El aire que respiramos – 6 cosas que quizá no sepas

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Sin el aire que respiramos, no existiría la vida en la Tierra. Pero, ¿qué sabes realmente de esta sustancia invisible que nos rodea? En esta interesante guía, veremos algunos datos fascinantes sobre el aire que respiramos y cómo el aire acondicionado puede beneficiarnos más de lo que creemos, tanto en términos de salud como de productividad.

¿Qué es el aire que respiramos?

El «ingrediente» más importante del aire que respiramos es, por supuesto, el oxígeno. La gran mayoría del aire consta de dos componentes: 21% de oxígeno y 78% de nitrógeno. El 1% restante es una mezcla de otros gases que incluye dióxido de carbono, argón y otros. Se cree que la alta proporción de nitrógeno creó las condiciones perfectas para que se formara la vida, lo que convierte a la Tierra en el único planeta conocido que alberga vida. La composición del aire cambia cuando inhalamos y exhalamos. La siguiente tabla muestra lo que ocurre con la composición del aire cuando respiramos*:

El «ingrediente» más importante del aire que respiramos es, por supuesto, el oxígeno. La gran mayoría del aire está formada por dos componentes: 21% de oxígeno y 78% de nitrógeno. El 1% restante es una mezcla de otros gases que incluye dióxido de carbono, argón y otros. Se cree que la alta proporción de nitrógeno creó las condiciones perfectas para que se formara la vida, haciendo de la Tierra el único planeta conocido que alberga vida. La composición del aire cambia cuando inhalamos y exhalamos. La siguiente tabla muestra lo que ocurre con la composición del aire cuando respiramos*:

*http://web.mnstate.edu/marasing/CHEM102/Chapter%20Notes/Ch_01%20ho.pdf

Como puedes ver, al inhalar y exhalar el aire, se producen cambios significativos en los niveles de oxígeno y dióxido de carbono. Si los niveles no se restablecen mediante un suministro constante de aire fresco, podemos experimentar somnolencia.

Hecho: Funcionando como parte de una instalación de ventilación con mantenimiento completo, un sistema de aire acondicionado ayuda a garantizar que el aire mantenga una temperatura óptima. Un ciclo constante de aire proporcionado por un sistema de HVAC en pleno funcionamiento ayudará además a restablecer los niveles de oxígeno y, por tanto, a eliminar el cansancio y a aumentar la productividad en el lugar de trabajo. También puede garantizar que el aumento de los niveles de humedad en el aire como resultado de la respiración no se acumule y provoque otros problemas como la condensación y las manchas de humedad, siempre y cuando, por supuesto, el sistema HVAC permita la entrada de aire fresco y la salida de aire húmedo.

¿Cómo de limpio es su aire?

Aunque los contaminantes pueden formar sólo una pequeña proporción del aire que nos rodea en nuestros hogares, oficinas y lugares de trabajo, pueden tener un enorme impacto en nuestra salud tanto a largo como a corto plazo. ¿Cuáles son los peores contaminantes?

Monóxido de carbono (CO): interfiere en la capacidad de la sangre para transportar oxígeno. En pequeñas cantidades puede causar somnolencia y náuseas, mientras que los niveles elevados pueden provocar la inconsciencia o incluso la muerte en los peores casos. Las fuentes más comunes de monóxido de carbono son la cocina y los aparatos de calefacción dentro de los edificios, y los humos de los vehículos procedentes del tráfico. Uno de los mayores riesgos del monóxido de carbono es su tendencia a acumularse en espacios cerrados, incluidas las oficinas y los lugares de trabajo.

Hecho: un sistema de aire acondicionado puede ayudar a reducir el peligro del monóxido de carbono al ayudar a mantener el aire en movimiento y evitar la acumulación (los locales industriales y las cocinas comerciales, sin embargo, también deben prestar mucha atención a sus sistemas de extracción – el aire acondicionado forma sólo una parte del sistema HVAC).

Ozono (O3) – en casos graves, la inhalación puede provocar daños en el tejido pulmonar, daños en la retina y cataratas. Una de las mayores causas de ozono en el lugar de trabajo son las fotocopiadoras. Siempre hay que tener cuidado de seguir los consejos del fabricante para un funcionamiento seguro.

