Atlanta(CNN) La única instalación del mundo que ha albergado los Juegos Olímpicos, la Super Bowl y la Final Four ha quedado reducida a escombros.
Un poco más de 25 años después de su apertura, el Georgia Dome, antigua sede de los Atlanta Falcons y escenario de varios eventos deportivos históricos, implosionó el lunes por la mañana. El adyacente Mercedes-Benz Stadium se inauguró este verano.
La explosión se produjo poco después de las 7:30 a.m. ET. En el lapso de unos 12 a 15 segundos, la mayor parte de la estructura se derrumbó, aunque algunas partes se mantuvieron en pie.
O bien las cargas de la zona no estallaron, o la explosión no fue lo suficientemente fuerte, según la portavoz de la Autoridad del Centro Mundial de Congresos de Georgia, Morgan Smith-Williams. El equipo de implosión está inspeccionando lo que queda de la estructura.
Se espera que la limpieza dure aproximadamente tres meses.
La Cúpula de Georgia cae al suelo. En el lugar de la cúpula en el centro de Atlanta incluirá un hotel, aparcamiento y espacio verde. Lo que quedará es un lugar repleto de recuerdos.
«En lo que respecta al estadio, para mí comienza con los aficionados», dijo el entrenador de los Atlanta Falcons, Dan Quinn. «Eso es lo primero que recuerdas de un lugar, el entusiasmo de los aficionados y de una ciudad y lo que aporta a un estadio. En eso pienso, en los aficionados, en la ciudad y en el amor que sienten por el equipo».
Eventos importantes y una catástrofe natural
Las obras del Georgia Dome comenzaron en noviembre de 1989 y finalizaron en marzo de 1992. Cuando se inauguró, el Georgia Dome era el estadio cubierto más grande del mundo y contaba con el techo de tela soportado por cables más grande del mundo.
En su corta vida se celebraron más de 1.400 eventos en el Georgia Dome, a los que asistieron 39 millones de personas.
Ha sido el hogar de los Falcons, del fútbol americano de la Universidad Estatal de Georgia, de la Peach Bowl anual y del Campeonato de Fútbol de la Conferencia Sureste. También fue temporalmente la sede de los Atlanta Hawks de la NBA a finales de la década de 1990 mientras se construía el cercano Philips Arena.
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El estadio albergó dos Super Bowls. En 1994, los Buffalo Bills cayeron ante los Dallas Cowboys en la Super Bowl XXVIII, perdiendo su cuarto partido consecutivo por el título. La Super Bowl XXXIV del año 2000 tuvo un final dramático: el receptor de los Tennessee Titans, Kevin Dyson, fue placado justo antes de la línea de meta, lo que dio la victoria a los St. Louis Rams.
Uno de los momentos más emblemáticos de la historia de los Juegos Olímpicos de Estados Unidos tuvo lugar en el Georgia Dome en 1996, cuando una lesionada Kerri Strug, a la que más tarde se le diagnosticó una rotura de ligamentos en el tobillo, clavó con valentía su segundo salto para ayudar a las mujeres estadounidenses a ganar el oro por equipos de gimnasia por primera vez. El «Dream Team» de 1996 ganó el oro en baloncesto masculino, mientras que el equipo de baloncesto femenino estadounidense también lo hizo.
El Georgia Dome acogió tres Final Fours masculinas de la NCAA, en las que Maryland (2002), Florida (2007) y Louisville (2013) se llevaron esos campeonatos nacionales. También fue la sede de la Final Four femenina de la NCAA de 2003, en la que Connecticut ganó el título.
Además, la historia del Georgia Dome está ligada a dos desastres naturales. En enero de 2006, la Sugar Bowl -que suele celebrarse en Nueva Orleans- se trasladó al Georgia Dome debido a los daños causados por el huracán Katrina. Los Mountaineers de Virginia Occidental sorprendieron a los Bulldogs de Georgia por 38-35.
El 14 de marzo de 2008, un partido de baloncesto universitario masculino entre Alabama y Mississippi State llegó a la prórroga, y podría haber sido un salvavidas para los aficionados en la cúpula. Un tiro de 3 puntos del escolta de los Crimson Tide, Mykal Riley, forzó la prórroga y evitó que los espectadores se dirigieran a las salidas. Un tornado golpeó el centro de Atlanta unos minutos después. Hubo grandes daños en la zona, incluso en el Georgia Dome, lo que obligó a que ese partido y el resto del torneo de la SEC terminaran en el Alexander Memorial Coliseum de Georgia Tech.
Capítulo final de los Falcons
El Georgia Dome no fue el hogar original de los Falcons -el equipo jugó en el ahora demolido estadio del condado de Atlanta-Fulton entre 1966 y 1991- pero ha sido el que más éxitos ha cosechado.
Atlanta tuvo 10 temporadas ganadoras y llegó a los playoffs nueve veces en el Georgia Dome.
La historia de los playoffs de la NFL comenzó en enero de 1999, cuando los Falcons derrotaron a los San Francisco 49ers por 20-18 en la ronda de playoffs divisionales. Atlanta avanzaría a su primer Super Bowl, perdiendo ante los Broncos de Denver.
Atlanta fue sede del Juego de Campeonato de la NFC en 2013. Pero el equipo local se quedó sin llegar a la Super Bowl XLVII, ya que los Falcons perdieron ante los 49ers por 28-24.
En enero, los Falcons derrotaron a los Green Bay Packers por 44-21 para avanzar a la Super Bowl LI, poniendo fin a su estancia en el Georgia Dome con una victoria histórica.
«Por los aficionados, por esta ciudad y por los equipos que hicieron vibrar este lugar durante 25 años, sentimos vuestra energía desde el principio», dijo Quinn tras la victoria. «Así que es justo que, en el Juego del Campeonato de la NFC, el último partido jugado aquí, también lo hayamos sentido».