BAXTER – On kulunut 25 vuotta siitä, kun Heartland Animal Rescue Team (HART) aloitti eläinten pelastamisen Brainerd-järvien alueella.
Aloitettiin vuonna 1987 ilman tiloja ja tusinan verran vapaaehtoisia, jotka hoitivat eläimiä kotonaan. Toiminta kasvoi vuosien varrella Dellwood Drivella Baxterissa sijaitsevaan HARTin turvakotiin, jossa työskentelee 13 koko- ja osa-aikaista työntekijää ja noin 60 aktiivista vapaaehtoista.
HART on auttanut eläimiä elämä kerrallaan, ja 11. elokuuta HART kutsuu yleisönsä auttamaan heitä juhlimaan 25-vuotista taivaltaan. HARTin 25-vuotisjuhla järjestetään kello 12.00-15.00 turvakodissa Dellwood Drivella Baxterissa. HARTin toiminnanjohtaja Donna Wambeke sanoi, että eläinsuoja on juhlan aikana suljettu eikä siellä ole adoptioita.
”Kutsumme yleisön juhlimaan kanssamme, sillä paikalla on sekä nykyisiä että entisiä HARTin vapaaehtoisia ja hallituksen jäseniä”, Wambeke sanoi. ”Meillä on suunnitteilla paljon hauskoja aktiviteetteja.”
”Pyydämme, että kukaan ei tuo lemmikkejään tapahtumaan. Niin paljon kuin haluammekin nähdä HARTilta adoptoimasi lemmikin, painotamme, että ihmiset eivät tuo niitä mukanaan.”
Lapsille järjestetään karnevaali, johon kuuluu pomppulinna, leikkejä, kasvomaalausta, ennustusta ja eläintarha. Kello 12.30 Brainerd Kennel Club järjestää koirien tottelevaisuusnäytöksen ja kello 13.30 Central Lakes Search and Rescue Team järjestää etsintä- ja pelastusnäytöksen.
Don Hannahs, eläinsuojelupäällikkö, on paikalla vastaamassa kysymyksiin ja antamassa tietoja. Sharia’s Herps N’ More of Brainerd esittelee matelijoita, ja The Kindest Cut, liikkuva sterilointiyritys, on myös paikalla antamassa tietoja ja järjestämässä kierroksia. Kindest Cut tarjoaa edullisia ja laadukkaita sterilointileikkauksia kissoille, koirille ja kaneille liikkuvan kirurgisen yksikön avulla. Palvelut on suunnattu pienituloisille.
HARTin perusti vuonna 2001 menehtynyt Vicki Peterson. Wambeke kertoi Petersonin, joka suhtautui intohimoisesti eläinten hyvinvointiin, nähneen talvella ulkona sidotun koiran, joka oli laiminlyöty. Peterson kysyi koiran omistajalta, voisiko hän ottaa koiran, ja tämä suostui. Tuolloin Peterson perusti HARTin ja järjesti kokouksia löytääkseen ihmisiä auttamaan häntä.
Wambeke, joka on ollut mukana HARTin toiminnassa sen perustamisesta lähtien, kertoi nähneensä Petersonin istuvan yksin korttipöydän ääressä Westgate Mall -ostoskeskuksessa ja jakamassa esitteitä vastaperustetusta eläinsuojeluyhdistyksestä ja tietoa lemmikkieläinten steriloimisen ja kastroinnin tärkeydestä. Hän suostutteli Wambeken ryhtymään sijaiskodiksi ei-toivotuille koirille ja pennuille. Peterson otti vastaan kissoja.
”Kiinnostusta oli paljon, ja meillä oli 10-12 vapaaehtoisen ydinjoukko”, Wambeke sanoi. ”Ensimmäiset vuodet toimimme voittoa tavoittelemattomasti ihmisten kodeissa. Kävimme rakennustyömailla keräämässä tähteitä koirankoppiin. Teimme, mitä pystyimme.”
Vuonna 1990 HART sai vuodeksi lahjoituksena ilmaisen vuokran liiketilasta Washington Streetillä Brainerdissä. HART oli siellä kaksi vuotta ja osti sitten Baxterin rakennuksen, jossa he tällä hetkellä ovat.
Wambeke sanoi, että he joutuivat ottamaan lainaa, joten heidän oli tienattava rahaa toiminnan ylläpitämiseksi. Niinpä he alkoivat takavarikoida eläimiä, ja tällä hetkellä he tekevät sitä 18 kaupungille, piirikunnalle ja kunnalle.
”Olemme olleet hyvin onnekkaita vuosien varrella”, Wambeke sanoi. ”Yhteisö on suhtautunut hyvin anteliaasti tarpeisiimme auttaa eläimiä.”
Työ HARTissa on ollut Wambekelle sekä palkitsevaa että sydäntä särkevää viimeisten 25 vuoden aikana.
