Ich habe mich oft über etwas gewundert, das in der Bibel fehlt: die Hochzeitszeremonie.
Obwohl in der Bibel viele Menschen verheiratet sind, gibt es keine Beschreibungen von Zeremonien. Adam und Eva sind einfach dadurch „verheiratet“, dass sie füreinander geschaffen sind und sich fortpflanzen. Jakob heiratet Lea aus Versehen, und zwar nicht wegen einer verkleideten Braut bei einer Hochzeitszeremonie, sondern weil er die Ehe in der Dunkelheit eines Zeltes vollzieht. Jesus nimmt an einer Hochzeit in Kana teil, die aus einer Familienfeier besteht, aber es wird keine Zeremonie beschrieben. Die einzige „Zeremonie“, die ich in der Bibel finden kann, ist Tobit 7:12-14, wo ein Vater die Hand seiner Tochter in die Hand des Ehemanns legt und dann einen Vertrag schreibt. Der Grund, warum es in der Bibel keine Hochzeitszeremonien gibt, ist, dass die Ehe keine Zeremonie beinhaltete. In der Bibel besteht die Ehe einfach darin, dass ein Mann und eine Frau mit der Zustimmung des Vaters oder des Vormunds der Frau zusammenleben und versuchen, sich fortzupflanzen. Kein Gelübde, kein Priester, kein Ritual, kein Gebet, keine Verkündigung, keine Lizenz, keine Registrierung. Das ist etwas ganz anderes als die Art und Weise, wie wir heute die Ehe definieren und vollziehen. Damit eine Ehe heute „echt“ ist, muss sie legal sein, d. h. sie muss von den Gesetzen des Staates anerkannt und beim Staat registriert sein. Für viele Christen ist eine Ehe nur dann eine „christliche Ehe“, wenn sie von einem zugelassenen Geistlichen geschlossen wird, der eine mündliche Erklärung abgibt, vorzugsweise in Anwesenheit der Gemeinde. Aber das sind alles Neuerungen der letzten Zeit. Während des größten Teils der Menschheitsgeschichte war die Ehe einfach eine von den unmittelbaren Familien anerkannte oder arrangierte Vereinbarung, dass ein Mann und eine Frau zusammenleben. Die Ehe als rechtliche Institution und als religiöse Zeremonie entstand erst im Zuge der Reformation. Seit dem Mittelalter führten die Kirchen Aufzeichnungen darüber, wer mit wem verheiratet war. Luther betrachtete die Ehe jedoch als eine „weltliche Angelegenheit“ und übertrug die Aufzeichnung der Eheschließungen dem Staat. Calvin vertrat die Ansicht, dass eine Ehe nur dann gültig sei, wenn sie sowohl staatlich beurkundet als auch kirchlich geschlossen wurde. Die katholische Kirche verlangte bis 1563 nicht, dass Ehen von einem Priester geschlossen werden mussten, und die anglikanische Kirche kam erst 1753 dazu, dies zu verlangen. In den letzten fünfhundert Jahren gab es also in der europäischen Tradition drei Arten von Ehen: die gesetzliche, die religiöse und die soziale Ehe. Aber die soziale Ehe ist streng genommen die biblischste. Was würde passieren, wenn die Kirche heute die soziale Ehe wieder anerkennen würde? Das würde bedeuten, dass zusammenlebende Paare, insbesondere solche, die Kinder erziehen, als verheiratet behandelt werden könnten, auch wenn sie nicht rechtlich verheiratet sind oder sich keinem religiösen Ritual unterzogen haben. Während des größten Teils der Geschichte hätten sowohl die Gesellschaft als auch die Kirche solche Paare als verheiratet angesehen. Da sich heute eine wachsende Zahl von Paaren dafür entscheidet, ohne Zeremonie oder legale Lizenz zusammenzuleben und Kinder großzuziehen, könnte es für die Kirche von Vorteil sein, sie freundlicher und inklusiver zu behandeln. Andernfalls werden wir diese Paare entfremden und sie werden nicht von der Führung und Unterstützung der Kirche profitieren. Das bedeutet nicht, dass die Kirche aufhören sollte, für religiöse Zeremonien und legalisierte Eheschließungen einzutreten. Diese Neuerungen haben einen wichtigen Zweck. Eine öffentliche Zeremonie mit Gelübden und Gebeten verdeutlicht das Engagement des Paares füreinander, verbindet die Liebe des Paares mit der heiligen Geschichte der Liebe Gottes und gibt der Gemeinschaft und Gemeinde eine ausdrücklich unterstützende Rolle bei der Aufrechterhaltung der Ehe. Eine rechtlich anerkannte Ehe gibt dem Paar verschiedene Rechte und Vorteile, verleiht der Beziehung zusätzliche Stabilität und schützt sowohl die Eheleute als auch die Kinder im Falle einer Scheidung. Die Kirche unterstützt Ehe und Familie meiner Meinung nach am besten, wenn sie anerkennt, dass Paare, die ihr Leben miteinander teilen wollen, eine Art von Ehe darstellen. Ich weiß nicht, warum sich immer mehr Paare in unserer Gesellschaft dafür entscheiden, nicht rechtlich zu heiraten, aber wir tun ihnen keinen Gefallen, wenn wir sie ablehnen. Wir sollten sie stattdessen willkommen heißen, sie so behandeln, als wären sie verheiratet, und uns für die Vorteile des öffentlichen religiösen Rituals und des rechtlichen Status einsetzen.