Diese Frage stellt der achtjährige Tommy Doyle seiner Babysitterin Laurie Strode in Halloween. Er will sie ganz beiläufig stellen, indem er sie in eine Diskussion über seine Comics einbaut, aber er will es wirklich wissen. Er will vorbereitet sein, falls er darauf stößt. Und das ist vielleicht etwas, das wir alle nachempfinden können, unabhängig davon, wo wir leben oder wie alt wir sind. Mit dieser Frage haben wir sicher alle schon einmal gerungen und sie irgendwie überwunden – auch wenn das bedeutet, dass wir als Erwachsene dreimal überprüfen, ob die Schranktür fest verschlossen ist, bevor wir endlich das Licht ausmachen und ins Bett gehen. Wir glauben, dass etwas da ist und dass wir es fürchten sollten, aber was ist es? Tommy Doyle hat von Laurie nie eine Antwort erhalten; er wird abgewiesen und ihm wird versichert, dass er sich keine Sorgen machen muss. Aber was ist der Bogeyman?
Für Tommy war der Bogeyman Michael Myers, auch bekannt als die Gestalt, denn der Bogeyman hat keine bestimmte Form. Er kann sich in jede Form verwandeln, die er braucht, um sein Ziel, dich zu erschrecken, möglichst effektiv zu erreichen. Der Bogeyman kann sehr wohl eine universelle Gestalt sein; irgendeine Variante findet sich in fast jeder Kultur. Er hat viele Namen: Jumbie, Bhoot, Krampus, Der Schwarze Mann, Baba Yaga – wie auch immer er genannt wird, sein Ziel ist es, Kinder zu stehlen und/oder zu bestrafen. Wir alle begegnen ihm schon früh in unserem Leben, sei es, weil wir es uns einbilden, oder weil es beschworen wird, um uns eine Lektion zu erteilen (z. B. „Wenn du dein Gemüse nicht isst, kommt der Krampus…“). Im Alter zwischen zwei und sechs Jahren entwickeln viele Kinder Angst vor der Dunkelheit. In diesem Alter wird der Schrank beängstigend und muss fest verschlossen werden, das Monsterspray muss nachts eingesetzt werden, und ein Nachtlicht kann zur Notwendigkeit werden, wenn es das vorher nicht war. In diesem Alter entwickelt sich die Phantasie, und für ein empfängliches Kind kann die Gutenachtgeschichte von einem freundlichen Monster leicht zu einem Schwarzen Mann im Schrank werden.
Der Schwarze Mann ist da, um sicherzustellen, dass wir die Regeln befolgen. Er ist formlos, so dass er immer und überall sein kann, ob er nun unter dem Bett, im Schrank oder hinter einem Baum im Wald lauert. Er erhält seine Macht durch die Hartnäckigkeit der Folklore. Die Weitergabe dieser Art von Geschichten – die Aufzeichnungen von Überzeugungen, Bräuchen und Erfahrungen – schafft die Leitlinien für einen dauerhaften sozialen Kodex. Durch diesen mündlichen Austausch werden die Erwartungen an die Mitglieder der Gemeinschaft vermittelt und gefestigt. Volksmärchen sind den Menschen, die sie erzählen, eigen und verraten viel über ihre Wahrnehmung der Welt um sie herum. Sie wachsen und verändern sich mit ihren Erzählungen und sind an die Zeit angepasst, in der sie erzählt werden. Die bekannteste Sammlung solcher Märchen stammt von den Brüdern Grimm. Ihr Versuch, die mündliche Tradition der Volksmärchen zu sammeln und aufzuzeichnen, ging jedoch über Deutschland hinaus, und ihre Bearbeitung machte die Märchen vom bäuerlichen Aberglauben zum Volksgut. Damit schufen sie die Voraussetzungen für diese Art des Sammelns und verpackten die Geschichten für einen breiteren Konsum.
Die Märchen in der Grimmschen Sammlung waren in Themen unterteilt, die sich an verschiedene Altersgruppen, verschiedene Geschlechter und verschiedene Berufe richteten. So waren zum Beispiel Geschichten, die von Heldinnen handeln, bei Spinnerinnen beliebt. Für Kinder wurde eine besondere Klasse von „Schreck- und Warnmärchen“ in Umlauf gebracht. Dazu gehörten „Hänsel und Gretel“ und „Rotkäppchen“. Diese Art von Geschichten setzten Kinder auf eigene Faust gefährlichen oder kritischen Situationen aus – und die Auflösung war nicht immer glücklich. Die Änderungen, die die Grimms an den Märchen vornahmen, sollten die grobe Sprache aus den Geschichten entfernen, um sie für die Oberschicht attraktiver zu machen, aber die Themen kinderfressende Hexen, Unholde und Riesen sowie die Fälle von Kindesaussetzung wurden weitgehend beibehalten. Das Erschrecken wurde und wird bis zu einem gewissen Grad immer noch von den Eltern als Disziplinarmaßnahme eingesetzt. Diese Figuren waren Lehrmittel; sie dienten der Aufrechterhaltung der sozialen Ordnung.
