Seit Beginn der Coronavirus-Pandemie wurde die mögliche Rolle von Tieren bei der Ansteckung und Verbreitung der Krankheit von Wissenschaftlern genau untersucht. Der Grund dafür ist, dass das Virus, das COVID-19 verursacht, zur Familie der Coronaviren gehört, die bei einer Vielzahl von Säugetieren Krankheiten verursachen.
Die Beweise deuten darauf hin, dass dieses Virus in Fledermäusen entstanden ist, und meine Kollegen von der Universität Glasgow haben kürzlich festgestellt, dass der Subtyp des Coronavirus, zu dem das Virus gehört, seit den 1940er Jahren in der Fledermauspopulation zirkuliert.
So macht es Sinn, dass sich die Forscher Gedanken darüber machen, ob das Virus auf Haustiere übertragen werden kann, ob diese Tiere Symptome einer Infektion zeigen können und ob sie möglicherweise eine Rolle in der Epidemiologie der Krankheit spielen.
Katzen sind das beliebteste Haustier im Vereinigten Königreich – eine Umfrage aus dem Jahr 2019 ergab, dass es landesweit fast 11 Millionen Katzen in Haushalten gibt. Die öffentliche Besorgnis über Katzen wurde erstmals geweckt, als bei Tigern und Löwen im Bronx Zoo in New York eine Infektion mit SARS-CoV-2, dem Virus, das COVID-19 verursacht, festgestellt wurde.
Es gibt auch sporadische Berichte über Katzen aus COVID-19-Haushalten in Hongkong, Belgien, Frankreich, Spanien und den USA, die positiv auf das Virus getestet wurden.
Könnte also unsere Hauskatzenpopulation irgendwie in diese Pandemie hier im Vereinigten Königreich verwickelt sein? Wir beschlossen, das herauszufinden.
Suche nach dem Coronavirus bei Katzen im Vereinigten Königreich
Anfang Mai erhielten meine Kollegen und ich die ethische Genehmigung, Katzen rückwirkend auf SARS-CoV-2 zu testen, und begannen bald darauf mit dem Screening von routinemäßig entnommenen Atemwegsproben von Katzen im gesamten Vereinigten Königreich. Wir haben auch einen Aufruf an Tierärzte gestartet und um Proben von Verdachtsfällen gebeten.
Nach dem Screening von Hunderten von Proben führte diese gemeinsame Anstrengung schließlich zum Nachweis einer Katze mit SARS-CoV-2 im Süden Englands, die Mitte Mai beprobt worden war. Weitere Proben, die unseren Veterinärkollegen von der Tier- und Pflanzengesundheitsbehörde vorgelegt wurden, ergaben, dass diese Katze eine Antikörperreaktion auf das Virus entwickelt hatte, was beweist, dass sie tatsächlich eine echte Infektion durchgemacht hatte, und bestätigt, dass es sich nicht um einen einfachen Fall von Probenkontamination handelte.
Die Umstände deuten darauf hin, dass sich die Katze bei ihren Besitzern angesteckt hat, die zuvor positiv auf COVID-19 getestet worden waren.
Der Chief Veterinary Officer des Vereinigten Königreichs hat daraufhin die Weltorganisation für Tiergesundheit informiert und die Presse alarmiert. Wir bereiten derzeit einen Artikel über unsere Ergebnisse zur Veröffentlichung vor.
Sollte ich mir Sorgen um meine Katze machen?
Was sagt uns also dieser Fall? Unsere Untersuchungen fielen mit dem Ausbruch von COVID-19 im Vereinigten Königreich zusammen und konzentrierten sich auf Katzen, die an Atemwegssymptomen litten. Die Tatsache, dass wir unter Hunderten von untersuchten Katzen nur ein einziges infiziertes Individuum gefunden haben, zeigt uns, dass eine Infektion bei Katzen relativ selten ist. Dies wird durch die Tatsache untermauert, dass die andere Katze im Haushalt nie infiziert wurde, weder von den Besitzern noch von der infizierten Katze.
Obwohl die Katze leichte Symptome hatte, darunter tränende Augen und eine rotzige Nase, entsprachen diese Anzeichen einer Infektion mit dem felinen Herpesvirus, auf das diese Katze ebenfalls positiv getestet wurde. Es gibt keinen Hinweis darauf, dass SARS-CoV-2 diese Katze krank gemacht hat, und glücklicherweise haben sich die Katze und ihre Besitzer vollständig erholt.
Es ist wichtig zu wissen, dass bisher etwa 18 Millionen Menschen positiv auf COVID-19 getestet wurden, während weltweit nur eine Handvoll infizierter Katzen nachgewiesen wurde.
Alle verfügbaren Beweise deuten daher darauf hin, dass Katzen nicht an der Verbreitung von COVID-19 beteiligt sind. Wie wichtig diese Art der Tierüberwachung ist, wird jedoch deutlich, wenn man bedenkt, dass vor kurzem in den Niederlanden und in Spanien eine Million Nerze gekeult wurden, weil man sie mit der Verbreitung der Krankheit in Verbindung brachte.
Unser Verdacht im Fall der Katzen ist, dass es sich bei den Katzeninfektionen einfach um einen „spill over“ der menschlichen Epidemie handelt, und wir analysieren derzeit die Genomsequenz des Virus aus dem von uns gefundenen Fall, um diese Hypothese zu untersuchen.
Unsere Ergebnisse und die anderer Studien, wie z. B. Arbeiten in den USA, die zeigen, dass experimentell infizierte Katzen nur vorübergehend infiziert waren, können die Öffentlichkeit, die Haustiere hält, beruhigen.
Es ist sehr unwahrscheinlich, dass Ihre Katze mit dem Coronavirus infiziert ist, und falls doch, wird sie wahrscheinlich nicht an der weiteren Verbreitung des Virus beteiligt sein.