Resumen
La EMG y NCS son pruebas que miden la actividad eléctrica de los músculos y los nervios del cuerpo, normalmente de un brazo o una pierna. Las pruebas pueden ayudar a identificar lesiones nerviosas o enfermedades musculares como el síndrome del túnel carpiano, un nervio espinal pinzado, neuropatía periférica, miositis o ELA. La presencia o ausencia de lesiones puede ser útil para determinar el tratamiento posterior.
¿Por qué necesito una prueba de EMG o NCS?
Mientras que una resonancia magnética o una radiografía de la columna vertebral pueden proporcionar pistas sobre su estructura, las pruebas de EMG y NCS proporcionan datos sobre el funcionamiento de los músculos y los nervios. Las pruebas añaden información valiosa a lo que su médico ya sabe a partir de su historial, el examen físico y las exploraciones de imagen.
Por ejemplo, durante el examen físico el médico busca pistas sobre el problema vertebral subyacente (pérdida de músculo o «atrofia», pérdida de reflejos, debilidad y/o áreas de entumecimiento). Este examen estructural se amplía con pruebas de imagen que observan el interior del cuerpo en el esqueleto, los músculos y los nervios (radiografías, resonancias magnéticas y/o mielogramas por TAC).
Una buena analogía es comprar un coche usado. Primero se mira la estructura del coche: ¿Hay daños en la carrocería o fugas de aceite? Por muy buen aspecto que tenga, no se hace una oferta de compra sin conducir el coche para comprobar su funcionamiento: ¿Cómo se dirige o frena? ¿Cómo suena el motor?
De forma similar, los rayos X, la resonancia magnética o el mielograma por TC examinan la estructura de la columna vertebral: los huesos, los discos y los nervios. Las radiografías nos informan sobre la alineación ósea (escoliosis) o los espolones óseos (artritis). Las resonancias magnéticas nos muestran detalles sobre la hernia discal o el estrechamiento (estenosis) de los canales nerviosos.
Una resonancia magnética puede mostrar el atrapamiento de los nervios, pero tiene limitaciones. Sólo muestra el estrechamiento cuando se tomó la RMN, en un momento dado. No puede decir si el nervio estaba más severamente pellizcado hace tres semanas o con qué fuerza se está pellizcando el nervio ahora mismo. El nervio podría haberse dañado con la hinchazón, pero ahora la hinchazón es menor.
Así que, al igual que el comprador de un coche que mira más allá de la apariencia y solicita una prueba de conducción, su médico mirará más allá de la estructura en un escáner CT/MRI y probará la función antes de tomar una decisión con respecto al tratamiento.
Un EMG/NCS es el equivalente a una prueba de conducción: Evalúa lo bien que los nervios de la columna vertebral transmiten la información hacia y desde los brazos, las piernas y los músculos paraespinales (Fig. 1).
Se puede solicitar un EMG o NCS si tiene dolor, hormigueo, entumecimiento o debilidad inexplicable en los brazos o las piernas. La prueba puede confirmar el funcionamiento normal o estimar el grado de daño nervioso.
Figura 1. Cada nervio espinal es responsable del control sensorial y motor de zonas específicas del cuerpo, creando un mapa de dermatomas. Cuando las raíces nerviosas se comprimen, los impulsos eléctricos al músculo servido por ese nervio comienzan a disminuir.
¿Quién realiza la prueba?
Un médico especializado en Medicina Física y Rehabilitación (PM&R) o en neurología realiza la prueba en la consulta.
¿Cómo debo prepararme para la prueba?
Puede comer normalmente el día de la prueba. Tome sus medicamentos recetados a menos que se le indique lo contrario. No utilice lociones ni polvos en la zona a examinar. Vístase con ropa holgada que permita el acceso a la zona a examinar o que se pueda quitar fácilmente. La prueba suele durar entre 30 y 60 minutos.
¿Qué ocurre durante una NCS?
Una NCS evalúa los dos principales grupos nerviosos:
Nervios sensoriales (que detectan el dolor, el tacto, la presión) Nervios motores (que mueven los músculos)
El médico coloca sensores en la piel. Se aplica un pequeño impulso eléctrico, similar a una descarga estática después de caminar sobre una alfombra, para activar el nervio. El músculo puede sufrir una contracción. Se registra y analiza la velocidad, el tamaño y la consistencia de la respuesta del nervio. Las descargas de la NCS son leves y no causan ningún daño.
Figura 2. NCS de la pierna.
¿Qué ocurre durante un EMG?
Un EMG evalúa la actividad eléctrica que produce un músculo en reposo y cuando se contrae, de forma similar a un electrocardiograma del músculo cardíaco. El médico coloca un único y pequeño alfiler recubierto de teflón en los músculos seleccionados que se van a estudiar. La punta del alfiler actúa como una antena, captando la actividad eléctrica del músculo que puede oírse y verse en una pantalla. Se le pedirá que tense (contraiga) el músculo. La actividad eléctrica se registra y puede oírse en forma de chasquidos cuando el músculo se contrae.
Figura 3. EMG del brazo.
¿Cuáles son los efectos secundarios / riesgos?
Las pruebas de EMG y NCS tienen pocos efectos secundarios. Ocasionalmente, el examen con clavijas puede causar un pequeño hematoma. Esto es más frecuente en pacientes que toman anticoagulantes (Coumadin, Plavix) o antiinflamatorios (ibuprofeno, aspirina). La infección en los puntos de inserción de las agujas es rara, dadas las defensas naturales de la piel y el pequeño tamaño de las agujas. Es posible que sienta algo de dolor durante uno o dos días después de la prueba. No hay restricciones de actividad, y puede conducir a casa después. Las pruebas son seguras y pueden realizarse en personas con marcapasos o desfibriladores.
¿Cómo obtengo los resultados de la prueba?
Los resultados de la prueba se analizan y se envía un informe al médico que la solicitó. Una prueba negativa significa que los resultados son normales; un resultado positivo de la prueba revelará algún grado de daño nervioso (neuropatía).
Fuentes &enlaces
Si tiene más preguntas, póngase en contacto con el médico que le ordenó la prueba.