- Por Vejas Liulevicius P.h.D., Universidad de Tennessee, Knoxville
- ¿Quién era Antonie van Leeuwenhoek?
- ¿Cómo descubrió Leeuwenhoek las bacterias?
- Los descubrimientos de Van Leeuwenhoek y la Edad de Oro holandesa
- Preguntas comunes sobre ¿Cómo cambiaron el mundo los descubrimientos de Antonie Van Leeuwenhoek?
Por Vejas Liulevicius P.h.D., Universidad de Tennessee, Knoxville
¿Quién era Antonie van Leeuwenhoek?
Antonie van Leeuwenhoek era de los Países Bajos y vivía en la tercera ciudad más grande del país, Delft. Era una ciudad próspera debido a la construcción de canales que transportaban cerveza de primera clase y toda una variedad de productos básicos. Una especialidad de la ciudad era la famosa cerámica de Delft, una copia holandesa mucho más barata de la porcelana china. El microscopio ya se había inventado y utilizado durante varias décadas. Pero Antonie van Leeuwenhoek lo había mejorado a lo largo de los años para observar una gran variedad de objetos.
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¿Cómo descubrió Leeuwenhoek las bacterias?
Van Leeuwenhoek tenía una pasión personal por observar las cosas. Siempre estaba experimentando con diferentes cosas y observándolas bajo sus microscopios. En su primer experimento, quiso averiguar por qué la pimienta es picante. Al principio pensó que el sabor picante de la pimienta se debía a unas puntas afiladas invisibles. Naturalmente, descubrió que estaba equivocado.
Pero, accidentalmente encontró algo sorprendente mientras experimentaba con la pimienta. Para su experimento, había mantenido la pimienta en agua durante tres semanas para que estuviera blanda y lista para la prueba. Mientras miraba la pimienta con el microscopio, observó que en el agua se movían seres vivos muy pequeños. Eran tan pequeños que, según sus estimaciones, un centenar de ellos puestos de punta a punta seguirían siendo más pequeños que un grano de arena.
Fue el primer encuentro del ser humano con las bacterias. Continuó observando cuánto tiempo vivían, cómo se movían y qué hábitos tenían. Otras cosas que fue el primero en observar fueron los microbios, los glóbulos rojos, los espermatozoides y las esporas de moho.
Fue durante una de esas observaciones cuando vio las bacterias por primera vez.
(Imagen: Jan Verkolje/Dominio público)
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Los descubrimientos de Van Leeuwenhoek y la Edad de Oro holandesa
Van Leeuwenhoek realizó esos descubrimientos en las florecientes condiciones socioeconómicas de la época. Los Países Bajos se encontraban en el apogeo de su Edad de Oro, que fue de 1570 a 1720. La sociedad experimentaba un desarrollo considerable en varios aspectos, incluso en la tolerancia religiosa. La sociedad abrazaba las nuevas ideas con mayor libertad, lo que suponía un gran avance para aquella época. Los avances comerciales que hizo posible la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (la VOC), hicieron posible el comercio de diversas mercancías. Debido a su próspera economía y a la escasa población, el estilo de vida holandés se caracterizaba por un alto nivel de bienestar social y económico.
En el frente militar, los holandeses también habían realizado grandes avances. Tras una larguísima guerra de 80 años, finalmente habían conseguido la independencia del Imperio Español. Además, el sistema de gobierno era avanzado. En lugar de un reino, las Provincias Unidas eran una república, controlada por una élite mercantil.
A nivel cultural, el país también estaba por delante de otros países. Rembrandt y Johannes Vermeer fueron dos notables artistas que vivieron y trabajaron en esa época.
(Imagen: Swadim/CC BY-SA 4.0/Dominio público)
La industria de la producción de equipos técnicos también tuvo éxito. La persona que inventó la primera forma de telescopio alrededor de 1600 fue un holandés. Se dio cuenta de que si juntaba dos vasos de lentes, podía duplicar la potencia de aumento y observar objetos muy lejanos.
Los descubrimientos de Van Leeuwenhoek se produjeron en un contexto que toleraba e incluso acogía los nuevos avances y no los denunciaba. El punto de inflexión de su descubrimiento fue el cambio en la forma de celebrar o considerar las cosas. Hasta entonces, sólo se tenían en cuenta las cosas grandes, y las pequeñas se desechaban casi siempre como insignificantes y triviales. Esta visión prevalecía incluso en las artes visuales, donde las cosas importantes se magnificaban en el frente y las insignificantes se minimizaban en el fondo. Los microorganismos, como los seres vivos más diminutos, fueron considerados ahora como objetos de descubrimiento científico, provocando un cambio de paradigma en la historia de la ciencia.
Este descubrimiento podría ser considerado incluso más considerado que el de Colón. Descubrió una vida de la que nadie había sido consciente antes. Tuvo implicaciones para toda la humanidad. Pero, eldescubrimiento de Colón sólo fue importante para los europeos, y al menos los nativos americanos fueron conscientes de ello porque vivían allí.
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Preguntas comunes sobre ¿Cómo cambiaron el mundo los descubrimientos de Antonie Van Leeuwenhoek?
Lo más importante que descubrió Leeuwenhoek fueron las bacterias. También fue el primero en observar los microbios o microorganismos. Aparte del cambio que hizo en la observación de cosas pequeñas, observó muchas variedades de células.
Van Leeuwenhoek es conocido por sus observaciones y descubrimientos en el campo de la microbiología. Se le llama el padre de la microbiología, ya que fue el primer científico que llamó la atención sobre el mundo de los seres vivos diminutos.
El microscopio se había inventado antes que van Leeuwenhoek. Gracias a su pasión por las lentes y los microscopios, perfeccionó el aparato y mejoró su poder de aumento.
Fue la primera persona en examinar muchas células, incluidos los glóbulos rojos. También fue la primera persona que vio el núcleo de estos glóbulos. Antes de él, la noción de las células como los bloques de construcción de los seres vivos no era ampliamente aceptada.