Bentseeni on kemikaalityyppi, jota kutsutaan hiilivedyiksi. Se on haihtuva orgaaninen yhdiste, jota käytetään yleisesti monien tuotteiden, kuten muovien, kumien, väriaineiden ja synteettisten kuitujen valmistuksessa, ja sitä esiintyy myös bensiinissä ja tupakansavussa. Altistuminen bentseenille tapahtuu tavallisimmin työpaikoilla, kuten teollisuuslaitoksissa, joissa sitä käytetään, mutta se voi johtua myös luonnollisista prosesseista, kuten tulivuorista tai metsäpaloista. Bentseeniä voi kertyä veteen ja maaperään erityisesti teollisuusalueilla ja niiden ympäristössä. Bentseenille voi altistua hengittämällä, ihokosketuksesta tai nauttimalla saastunutta ruokaa tai vettä.
Altistuminen nestemäiselle tai höyrystyneelle bentseenille voi ärsyttää silmiä, suuta ja keuhkoja. Kun olet hengittänyt suuren määrän bentseeniä, voit kokea huimausta tai uneliaisuutta ja voit jopa menettää tajuntasi. Bentseenille altistuminen voi myös aiheuttaa epänormaalia sydämen rytmiä ja vaarallisen nopeaa sykettä. Pitkäaikainen altistuminen bentseenille, esimerkiksi työpaikalla, voi johtaa verisyöpiin, kuten leukemiaan, hapen kuljettamiseen tarvittavien punasolujen vähäiseen määrään ja verihiutaleiden, eli verisolujen, jotka ovat tärkeitä liiallisen verenvuodon ja infektioiden estämisessä, vähäiseen määrään.
Tupakansavulle ja bensiinille altistuminen ovat yleisimmät tavat, joilla kansalaiset altistuvat bentseenille. Paras tapa välttää bentseenille altistumista on välttää tupakointia (aktiivista ja passiivista) ja välttää kosketusta bensiinin kanssa pumppaamalla bensiiniä turvallisesti. Öljynjalostamoiden, huoltoasemien tai tiettyjen teollisuusalueiden läheisyydessä asuvilla ihmisillä voi olla kohonnut riski altistua bentseenille hengittämällä pieniä määriä bentseeniä ajan mittaan tai teollisuusonnettomuuksien tai muiden onnettomuuksien vuoksi. Henkilöt, jotka työskentelevät ympäristöissä, joissa bentseeniä esiintyy, kuten huoltoasemien hoitajat sekä kumi-, teräs- ja petrokemianteollisuuden työntekijät, ovat suurimmassa vaarassa altistua bentseenimyrkytykselle. Useat valtiolliset ja valtiosta riippumattomat virastot pyrkivät suojelemaan sekä työntekijöitä että suurta yleisöä bentseenialtistukselta. Occupational Safety and Health Administration (OSHA) suojelee työntekijöitä rajoittamalla ilmassa olevan bentseenin sallittua määrää työviikon aikana ja varmistamalla, että vaarassa olevat työntekijät käyttävät suojavarusteita, kuten hengityssuojaimia. Työympäristöjä, joissa käytetään bentseeniä, valvotaan tarkastamalla ilmanäytteet bentseenin varalta. Ympäristönsuojeluvirasto (Environmental Protection Agency, EPA) suojelee väestöä rajoittamalla ja valvomalla bentseenin määrää juomavedessä ja elintarvikkeissa sekä hallitsemalla bentseeniä sisältäviä teollisuusonnettomuuksia, jotka voivat vahingoittaa väestöä.
Koska menetelmät hengityksen, veren, virtsan tai kudosten bentseenipitoisuuden mittaamiseksi ovat luotettavia vain lyhyen aikaa ja hyvin suuren bentseenialtistuksen jälkeen, jos henkilö- tai työterveyslääkäri on huolissaan siitä, että sinulla saattaa olla riski saada terveysvaikutuksia bentseenimyrkytyksestä, suositellaan verikokeita, joilla tarkistetaan veriarvot mahdollisten poikkeavuuksien varalta. Osavaltioiden myrkytystietokeskusten toksikologit sekä Yhdysvaltain terveysministeriön myrkyllisiä aineita ja tauteja käsittelevän viraston (ATSDR) toksikologit voivat auttaa hallitsemaan työpaikalla tai ympäristössä tapahtuvaa bentseenialtistusta, joka on johtanut altistuneiden ihmisten tajunnan, sydämen toiminnan tai veriarvojen poikkeavuuksiin.
Centers for Disease Control and Prevention Agency for Toxic Substances & Disease Registry Toxic Substances Portal: Benzene. Saatavilla verkossa osoitteessa: http://www.atsdr.cdc.gov/substances/toxsubstance.asp?toxid=14. Viitattu 18. tammikuuta 2016.
Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR). 2007. Bentseenin toksikologinen profiili. Atlanta, GA: U.S. Department of Health and Human Services, Public Health Service.
United States Environmental Protection Agency. Air Toxics: Benzene. Saatavilla osoitteessa: http://www3.epa.gov/airtoxics/hlthef/benzene.html#ref4. Viitattu 18. tammikuuta 2016.
United States Environmental Protection Agency Integrated Risk Information System. Kemiallisen arvioinnin yhteenveto: bentseeni. Saatavilla osoitteessa: http://cfpub.epa.gov/ncea/iris/iris_documents/documents/subst/0276_summary.pdf. Käytetty 18. tammikuuta 2016.