Merilevä, mikä tahansa merenrannoilla kasvava punainen, vihreä tai ruskea merilevä. Merilevät ovat yleensä ankkuroituneet merenpohjaan tai muihin kiinteisiin rakenteisiin juurenmuotoisilla ”tartuntalevillä”, joiden ainoana tehtävänä on kiinnittyminen, eivätkä ne ime ravinteita kuten korkeampien kasvien juuret. Monet levälajit ovat syötäviä, ja monilla niistä on myös kaupallista merkitystä ihmisille. Joitakin käytetään lannoitteina tai polysakkaridien lähteenä.
© hotshotsworldwide/Fotolia
Merilevät muodostavat usein tiheitä kasvustoja kivikkoisille rannoille tai kerääntymiä matalaan veteen. Monet osoittavat vakiintunutta vyöhykkeisyyttä merien reunoilla, joissa veden syvyys on 50 metriä (noin 165 jalkaa) tai vähemmän. Levätyypit, jotka kasvavat lähellä korkean veden rajaa, jossa kasvit ovat usein alttiina ilmalle, eroavat niistä, jotka kasvavat alempana, jossa altistuminen on vähäistä tai sitä ei ole lainkaan.
Ruskoleviä (luokka Phaeophyceae), joita tavataan yleisesti merilevänä, ovat esimerkiksi kelps ja Fucus. Ne ovat laajalti levinneet kylmemmillä vyöhykkeillä ja puuttuvat trooppisista vesistä. Kelpit kuuluvat suurimpiin leviin; tietyt Tyynenmeren ja Etelämantereen alueiden Macrocystis- ja Nereocystis-lajeista ovat yli 33 metriä pitkiä. Laminaria, toinen levälaji, on runsas sekä Tyynenmeren että Atlantin rannikoilla. Golflevä (Sargassum) on yleistä vapaasti kelluvina massoina Golfvirrassa ja Sargassomerellä.
© RVC5Pogod/Fotolia
Punaleviin (jako Rhodophyta) kuuluvia merileviä ovat muun muassa dulse (Palmaria palmata), Gelidium, Chondrus ja laver (Porphyra). Erilaiset Chondrus-lajit, mukaan lukien irlanninsammal (C. crispus), peittävät Atlantin kalliorannikoilla laskuveden aikaan paljastuvan vyöhykkeen alemman puoliskon.
Kontos
Ulva-lajit, joita kutsutaan yleisesti merisalaatiksi, kuuluvat suhteellisen harvoihin viherleviin (jako Chlorophyta) kuuluviin merileviin.
Alison Wilson