”Se ei ole työtä, se on intohimo”, Wambeke sanoi. ”Autamme niin monia eläimiä kuin voimme, se on yksi elämä kerrallaan, mutta emme voi pelastaa niitä kaikkia, ja se on surullista. Se on työn rankka osa.”
Wambeke sanoi, että he ovat nähneet monia surullisia tapauksia HARTin kautta, kuten koiran, jonka kaula oli pahasti palanut shokkipannasta, eläimiin, joiden korvat olivat raa’at peurakärpäsen puremasta, ja vakaviin tapauksiin, joissa eläimet oli lopetettava.
HARTin henkilökunta on kuitenkin saanut paljon enemmän onnellisia lopputuloksia. HART on auttanut viimeisten viiden vuoden aikana noin 2 500 eläintä vuodessa. Wambeke sanoi, että viikoittain vaihtelee, kuinka monta eläintä HARTissa on, mutta suurimmillaan niitä on noin 40-50 kissaa ja 20 koiraa. Wambeke sanoi, että keväällä ja kesällä on paljon pentuja ja kissanpentuja, ja talvella on hiljaisempaa.
HARTissa voi olla 80 eläintä, ja keskimäärin siellä on noin 60 eläintä. HARTilla on 20 koirakenneliä adoptiokerroksessa, 20 kenneliä takavarikointia varten, ja kissoille on kaksi aluetta, joihin mahtuu noin 35 eläintä.
”Meillä on avointen ovien politiikka”, Wambeke sanoi. ”Emme käännytä ketään eläintä pois. Emme ole tappamattomien eläinten turvakoti, mutta pyrimme olemaan vähälukuinen turvakoti.”
Wambeke sanoi, että HART adoptoi 95 prosenttia koiristaan ja noin 30 prosenttia kissoistaan.
”Maassa on kissojen liikakansoitus”, Wambeke sanoi. ”Se on valtava ongelma. Monilla on infektioita, ja usein ihmiset eivät halua maksaa rahaa kissasta. Yhteiskunnassa kissoja pidetään usein huonompana eläimenä kuin koiria; ja koska niitä on niin paljon, ihmiset saavat kissansa ilmaiseksi ja kun he joutuvat maksamaan maksun, kun ne ovat sairaita, he hylkäävät ne.”
HARTin suurin saavutus on sen koulutus. Koulutusohjelma aloitettiin kuusi vuotta sitten, ja Jan Germann, eläkkeellä oleva opettaja, toimii koulutusjohtajana. HART tarjoaa nuoriso- ja aikuiskoulutuskursseja, ”Young at HART” -kursseja 4-7-vuotiaille lapsille, kiertokäyntejä kouluille, kirkoille tai yhteisöryhmille, opettavaisia syntymäpäiväjuhlia ja ryhmävierailuja.
”Koulutus on jokaisen eläinsuojeluyhdistyksen selkäranka”, sanoi Wambeke. ”Olemme ylpeitä yleisön valistamisesta. Suurin haasteemme on valistaa ihmisiä siihen, että heidän lemmikkieläimensä steriloidaan tai kastroidaan, jotta eläinten tulva vähenisi.”
HART perii 150 dollarin adoptiomaksun koirista ja 75 dollaria kissoista. Ennen adoptiota jokainen eläin testataan sydänmatojen ja kissojen leukemian varalta ja rokotetaan, sille annetaan kirppu- ja punkkisuojaus ja se kastroidaan.
Wambeke sanoi, että turvakodin toiminta maksaa 1 000 dollaria päivässä, ja sen vuosibudjetti on 440 000 dollaria.
”Turvakodin ylläpitäminen on kallista, ja siihen tarvitaan paljon vapaaehtoisia”, Wambeke sanoi.
Mitä HARTin seuraavat 25 vuotta tuovat tullessaan? Wambeke sanoi, että turvakoti aikoo jatkossakin auttaa eläimiä parhaalla mahdollisella tavalla ja auttaa vähentämään kaupallista koirankasvatusta. Hän sanoi, että hänen tavoitteenaan on myös perustaa lemmikkieläinten menetyksen tukiryhmä auttamaan niitä, jotka surevat lemmikkieläintensä menetystä.
Wambeke sanoi, että HARTilla on yhdeksän hehtaaria kiinteistöä valtatie 210:n varrella Brainerdin itäpuolella vastapäätä entistä Matty’s-ravintolaa tulevaa turvakotia varten. Wambeke sanoi, että HART on ollut suunnittelemassa rakennusta vuodesta 2008 lähtien, mutta sitten talous romahti. Wambeke sanoi, että he ovat parhaillaan tekemässä toteutettavuustutkimusta, ja jos tutkimus osoittaa, että yhteisö voi tukea uutta turvakotia, he siirtyvät eteenpäin.
JENNIFER STOCKINGER on tavoitettavissa osoitteesta [email protected] tai 855-5851. Seuraa minua Twitterissä osoitteessa www.twitter.com/jennewsgirl.