Murmeltiere und Murmeltiere werden oft mit zwei verschiedenen Tieren verwechselt, aber was die Leute nicht wissen, ist, dass sie eigentlich ein und dasselbe Nagetier sind.
Murmeltiere (auch Murmeltiere, Pfeifschweine, Erdschweine und Grasratten genannt) sind eine größere Nagetierart, die am engsten mit Eichhörnchen verwandt ist. Murmeltiere werden in der Regel zwischen 20 und 27 Zentimeter lang und wiegen zwischen 5 und 15 Pfund.
Sie unterscheiden sich durch ihr braunes Fell und ihre kleinen, flauschigen Schwänze sowie ihren relativ dichten Körper von ihren Verwandten, den Präriehunden.
Murmeltierlebensraum
Murmeltiere leben in ganz Nordamerika, sowohl in der westlichen als auch in der östlichen Region. Im Gegensatz zu ihren Verwandten – den Bibern, mit denen Murmeltiere manchmal verwechselt werden – bauen Murmeltiere ihre Behausungen nicht am Wasser, sondern in Erdlöchern.
Murmeltiere sind außerdem erfahrene Graber. Ihre Höhlen haben Tunnel, die bis zu 60 Fuß lang sind, mit mehreren Ebenen in diesen Tunneln. Aufgrund ihrer Größe werden Murmeltiere von größeren Tieren als Wild angesehen. Die Tatsache, dass sie Höhlen und Tunnel haben, in die sie sich schnell zurückziehen können, ist eine wichtige Möglichkeit, sich vor den Klauen anderer Tiere in Sicherheit zu bringen.
Murmeltiere halten, wie viele Säugetiere, Winterschlaf und werden erst im März wieder gesehen. Anders als andere Säugetiere verbringen Murmeltiere nicht ihren gesamten Winterschlaf im Tiefschlaf. Stattdessen senken sie ihre Körpertemperatur für jeweils etwa eine Woche auf ein absolutes Tief. Danach steigt sie einige Tage lang wieder an, bevor sie erneut sinkt. Um sich auf den Winterschlaf vorzubereiten, erhöhen diese Einzelgänger ihre Nahrungsaufnahme, um sich für den Winter zu mästen.
Murmeltierernährung
Murmeltiere nehmen täglich etwa ein Drittel ihres Gewichts an Nahrung zu sich und ernähren sich von verschiedenen Obst- und Gemüsesorten, wobei Kirschen und Brombeeren zu ihren Lieblingsspeisen zählen. Murmeltiere sind häufig auf der Suche nach Nahrung in Hausgärten und auf Ackerland anzutreffen. Diese hungrigen Tiere fressen auch Pflanzen wie Löwenzahn, Butterblumen, Algen, Blumen, Baumrinde und Klee. Nüsse, Laub und Farne gehören ebenfalls zu ihrem Nahrungsspektrum.
Obwohl sie hauptsächlich als Pflanzenfresser eingestuft werden, haben Murmeltiere auch eine omnivore Seite. Wenn sie verfügbar sind, fressen Murmeltiere manchmal auch kleine Larven und Insekten. Man kann Murmeltiere auch dabei beobachten, wie sie Schnecken, Eier und sogar kleine Vogelbabys fressen.
Murmeltiere fressen kein Holz
Murmeltiere – nun ja, Murmeltiere – sind seit langem durch den berühmten Zungenbrecher bekannt: „Wie viel Holz könnte ein Murmeltier werfen, wenn ein Murmeltier Holz werfen könnte?“
Es ist wahr: Murmeltiere werfen kein Holz. Anders als Biber bevorzugen Murmeltiere trockenes Land und beziehen ihr Wasser aus Tau oder Pflanzenfeuchtigkeit.
Warum nennt man sie dann Murmeltiere? Das Wort „woodchuck“ soll von den englischen Siedlern aus dem entstanden sein, was vermutlich eine Abwandlung des indianischen Namens für die kleinen Kerlchen ist – „wuchak“.
Klingt ziemlich naheliegend, aber leider hat die Namensgebung des Tieres nichts mit seiner Fähigkeit zu tun, Holz zu werfen.
Berühmtheit des Murmeltiers
Murmeltiere sind vor allem für die jährliche amerikanische Tradition bekannt, die auf das 19. Jahrhundert zurückgeht: den Murmeltiertag.
Jedes Jahr am 2. Februar erwacht das Murmeltier, und wenn es seinen Schatten sieht, wenn es aus seinem Bau auftaucht, dreht es sich um und geht wieder hinein, was sechs weitere Winterwochen ankündigt. Wenn das Murmeltier jedoch seinen Schatten nicht sieht, wird der frühe Frühling vorhergesagt.
Der Bill Murray-Komödienfilm aus den 80er Jahren, Groundhog Day, brachte den Feiertag – und das Tier – vielleicht auf den Höhepunkt seiner Berühmtheit, und zum Glück war es für etwas Positives und Lustiges, das jedes Jahr für nostalgische Komik auf Kabelnetzen und Filmkanälen im ganzen Land auftaucht.
Lebensspanne eines Murmeltiers
Murmeltiere haben in freier Wildbahn eine Lebensspanne von drei bis sechs Jahren. Wenn ein Murmeltier jedoch in Gefangenschaft gehalten wird, ist seine Lebensdauer in der Regel dreimal so hoch wie in freier Wildbahn.
In freier Wildbahn ist ein Murmeltier der Gefahr ausgesetzt, von größeren fleischfressenden Tieren wie Wölfen, Bären, Kojoten, Adlern und sogar Schlangen gefressen zu werden. Um sich selbst und andere Murmeltiere in der Nähe vor der Gefahr zu schützen, pfeift das Murmeltier einen Alarmton, wenn es alarmiert wird. Diese Praxis hat dem Murmeltier den Namen „Pfeifschwein“ eingebracht (Murmeltiere pfeifen auch im Frühjahr, wenn die Paarungszeit beginnt).
Wovor Murmeltiere jedoch keine Angst haben müssen, sind Keime. Da sie für ihre Sauberkeit und ihre Resistenz gegen Seuchen bekannt sind, die andere Wildtiere infizieren und töten, leben Murmeltiere glücklich, ohne Angst haben zu müssen, von einer ansteckenden Krankheit dahingerafft zu werden.