Zehn der berühmtesten klassischen französischen Romane

Für viele Jahrhunderte hat Frankreich ein hohes Ansehen in der europäischen intellektuellen Kultur genossen, und seine Literatur ist keine Ausnahme. Französische Autoren haben Werke geschaffen, die in der ganzen Welt bekannt sind, sie haben Gattungen neu erfunden und alles von der Ehe bis zur Revolution erforscht.

Unsere Liste der zehn berühmtesten französischen Klassiker umfasst Romane aus dem 18., 19. und frühen 20. Jahrhundert. Diese Bücher sind alle in der modernen französischen Sprache verfasst und eignen sich daher perfekt für Sprachschüler. Außerdem wurden sie alle in englische Ausgaben übersetzt, die die Eleganz des Originals erfolgreich wiedergeben.

Der Glöckner von Notre-Dame (Victor Hugo, 1831)

Dieser beliebte Roman von Victor Hugo spielt im Paris des 15. Jahrhunderts und erzählt die Geschichte von Quasimodo, dem buckligen Glöckner der Kathedrale Notre-Dame, und seiner unerwiderten Liebe zu Esmeralda, der schönen Zigeunertänzerin. Quasimodo ist eine bemitleidenswerte Figur: im Herzen gutmütig, aber wegen seines entstellten Aussehens verspottet und missverstanden – er wurde sogar als Säugling am Sonntag nach Ostern, dem Quasimodo-Sonntag, vor der Kathedrale ausgesetzt.

Mit seinen poetischen Beschreibungen der Kathedrale Notre-Dame und ihrer gotischen Architektur regte Victor Hugo eine Kampagne zur Restaurierung der Kathedrale Notre-Dame selbst an, die während der Französischen Revolution (1789-1799) schwer beschädigt worden war. In den 1840er Jahren begannen unter der Leitung des Architekten Eugène Viollet-le-Duc umfangreiche Restaurierungsarbeiten, und der gotische Stil erfuhr eine neue Wertschätzung. Ohne den Glöckner von Notre-Dame wäre Notre-Dame wahrscheinlich nicht zu einem solchen Symbol der französischen Nation geworden.

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Madame Bovary (Gustave Flaubert, 1856)

Erstmals 1856 in der Revue de Paris als Fortsetzungsroman veröffentlicht und 1857 in zwei Bänden, ist Madame Bovary der Debütroman von Gustave Flaubert. Im Mittelpunkt steht das Leben von Emma Bovary nach ihrer Heirat mit Charles Bovary, einem langweiligen, aber gutmütigen Arzt. Als sie Charles kennenlernt, ist Emma ein Bauernmädchen, das in einem Kloster aufgewachsen ist; sie ist eine begeisterte Leserin von Liebesromanen, die in ihr den Wunsch nach Hochromantik, Luxus und einem besseren sozialen Status geweckt haben.

Anfänglich glaubt sie, dass die Heirat mit Charles ihr diese Dinge bringen wird, doch schon bald ist sie enttäuscht und gelangweilt, selbst nach der Geburt ihrer Tochter. Auf der Suche nach Leidenschaft und Aufregung hat Emma zwei Affären, von denen sie beide enttäuscht wird, und gibt ihr Geld achtlos für Luxusartikel aus. Schließlich wird sie an den Rand des Ruins gebracht.

Als Madame Bovary 1856 als Fortsetzungsroman veröffentlicht wurde, beschuldigte die Staatsanwaltschaft Flaubert der Obszönität, was zu einem Prozess führte, der mit dem Freispruch des Autors endete. All dies verschaffte dem Roman große Publizität, und als er 1857 veröffentlicht wurde, entwickelte er sich schnell zu einem Bestseller. Heute wird der Roman oft als Meisterwerk und als erstes Werk des realistischen Genres angesehen.

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Auf der Suche nach der verlorenen Zeit (Marcel Proust, 1913-1927)

Auf der Suche nach der verlorenen Zeit ist gelinde gesagt beeindruckend: Er hält den Guinness-Weltrekord für den längsten Roman, gewann 1919 den renommierten Prix Goncourt für seinen zweiten Band und wird von vielen als der größte Roman des 20. Er besteht aus sieben Bänden, die zwischen 1913 und 1927 erschienen sind, wobei die letzten drei Bände erst posthum veröffentlicht wurden. Es handelt sich um eine Pseudo-Autobiografie, in der Proust die Erinnerungen eines namenlosen Protagonisten aufzeichnet, der im Wesentlichen eine kaum verhüllte Version des Autors selbst ist, und durch die erinnerten Erlebnisse dieser Figur seine eigenen erzählt.

