Estas son las señales de que puedes ser intolerante a la lactosa

La intolerancia a la lactosa es un problema digestivo realmente común que puede hacer que te sientas hinchado, con náuseas y con calambres cada vez que consumes lactosa.

La lactosa es un tipo de azúcar que se encuentra principalmente en la leche y los productos lácteos, pero a menudo hay confusión cuando se trata de la intolerancia a los lácteos – y eso es porque hay dos formas principales en las que puedes ser intolerante a la leche.

Puedes ser intolerante a la lactosa, donde tienes problemas para digerir un azúcar que se encuentra en la leche.

O puedes ser intolerante a la proteína de la leche y tener problemas con una proteína específica que se encuentra en el producto blanco.

La Dra. Gill Hart, experta en intolerancias alimentarias de YorkTest Laboratories, dice: «Hay mucha confusión sobre las intolerancias a la leche. Es importante que las personas dispongan de la información adecuada para ayudarles a controlar sus síntomas.

«Alguien puede reconocer que tiene una reacción después de tomar leche, y asumir que tiene una intolerancia a la lactosa.

«Pero en realidad es igual de probable que tenga una intolerancia a la proteína de la leche, que se manifiesta de diferentes maneras, y las medidas que debe tomar para cambiar su vida también son diferentes.

¿Cuáles son los síntomas de la intolerancia a la lactosa?

Los síntomas comunes asociados a una intolerancia general a los lácteos son similares a los del SII.

Entre ellos se encuentran el dolor abdominal, la hinchazón y el exceso de gases, así como molestias en la piel como eczema, psoriasis, urticaria, sarpullidos y picores, y dolores de cabeza, migrañas, aumento de peso, cansancio y fatiga.

Los síntomas pueden comenzar entre 30 minutos y dos horas después de consumir lactosa. Estos síntomas no son agradables, pero no suponen una amenaza para la vida.

La Dra. Hart añade: «Tanto la intolerancia a la lactosa como la intolerancia a la proteína de la leche pueden causar problemas digestivos.

«En el caso de la intolerancia a la proteína de la leche, es muy probable que otros cuatro o cinco alimentos diferentes también contribuyan al problema, por lo que hay que averiguar cuáles son esos alimentos.

‘Además de los problemas digestivos, la intolerancia a la proteína de la leche provoca otros síntomas, como migrañas, dolores de cabeza, fatiga y problemas de piel.

‘En el caso de la intolerancia a la lactosa, los síntomas suelen ser problemas digestivos, ya que el cuerpo no puede digerir el azúcar.

‘Pero a menos que te hagas las pruebas pertinentes, no sabrás si se trata de un problema de intolerancia a la lactosa o a la proteína de la leche. Para complicar aún más las cosas, algunas personas tienen tanto intolerancia a la lactosa como a la proteína de la leche.’

También hay ramificaciones cuando se trata de cuidados a largo plazo.

«Con una intolerancia a la proteína de la leche, puede ser capaz de tolerar la leche en el futuro después de una dieta de eliminación inicial», dice el Dr. Hart.

«No puedes hacer eso con una intolerancia a la lactosa: la tendrás el resto de tu vida, y puede que te beneficies de tomar suplementos de enzimas de lactosa si quieres intentar seguir comiendo alimentos que contengan lácteos».

¿Cuáles son las diferencias entre la intolerancia a la lactosa, la intolerancia a la leche y una alergia a la leche?

Para aumentar la confusión, las intolerancias a la leche y a la lactosa también son extremadamente diferentes a una alergia a la leche.

Las alergias a la leche se manifiestan con cosas como la lengua o los labios hinchados, dificultad para respirar y vómitos – y también pueden ser potencialmente mortales.

Si sospecha que tiene una alergia a la leche, o una intolerancia a la lactosa, debe consultar a su médico de cabecera.

La intolerancia a la lactosa afecta a alrededor del 5% de la población, la intolerancia a la leche afecta a alrededor del 45% de la población, y sólo aproximadamente el 2% de la población adulta del Reino Unido tiene una alergia a la leche.

La intolerancia a la lactosa está causada por una reacción al azúcar de la leche, y se desencadena por una deficiencia de la enzima lactasa en el organismo.

La intolerancia a la leche está causada por una reacción a la proteína de la leche, y se desencadena por una respuesta del sistema inmunitario del organismo.