Dies gilt auch für unsere modernen Bösewichte im Film. Michael Myers und Jason Vorhees bestrafen moralische und soziale Übertretungen ihrer Zeit (z.B. jugendliche Promiskuität, Trinken und Rauchen, Mord). Sie werden durch diese sozialen Verstöße ins Leben gerufen, und das gilt auch für andere Butzemänner: Sie dienen einem bestimmten Zweck. Der Bogeyman ist nicht zufällig, er muss ausgelöst werden, und deshalb kann er kontrolliert werden – oder besser gesagt, er kann überwunden werden. Es ist großartig, wenn man nie eine Übertretung begeht, die seine Aufmerksamkeit erregt, aber wenn man es doch tut, muss man sich ihm allein stellen, und das hat seinen Grund. Bis zu dem Zeitpunkt, an dem wir auf den Schwarzen Mann treffen, sind unsere Eltern eine große Kraft in unserem Leben. Normalerweise bringen sie die meisten Probleme für uns unter einen Hut. Aber der Schwarze Mann taucht meist dann auf, wenn sie nicht da sind – oder sie sind machtlos, ihn aufzuhalten. Das liegt daran, dass dies der Moment ist, in dem wir aufstehen und uns als Mitglieder der sozialen Ordnung behaupten müssen. Wir müssen auf unser Fehlverhalten hinweisen. Nur wenn wir unsere Fehltritte einsehen und die Verantwortung für sie übernehmen, können wir den Buhmann vertreiben. Es ist die erste Versöhnung, die wir in den Griff bekommen – eine Gefahr, der wir uns stellen und die wir besiegen müssen.
Es mag sich nach viel anhören, was man von einem Zweijährigen verlangt, aber dies ist ein Meilenstein in der Entwicklung. In dem Alter, in dem sie sich einen Reim auf die Welt machen, steht die Metapher des Schwarzen Mannes für Furcht, Angst und Gefahr. Und so wie die Volksmärchen den Schwarzen Mann stärken, stärken sie auch den Zuhörer. Wenn der Schwarze Mann in einem Märchen auftaucht, ist er in einem Raum enthalten, in dem er sicher beobachtet werden kann. Wir verstehen, dass Märchen NICHT wahr sind. Wenn ein Kind fragt, ob es im Wald Hexen gibt, und die Eltern dies verneinen, bestätigen sie damit, was erfunden ist und was nicht. Wenn die Möglichkeit besteht, dass es eine Hexe im Wald gibt, dann betreten wir das Reich der Legende, und das bringt mögliche Wahrheiten hervor, die nicht so einfach abgetan werden können. Ähnlich verhält es sich, wenn ein Kind fragt, ob es den Schwarzen Mann wirklich gibt, und die Eltern dies verneinen: Das Kind ist gewappnet, sich seinen Ängsten zu stellen. Der Bogeyman kann als Warnung angerufen werden, ist aber nur so lange wirksam, bis wir lernen, ihn zu verbannen.
Der Bogeyman ist also sowohl real als auch nicht real. Im Reich des Volksmärchens existiert er in einem geschichtlichen Kontext, in dem wir sicher lernen und beobachten können, bis er beschworen wird und wir uns im Dunkeln vor einem offenen Schrank wiederfinden, zu einer Stunde, in der unsere Eltern sicher schlafen. Dann ist er da und wird so lange da sein, bis wir einen Weg finden, ihn zu besiegen und ihn in seine formlose Gestalt zurückzubringen. Film-Bogeymen scheinen diese Regel manchmal zu brechen, aber es gibt normalerweise einen Haken und einen Grund dafür. Der wahre Schrecken des Bogeyman-Films besteht darin, dass er oft mehr als eine Person angreift, so dass der Schrecken in einer Gemeinschaft geteilt werden kann, anstatt nur ein Individuum zu treffen, das dann zu einer Lektion in der Folklore wird. Dennoch handelt der Film Bogeyman nur in seinem eigenen Interesse: der Bogeyman kann nur dann als Lektion für andere dienen, wenn seine Geschichte in Erinnerung bleibt und weitergegeben wird.
Überprüft heute Abend eure Schränke.
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Degh, Linda (1979). „Grimms „Hausmärchen“ und ihr Platz im Haushalt: The Social Relevance of a Controversial Classic.“ Western Folklore, Vol. 38(2): 83-103.
Pickering, John und Steve Attridge (1990). „Viewpoints: Metaphor and Monsters: Children’s Storytelling.“ Research in the Teaching of English, Vol 24(4): 45-440.
Shimabukuro, Karra (2014). „The Bogeyman of Your Nightmares: Freddy Krueger’s Folkloric Roots“ Studies in Popular Culture, Vol. 36(2): 45-65.
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