Die bekannteste Episode des Romans kommt im ersten Band, Swann’s Way, vor, als der Erzähler eine Madeleine (eine Art kleiner Biskuitkuchen) in Tee getaucht probiert und sich plötzlich daran erinnert, wie er als Kind den Sommer im Haus seiner Tante auf dem Land verbrachte. Dies führte zu dem Ausdruck „Proustscher Moment“ oder „Madeleine-Moment“, wenn man etwas schmeckt oder riecht, das schöne Erinnerungen hervorruft.

Die Suche nach der verlorenen Zeit ist nicht nur eine Erkundung von Erinnerung, Zeit, Liebe und Krieg, sondern auch eine nostalgische Beschwörung der Belle Époque in Frankreich, einer Zeit, die mit dem Ersten Weltkrieg endete, in dem der Roman endet.

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Die drei Musketiere (Alexandre Dumas, 1844)

Die drei Musketiere sind zweifellos der berühmteste „Haudegen-Roman“ aller Zeiten, eine Geschichte über Kameradschaft und Abenteuer, die zu den bekanntesten Werken der französischen Literatur außerhalb Frankreichs gehört. Zu Beginn des Romans werden wir d’Artagan vorgestellt, der in Paris ankommt, um Mitglied der Musketiere des Königs zu werden, und bald eine enge Freundschaft mit Aramis, Athos und Porthos, auch bekannt als die „drei Musketiere“, schließt.

Der Roman schildert ihre verschiedenen Eskapaden, die mit Romantik, Spionage und Mord verwoben sind.

Dieser Roman ist eines von über 250 Büchern, die Dumas mit Hilfe seines Heeres von Assistenten schrieb, darunter der Historiker Auguste Maquet, dem oft die Idee zu den drei Musketieren zugeschrieben wird. Auf den Roman folgten zwei Fortsetzungen mit den Titeln Twenty Years After und The Vicomte de Bragelonne.

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Les Misérables (Victor Hugo, 1862)

Les Misérables dreht sich um das Leben des ehemaligen Sträflings Jean Valjean, den wir im Jahr 1815 kennenlernen – er ist gerade aus dem Gefängnis entlassen worden, nachdem er eine 19-jährige Haftstrafe für den Diebstahl eines Brotes (sowie mehrere Fluchtversuche) abgesessen hat.

Nach seiner Entlassung stiehlt er Tafelsilber von einem Bischof, der ihm Essen und Unterkunft gibt, aber die Polizei findet ihn bald mit den gestohlenen Gegenständen. Doch der Bischof lügt die Polizei an und sagt, es sei ein Geschenk gewesen, und Valjean schwört, sich zu ändern. Die Geschichte folgt dann diesem Weg der Erlösung, zusammen mit verschiedenen anderen ausgegrenzten Menschen, denen Valjean begegnet.

Hugo nutzt seinen Roman, um die Notwendigkeit von Reformen in Frankreich zu erforschen, z. B. im Strafrechtssystem und in der Behandlung der Armen. Die politischen Umwälzungen in Frankreich während der Zeit, in der der Roman spielt (1815-1832), sind ebenfalls von entscheidender Bedeutung für die Erzählung, die in der Juni-Rebellion von 1832 gipfelt, bei der erfolglos versucht wird, Louis-Phillippe vom Thron zu stürzen und eine französische Republik zu errichten.

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Père Goriot (Honoré de Balzac, 1835)

Père Goriot ist eines der berühmtesten Werke aus Balzacs Die menschliche Komödie, einer umfangreichen Serie von über 90 Romanen und Novellen, die die Gesellschaft von der Französischen Revolution (1789-99) bis zum Vorabend der Revolution von 1848, die zur Gründung der Zweiten Republik führte, untersuchen.

In diesem besonderen Roman zeichnet Balzac das ineinander verschlungene Leben dreier Hauptfiguren nach: Eugène de Rastignac, ein ehrgeiziger junger Mann, der in Paris Erfolg haben will, Carlos Herrera-Vautrin, ein geheimnisvoller Verbrecher, und Père Goriot, ein Kaufmann im Ruhestand, der für seine beiden Töchter alles geopfert hat. Eugène de Rastignac taucht in vielen anderen Werken der „Menschlichen Komödie“ auf, und in „Père Goriot“ wird er erstmals vorgestellt.

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Candide (Voltaire, 1759)

Neben Montesquieu und Jean-Jacques Rousseau war Voltaire einer der berühmtesten Denker der Aufklärung – einer europäischen Geistesbewegung im 17. und 18.

In diesem satirischen Roman schildert Voltaire das Leben der Titelfigur Candide, der aus dem deutschen Schloss, in dem er bisher ein komfortables Leben führte, hinausgeworfen wird und bald mit der harten Realität der Welt konfrontiert wird. Er begibt sich auf eine Reise, auf der er mit Krieg, Sklaverei, Diebstahl, Kannibalismus und Naturkatastrophen konfrontiert wird.

