J. Horning
Lähikuva Damaskusteräksestä valmistetusta terästä:
Vuoden 500 jKr. tienoilla Lähi-idän miekkaseppämiehet alkoivat valmistaa veitsiä ja miekkoja, joiden lujuus ja leikkuukyky olivat vertaansa vailla missään muussa silloisessa sivilisaatiossa. Näiden aseiden ylivoimaisuus johtui teräksestä, jota he käyttivät niiden muotoiluun. Teräs oli kovempaa ja pystyi pitämään terän pidempään kuin muut teräkset. Väitetään, että yksi näistä teristä pystyi viiltämään puhtaasti läpi putoavan silkkihuivin. Tämän taidonnäytteen nähneet eurooppalaiset olivat hämmästyneitä: heidän aseensa eivät pystyneet lähellekään vastaavaan. Näiden aseiden terissä oli myös tyypillinen aaltomainen kuvio. Koska teräksen väitettiin alun perin syntyneen Damaskoksessa, terästä alettiin kutsua ”Damaskoksen teräkseksi”.
Monet eurooppalaiset näkivät nämä teräkset ja yrittivät luoda vaikutuksen uudelleen jalostamalla. He eivät kuitenkaan löytäneet salaisuutta, eivätkä pystyneet valmistamaan sitä. Vaikka Damaskusteräkselle oli kysyntää, 1800-luvulla sen valmistus loppui. Tätä terästä oli valmistettu 11 vuosisadan ajan, ja vain noin yhden sukupolven aikana sen valmistusmenetelmät katosivat kokonaan. Syy sen katoamiseen pysyi mysteerinä aina muutama vuosi sitten.
Kävi ilmi, että tekniikka ei ollut kadonnut, se vain lakkasi toimimasta. ”Salaisuus”, joka tuotti näin korkealaatuisia aseita, ei ollut miekkaseppien tekniikassa, vaan pikemminkin heidän käyttämänsä materiaalin koostumuksessa. Miekkailijat hankkivat teräsharkot Intiasta. 1800-luvulla kaivosalue, josta nämä harkot olivat peräisin, muuttui. Näissä uusissa harkoissa oli hieman erilaisia epäpuhtauksia kuin aiemmissa harkoissa. Uuden koostumuksen vuoksi uusia harkkoja ei voitu takoa Damaskoksen teräkseksi. Koska miekkasepät eivät ymmärtäneet käyttämänsä materiaalin luonnetta, kun materiaali muuttui, Damaskoksen teräs katosi.
Vuonna 1998 J.D. Verhoeven löysi uudelleen koostumuksen, joka loi tämän teräksen. Hänen artikkelinsa aiheesta löytyy JOM-sivustolta. Nyt on jälleen mahdollista ostaa aidosta Damaskusteräksestä (ei mallihitsattua) valmistettuja esineitä.