¿Sabías que: El ozono no sólo lo provocan los equipos, sino que también se produce de forma natural como resultado de la energización de los átomos por el calor del sol.

Materia particulada (PM) – afecta a los pulmones: pequeñas partículas sólidas o líquidas presentes en el aire exterior, especialmente en entornos urbanos. Las fuentes principales son los motores de camiones y coches, la quema de carbón, los incendios y el polvo que sopla.

Hecho: la apertura de las ventanas de la oficina permite un flujo libre de todas las partículas en la oficina. Una instalación de aire acondicionado, en cambio, filtrará la gran mayoría de las PM, lo que significa que es una solución considerablemente mejor para la mayoría de los lugares de trabajo. El coste de funcionamiento se verá más que compensado por los beneficios para la salud del personal.

Dato aleatorio: El aire que respiramos está contenido en la atmósfera de la Tierra. ¿Sabía que si el mundo fuera una manzana, la atmósfera que forma la capa de aire que respiramos sería tan fina como su piel?

¿El aire acondicionado provoca asma?

Un número cada vez mayor de personas sufre asma, y con el aumento de los niveles de contaminación, los síntomas pueden ser cada vez más pronunciados. La contaminación del aire y el polen se encuentran entre los principales desencadenantes del asma, y ambos pueden reducirse sustancialmente utilizando un sistema de aire acondicionado bien mantenido con los filtros correctos instalados.

Se ha informado de que las olas de calor son un importante desencadenante de ataques de asma, por lo que mantener un entorno de trabajo confortable en los meses de verano puede ser muy beneficioso para su personal.

Sin embargo, cabe destacar que en una encuesta reciente realizada por Asthma UK* el 75% de los encuestados indicaron que el aire frío -incluido el provocado por el exceso de aire acondicionado- puede provocar síntomas de asma.

Por tanto, es importante considerar el equilibrio entre los beneficios y los riesgos antes de limitarse a poner el aire acondicionado al máximo. Utilizado de forma correcta y considerada, un sistema de aire acondicionado en el lugar de trabajo puede proporcionar beneficios para la salud de su equipo en tiempo real, aumentando la productividad y evitando los costes asociados a las ausencias por enfermedad.

* https://www.asthma.org.uk/advice/triggers/weather/

¿De dónde viene el aire que respiramos?

Puede que piense que ha viajado mucho, pero lo más probable es que los kilómetros que ha recorrido a lo largo de su vida no sean nada comparados con el aire que respira. El aire que rodea nuestro planeta nunca está quieto, gracias al efecto del calor del sol. De hecho, el transporte de elementos y partículas que facilita este movimiento constante desempeña un papel vital en el ecosistema mundial.

Hecho: lo que mucha gente no sabe es que el aire que nos rodea ha recorrido miles de kilómetros. De hecho, lo que usted respira ahora mismo puede haber dado la vuelta al mundo hace tan sólo unos días.

En el transcurso de su viaje, el aire recoge todo tipo de pasajeros, un número cada vez mayor de los cuales son, por desgracia, perjudiciales para la salud. Esto hace que cada vez sea más preferible utilizar el aire acondicionado por su función de filtrado.

Entonces, ¿cómo surgió este aire? En realidad, la mayor parte del aire de la atmósfera se formó hace miles de millones de años gracias a las fuerzas tectónicas, las mismas que son responsables de la creación de volcanes y montañas, así como de provocar terremotos y tsunamis.

El otro factor clave en la creación del aire que nos rodea es la fotosíntesis, el proceso a través del cual viven las plantas y en el que se extrae el dióxido de carbono de la atmósfera para sustituirlo por oxígeno.

Dato: las plantas y los árboles desempeñan un papel vital en la producción del oxígeno del aire que respiramos. Piense en esto la próxima vez que se olvide de regar el follaje de la oficina.

¿La gente hace que la habitación esté más caliente?

Se cree comúnmente que el número de personas en una habitación puede causar un aumento de la temperatura – pero ¿es esto cierto o sólo un mito urbano?

