautomaten sowie ihre Verwendung außer in privaten Clubs einschränkte. Die Prohibition außerhalb Nevadas, das das Glücksspiel 1931 wieder legalisiert hatte, war 1951 praktisch vollständig aufgehoben, obwohl der illegale Betrieb, vor allem in privaten Clubs, weitgehend ignoriert wurde.
Nach dem Zweiten Weltkrieg kamen die Automaten weltweit zum Einsatz, da die Regierungen von der Aussicht auf Steuereinnahmen angezogen wurden. (1988 wurden Spielautomaten in französischen Kasinos zugelassen, womit ein 50-jähriges Verbot endete.) In den 1950er Jahren ermöglichten elektromechanische Spielautomaten viele neue Auszahlungssysteme, wie z. B. 3- und 5-Münzen-Multiplikatoren, bei denen die Höhe der Auszahlungen proportional zur Anzahl der eingeworfenen Münzen ist, bevor der Griff gezogen wird. Video-Spielautomaten, die Walzen auf einem Bildschirm simulieren, wurden 1975 in Las Vegas eingeführt. Der Erfolg dieser Automaten ist begrenzt, denn für den Spielautomaten-Süchtigen sind das Ziehen des Griffs, das Geräusch der in eine Reihe fallenden Walzen und vor allem das Klirren der kaskadierenden Münzen wesentliche Bestandteile der Attraktion. 1986 wurden elektronische Systeme eingeführt, die zahlreiche Spielautomaten an verschiedenen Standorten miteinander verbinden und so ermöglichen, dass ein Teil jeder eingeworfenen Münze in einen gemeinsamen „Super-Jackpot“ fließt, der eine extrem hohe Summe erreichen kann, bevor er gewonnen wird; so wurden beispielsweise 2003 an einem Spielautomaten in Las Vegas fast 40 Millionen Dollar ausgezahlt.
Moderne Spielautomaten enthalten Festkörperelektronik, die auf jede gewünschte Auszahlungsfrequenz eingestellt werden kann. Der Hausvorteil schwankt daher stark zwischen 1 und 50 Prozent, je nach den Umständen, wie z. B. den gesetzlichen Bestimmungen und der Konkurrenz durch andere Kasinos. Spielautomaten sind bei weitem der größte Gewinnbringer für fast alle Kasinos und machen im Durchschnitt 30 bis 50 Prozent oder sogar mehr der Gesamteinnahmen aus. Allein in Nevada gibt es rund 200.000 Spielautomaten.
Als die Glücksspielgesetze Ende des 20. Jahrhunderts gelockert wurden, um legales Glücksspiel in den Reservaten der amerikanischen Ureinwohner zu ermöglichen und die Einnahmequellen vieler US-Bundesstaaten zu erweitern, wuchs die Zahl der elektronischen Glücksspielautomaten (zu denen neben den modernen Spielautomaten auch Video-Poker-Automaten gehörten) erheblich. Am Ende des ersten Jahrzehnts des 21. Jahrhunderts waren in den Vereinigten Staaten mehr als 830.000 elektronische Spielautomaten in Betrieb, und das mit diesen Geräten erwirtschaftete Kapital stieg von 40 Prozent der gesamten Kasinoeinnahmen im Jahr 1970 auf etwa 70 Prozent im Jahr 2010.
Zu Beginn des 21. Jahrhunderts befürchteten die Kasinobetreiber, dass die Beliebtheit der physischen Spielautomaten in den stationären Kasinos durch den plötzlichen Aufstieg der Online-Kasinos bedroht sein würde, in denen die Kunden Geld einzahlten, um Einsätze zu tätigen und verschiedene Glücksspiele mit Hilfe von PCs zu spielen. Die Konkurrenz durch Online-Sites war jedoch seit der Einführung des Unlawful Internet Gambling Enforcement Act von 2006, der es US-Banken und Finanzinstituten verbot, mit Online-Glücksspielunternehmen Geschäfte zu machen, nur sporadisch aufgetreten. Während physische Spielautomaten nur in staatlich genehmigten Kasinos legal waren, hatten 2013 einige Kommunalverwaltungen im Bundesstaat Illinois Bars und Restaurants in ihrem Zuständigkeitsbereich erlaubt, Spielautomaten und andere elektronische Glücksspielautomaten für ihre Gäste anzubieten.