La alergia a la leche también está causada por una reacción a la proteína de la leche, pero los síntomas más graves se deben a la respuesta de un anticuerpo diferente de su sistema inmunitario.

¿Se puede curar la intolerancia a la lactosa?

La mala noticia es que la intolerancia a la lactosa es una afección que dura toda la vida, pero puede tratarse evitando los productos que contienen lactosa y tomando suplementos de enzimas de lactosa.

Si tienes una intolerancia a la leche, no es necesariamente de por vida. Podría tolerar la leche después de probar una dieta de eliminación.

Si tiene una alergia a la leche, es posible que supere esta condición. Pero hasta que eso ocurra, lo único que se puede hacer es evitar todos los productos lácteos.

Pero eso no siempre es tan sencillo como podría pensarse.

La Dra. Hart dice que puede ser complicado eliminar los productos lácteos de su dieta porque la leche recibe muchos otros nombres en las listas de ingredientes de los alimentos.

Aconseja: «Si elimina los productos lácteos de su dieta, lo normal es que elimine la leche junto con productos como el yogur, el queso, el helado y la mantequilla».

«Pero los productos lácteos de los alimentos también pueden aparecer como lactoglobulina, lactoalbúmina, caseína o caseinato».

Si cree que puede tener una intolerancia a las proteínas de la leche, un análisis de sangre puede determinar la naturaleza exacta de su sensibilidad.

Explicando los principios en los que se basa la práctica, el Dr. Hart dice: «Una intolerancia alimentaria es esencialmente alguien que experimenta reacciones a ciertos alimentos.

«Cuando las partículas de los alimentos entran en el torrente sanguíneo, el sistema inmunitario puede a veces identificar estas partículas de proteínas alimentarias como «extrañas» y produce lo que se conoce como «anticuerpos IgG» para «atacar» el alimento en cuestión.

«Esta respuesta es el mecanismo de defensa natural de su sistema inmunitario para rechazar a los invasores dañinos en el cuerpo que pueden crear inflamación.

«Así que, esencialmente, estas reacciones de IgG van de la mano con los desequilibrios intestinales y la inflamación y se liberan en presencia de ciertos alimentos desencadenantes.

«Un buen test de intolerancia alimentaria funciona midiendo qué alimentos provocan reacciones de IgG específicas de los alimentos, de modo que se puede aconsejar a las personas sobre los alimentos que podrían desear eliminar de su dieta.’

Los debates sobre los beneficios de la leche siguen siendo intensos en el Reino Unido.

Un estudio publicado en septiembre del año pasado, realizado por la Universidad de McMaster (Canadá), descubrió que comer tres pequeñas porciones de lácteos al día puede proteger de hecho contra las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares.

Otros, sin embargo, cuestionan los méritos de la leche cuando es un producto que el ser humano ha tenido que evolucionar para poder digerir.

¿Cuáles son las mejores alternativas a la leche sin lácteos?

Las fuentes de leche alternativas -como las leches de coco, arroz, avena, almendras, avellanas o soja- están en auge en el Reino Unido.

La leche de soja ha sido el sustituto no lácteo más popular durante décadas porque su perfil nutricional se asemeja mucho al de la leche de vaca.

En lugar de mantequilla se puede utilizar aceite de coco o aguacate machacado.

Ahora hay muchos productos de «queso» vegano no lácteo disponibles en las tiendas convencionales, incluyendo pizzas congeladas y bocaditos de mozzarella vegana.

La Dra. Hart afirma que cuando se trata de preparar una buena taza de té a la antigua usanza, la leche de soja es la mejor opción.

El equipo de YorkTest Laboratories ha puesto a prueba recientemente una serie de leches alternativas para conseguir la infusión perfecta sin lácteos.

«Probamos una serie de leches alternativas para averiguar lo bien que preparaban el té. Y después de calificarlas por su color, aroma y sabor, los resultados fueron, como mínimo, interesantes», explica la Dra. Hart.

«La variación fue enorme: algunas decidieron partirse y cuajar, dando un aspecto granuloso y poco atractivo, mientras que otras se mezclaron perfectamente, creando una taza de té mucho más convincente.

«Las diferencias de aroma y sabor también variaron mucho.

«¡Pero todos nuestros probadores consideraron que la leche de soja ofrecía la mejor experiencia de té en general!’

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