Incluso una búsqueda exhaustiva en los principales motores de búsqueda no podrá proporcionar una respuesta científicamente respaldada para resolver este debate de una vez por todas. Se sugiere que el aumento de calor sería, en teoría, como mínimo directamente proporcional al número de personas que entran en una habitación sellada.

Se suele decir que la temperatura en una oficina podría aumentar un grado por cada persona presente – pero si se considera una oficina con treinta personas, es fácil ver el fallo.

También entrarían en juego otros factores: cuanta más actividad realice la gente, mayor sería teóricamente el aumento.

La última palabra – Lo siento, si estabas pensando en irte a casa para reducir los números y hacer que todos los demás estén un poco más frescos (un gesto noble, ¿no estás de acuerdo?) ¡eso no va a funcionar con el jefe! En última instancia, la temperatura de su oficina o espacio de trabajo se ve más afectada por la temperatura del aire dentro y alrededor del edificio, y el mejor entorno de trabajo se controla de forma más eficaz con un sistema de aire acondicionado correctamente instalado y utilizado.

Sin embargo, el número de personas, entre otros factores, es un factor muy importante – especialmente en locales como discotecas, por ejemplo, requieren más AC debido a la gran cantidad de personas en áreas pequeñas. Los gimnasios necesitan casi el doble que una oficina debido al calor adicional. El vidrio también tiene un gran impacto en el equipo de aire acondicionado. Cuando se calcula un sistema de aire acondicionado, se tiene en cuenta el número de personas, el equipo eléctrico, la iluminación y el vidrio, por lo que vale la pena que un especialista haga los cálculos. Según la Unison*, «el exceso de calor puede hacernos sentir cansados y con menos energía, provocar calambres (musculares) por el calor y suponer un esfuerzo adicional para el corazón y los pulmones. El cansancio y la pérdida de concentración también pueden aumentar el riesgo de accidentes». Sólo eso ya parece una buena razón para asegurarse de que el aire acondicionado funciona bien.

*https://www.unison.org.uk/content/uploads/2014/08/TowebTemperature-at-Work-Information-Sheet-Aug14-update2.pdf

Actualmente, la ley no define una temperatura máxima de trabajo específica, pero Unison se encuentra entre las partes que piden que esto se cambie.

En la actualidad, un empleador está obligado por ley a proporcionar un entorno de trabajo que sea «en la medida de lo posible, seguro, sin riesgos para la salud, y que cuente con instalaciones de bienestar adecuadas» de acuerdo con (s2(2)(e) de la Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo (HSWA). Aunque en realidad esto sólo puede tener un efecto directo en ciertos tipos de lugares de trabajo en los que la exposición a temperaturas extremas forma parte del trabajo, todos los empresarios deberían tenerlo en cuenta.

Como orientación general para las condiciones de trabajo normales, una temperatura máxima absoluta para el trabajo en interiores sería de 30C; o de 27C cuando el trabajo es extenuante. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la temperatura máxima para trabajar en interiores no debería superar los 24C. También se recomienda un mínimo de 20C para las oficinas.

Hecho: La forma más fácil y rentable de mantener las condiciones de trabajo sugeridas por el TUC, UNISON y la OMS, entre otros, es utilizar un sistema de aire acondicionado con los ajustes correctos. Con la posibilidad de que se introduzcan cambios en la ley en el futuro, tiene sentido invertir ahora si aún no lo ha hecho y mantenerse a la vanguardia.

En Carlton, hemos sido líderes del mercado en el suministro, instalación y mantenimiento de sistemas de aire acondicionado comercial durante más de 35 años. Con una enorme gama de sistemas y soluciones de aire acondicionado disponibles, así como todas las piezas que pueda necesitar, podemos ofrecerle la solución ideal sea cual sea la naturaleza de sus instalaciones y su presupuesto. Nuestro equipo de expertos está siempre a su disposición para responder a sus preguntas: para hablar de sus necesidades de aire acondicionado con más detalle, póngase en contacto con nosotros ahora o llámenos al 01793 512550. Si lo prefiere, haga clic aquí para ver nuestra gama completa de equipos de aire acondicionado.

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