Voltaire nutzt das fiktive Leben von Candide, um den Leibniz’schen Optimismus zu kritisieren, eine im 18. Jahrhundert populäre philosophische Doktrin, die besagt, dass die Welt, trotz all ihrer Übel, die beste Welt ist, die Gott schaffen konnte. Zu Beginn des Romans glaubt Candide an den Leibniz’schen Optimismus, doch nachdem er die Schrecken der Welt gesehen hat, lehnt er ihn ab. Obwohl Candide wie eine schwere Lektüre erscheinen mag, ist er in Wirklichkeit recht kurz und hat etwas von einem leichten Ton.

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Indiana (George Sand, 1832)

George Sand war der Pseudonym oder non de plume der weiblichen Autorin von Amantine Lucile Aurore Dupin, die eine der populärsten Romanautoren ihrer Zeit war, sogar noch populärer als Honoré de Balzac und Victor Hugo. Neben ihren Romanen war sie auch dafür bekannt, dass sie gegen die gesellschaftlichen Konventionen ihrer Zeit verstieß, indem sie in der Öffentlichkeit Männerkleidung trug und Tabak rauchte. Indiana war ihr erster Roman unter dem Namen George Sand und brachte ihr sofortigen Ruhm ein.

Die Handlung dreht sich um Indiana, eine junge französische Kreolin, und ihre unglückliche Ehe mit einem viel älteren Mann, ihre Liebe zu ihrem hübschen Nachbarn Raymon und ihre Beziehung zu ihrem treuen Cousin Ralph. Zu den zentralen Themen gehören Ehebruch, Klasse, die französischen Kolonien (der Roman spielt sowohl in Frankreich als auch auf der Bourboneninsel, die heute als Réunion bekannt ist) und die Ehe – Indiana ist oft dafür bekannt, dass sie im 19. Jahrhundert gegen die Ungleichbehandlung von Ehefrauen gegenüber ihren Ehemännern durch das Gesetz protestierte.

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Die Rote und die Schwarze (Stendhal, 1830)

Mit diesem Roman gibt Stendhal eine satirische Darstellung der französischen Gesellschaft während der bourbonischen Restauration (1815-1830), wobei er sich auf politischen Opportunismus, Materialismus und Korruption konzentriert. Ursprünglich sollte der Roman nach der Hauptfigur Julien benannt werden, einem entschlossenen sozialen Aufsteiger, der sich des Betrugs und der Verführung bedient, um voranzukommen. Er ist eine komplexe und widersprüchliche Figur: sensibel und grausam, verletzlich und karrieristisch, schüchtern und jähzornig.

Neben der Charakterstudie von Julien erhalten wir auch aufschlussreiche Porträts von Madame de Rênal und Mathilde, zwei Frauen, die sich beide in Julien verlieben.

Obwohl Stendhal, der eigentlich Henri Marie Beyle hieß, zu Lebzeiten keinen literarischen Ruhm erlangte, wird er heute als einer der größten französischen Romanciers des 19. Jahrhunderts geschätzt. Der Rote und der Schwarze und sein späterer Roman Die Kartause von Parma gelten allgemein als seine beiden Meisterwerke.

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Germinal (Émile Zola 1885)

Gemeinsam als Zolas Meisterwerk betrachtet, ist Germinal einer der 20 Romane seiner berühmten Serie Les Rougen-Macquart. Die Serie, die zwischen 1871 und 1893 veröffentlicht wurde, verfolgt das Leben verschiedener Mitglieder der fiktiven Familie Rougen-Macquart. In diesem Roman schildert Zola das Leben in einer nordfranzösischen Bergbaugemeinde, in der die Bergleute unter entsetzlichen Bedingungen für einen sehr geringen Lohn arbeiten und folglich hungern und schlecht untergebracht sind. Die Gemeinschaft besteht aus Generationen von Bergleuten, die körperliche Missbildungen geerbt haben und, da sie nichts Besseres gelernt haben, ein elendes und brutales Leben führen.

Der Protagonist des Romans, Étienne Lantier – ein Mitglied der Familie Rougen-Macquart – findet Arbeit in diesen Minen und führt schließlich einen Streik an, um die Notlage von ihm und seinen Kollegen zu lindern, der jedoch katastrophale Folgen hat.

Wenige Wochen vor der Niederschrift des Romans brach im nordfranzösischen Anzin ein Bergarbeiterstreik aus, den Zola selbst besuchte, um sich ein Bild von den Arbeits- und Lebensbedingungen der Bergleute zu machen. Obwohl sich der Roman mit der Klasse und den Rechten der Arbeiter befasst, erklärte Zola, Germinal sei „ein Werk des Mitgefühls, kein revolutionäres Werk“.

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