Cholinesterase-Hemmer (Donepezil, Rivastigmin und Galantamin)
Im Gehirn von Menschen mit Alzheimer-Krankheit ist die Konzentration eines chemischen Stoffes namens Acetylcholin verringert. Acetylcholin hilft bei der Übermittlung von Nachrichten zwischen bestimmten Nervenzellen. Bei der Alzheimer-Krankheit gehen auch einige der Nervenzellen, die Acetylcholin verwenden, verloren. Aufgrund dieser Veränderungen im Gehirn verschlimmern sich die Symptome der Alzheimer-Krankheit mit der Zeit.
Donepezil, Rivastigmin und Galantamin verhindern alle, dass ein Enzym namens Acetylcholinesterase Acetylcholin abbaut. Das bedeutet, dass die Acetylcholin-Konzentration im Gehirn höher ist, was zu einer besseren Kommunikation zwischen den Nervenzellen führt. Dies kann einige Symptome der Alzheimer-Krankheit für eine Weile lindern.
Alle drei Cholinesterase-Hemmer wirken auf ähnliche Weise. Es kann jedoch sein, dass ein Medikament für jemanden besser geeignet ist als ein anderes. Ein Medikament kann zum Beispiel weniger Nebenwirkungen haben.
NICE-Leitlinien für medikamentöse Behandlungen
Das National Institute for Health and Care Excellence (NICE) erstellt Leitlinien für den Einsatz von Medikamenten im NHS. NICE prüft die Nachweise und entscheidet, ob Behandlungen ein ausreichendes Preis-Leistungs-Verhältnis aufweisen, um als Teil der Standardversorgung des NHS zur Verfügung zu stehen. Medikamente, die von NICE geprüft werden, haben auch das britische oder europäische Zulassungsverfahren für neue Arzneimittel durchlaufen. Das bedeutet, dass das Medikament getestet wurde und strenge Standards für Sicherheit, Qualität und Wirksamkeit erfüllt. Die Zulassung wird für die Behandlung eines bestimmten Gesundheitszustands (z. B. der Alzheimer-Krankheit) erteilt.
Für die Cholinesterase-Hemmer wird in der NICE-Leitlinie (die 2011 erstellt und 2016 aktualisiert wurde) vorgeschlagen, dass das billigste Medikament (derzeit Donepezil) in der Regel zuerst ausprobiert werden sollte.
Memantine
Memantine wirkt anders als Donepezil, Rivastigmin und Galantamin. Glutamat ist ein weiterer chemischer Stoff, der dazu beiträgt, Nachrichten zwischen den Nervenzellen im Gehirn zu übermitteln. Wenn jedoch die Nervenzellen durch die Alzheimer-Krankheit geschädigt sind, wird zu viel Glutamat produziert. Dies führt zu einer weiteren Schädigung der Nervenzellen. Memantin schützt die Nervenzellen, indem es die Auswirkungen von zu viel Glutamat blockiert.