¿Recuerdas la película de 1977 «Fiebre del sábado noche» -música de discoteca junto con jóvenes bailarinas vestidas con tonos chillones, pantalones de campana, solapas anchas y cuellos de camisa del tamaño de alas delta? Gran parte de la ropa estaba hecha de poliéster.
La moda (afortunadamente) ha cambiado un poco desde entonces, y también los tejidos de plástico. En lugar del tejido algo áspero de muchos trajes de ocio de aquella época, el tejido de poliéster de hoy en día es generalmente suave y liso, tanto si se utiliza en ropa fina como en ropa activa.
Entonces… ¿le ha pasado algo a la ropa de poliéster desde los años 70?
La historia del tejido de poliéster
Primero, algo de historia del plástico. (Eh, soy profesor.) El plástico de poliéster se descubrió en un laboratorio de DuPont a finales de los años 30, pero el científico W. H. Caruthers lo dejó de lado para trabajar en su recién descubierto nylon. Un grupo de científicos británicos aplicó el trabajo de Caruthers en 1941 y creó la primera fibra de poliéster comercial en 1941, llamada Terylene. DuPont compró los derechos legales en 1946 y creó otra fibra de poliéster: el ya conocido Dacron. Eastman Chemical creó otra fibra de poliéster en 1958 llamada Kodel.
El mercado de los tejidos de poliéster se expandió rápidamente, hasta incluir a finales de los años 70 los omnipresentes y muy denostados trajes de pantalón de poliéster de doble punto, trajes de ocio, pantalones de golf y otras atrocidades de la moda.
¿Qué es el tejido de poliéster?
Al igual que otros polímeros, hay muchas variaciones de «poliésteres». El más popular es el tereftalato de polietileno, o PET, que se utiliza ampliamente tanto en los envases como en la ropa. Los poliésteres se definen como (¡alerta!) polímeros de cadena larga compuestos químicamente por al menos un 85% en peso de un éster y un alcohol dihídrico y un ácido tereftálico. El término se refiere a muchos (poli) ésteres (el bloque de construcción compuesto-muchas grasas y fragancias son ésteres).
Los fabricantes de plásticos producen variaciones de polietileno bajo nombres comerciales distintivos-por lo tanto, Terylene, Dacron y Kodel mencionados anteriormente.
Para hacer que el poliéster se convierta en fibras, el plástico es hilado por fusión, lo que significa que el plástico es calentado y forzado a través de hileras en fibras (una hilera es esencialmente un mecanismo industrial similar a los órganos de hilado de seda de una araña). Las fibras se estiran hasta cinco veces su longitud, normalmente se combinan en hilos y luego se tejen o tricotan en tejidos de poliéster.
Independientemente de la variación o la década, los tejidos de poliéster siempre han sido fuertes, resistentes al estiramiento y al encogimiento, fáciles de limpiar, de secado rápido y resistentes a las arrugas, al moho y a las abrasiones… una combinación perfecta para la ropa.
Cómo ha cambiado el tejido de poliéster a lo largo de los años
Entonces, ¿por qué algunos tejidos de los trajes de ocio de los años 70 eran diferentes a los poliésteres actuales? Principalmente, por la naturaleza de doble punto del tejido de poliéster utilizado en esos trajes y por el tamaño relativamente mayor de las fibras.
En realidad, había muchos tejidos de poliéster maravillosos en los años 70. La elección del tejido recaía en el fabricante de la prenda, que a menudo quería mantener los costes bajos. Y como las tendencias de finales de los 70, tan difíciles económicamente, eran las de ahorrar dinero y vivir de manera menos formal, muchos estadounidenses se sintieron atraídos por los trajes de ocio muy baratos. (Yo nunca lo fui. Lo juro.)
El poliéster hoy: Un tejido moderno para consumidores inteligentes
El consumidor de hoy (afortunadamente) exige algo mejor. Y las innovaciones tecnológicas siguen mejorando la fibra y el tejido de poliéster a través de:
- Refiniciones en la producción de la resina (que suelen ser secretos comerciales muy bien guardados);
- Cambiando la forma de la hilera, que cambia la forma y el tacto de la fibra;
- Estirando la fibra de poliéster más allá de las típicas cinco veces su longitud original;
- Recortando la fibra de poliéster para crear más textura y volumen para el aislamiento y la elasticidad;
- Varios aditivos que alteran el brillo del tejido de poliéster, aumentan la solidez del color, mejoran la caída y mucho más; y
- La creación de microfibras, fibras extremadamente finas con un diámetro aproximado de 1/100 del de un cabello humano que se utilizan en todo tipo de tejidos y prendas de vestir (y muchas otras aplicaciones).
La reacción cultural contra el traje de sport (y la música disco, por cierto) supuso un golpe para la imagen del tejido de poliéster. Sin embargo, los estudios realizados a principios de los 80 revelaron que casi nueve de cada diez estadounidenses no podían diferenciar entre el poliéster y los tejidos de algodón, lana y seda.
Francamente, la gente se ha interesado más por el aspecto, el tacto y el coste de los tejidos y la ropa, y no necesariamente por su composición. La mejora constante de la calidad, unida a la campaña de marketing «Say Yes to polYESter», ha propiciado un fuerte retorno de este material antaño despreciado.
Tendencias e innovaciones del tejido de poliéster
Y ya no es simplemente para la ropa informal. La mayoría de los estadounidenses probablemente no lo saben, pero el poliéster y otros tejidos basados en el plástico se utilizan en todo el mundo de la moda de alta gama. En lugar de identificar los materiales, los diseñadores suelen utilizar eufemismos como «tejidos técnicos» y «tecno tejidos». Lo que sea. Estos tejidos se fabrican con plásticos, uno de los cuales es tan ligero que un rollo de tela pesa menos que el rollo de cartón en el que se entrega.
Tejidos similares de poliéster y otros basados en plásticos han arrasado en el mundo del deporte y las actividades al aire libre. Pasee por cualquier tienda de artículos deportivos o de artículos para el aire libre y compruebe las etiquetas: casi todas son de plástico.
Así que adelante, ríase del traje de ocio de su padre, o del suyo propio. Pero celebre el resurgimiento de un producto magnífico… y diga SÍ a los tejidos de poliéster.
Lea más: La historia del reciclaje