Et ehkä usko minua, mutta ihmissuhteet määrittelevät ihmistä enemmän kuin mikään muu. Suhteet kertovat meille, keitä me olemme, keitä me olemme ja mitä meiltä odotetaan. Suhteemme määrittelevät, missä olemme olleet, missä olemme ja minne olemme menossa. Läpi Raamatun on helppo nähdä muutamia valikoituja ihmisiä, joita heidän ihmissuhteensa määrittelevät niin selvästi. Ensimmäisen Mooseksen kirjan kuudennessa luvussa Nooa määritteli se, kuka hän ei ollut. Ensimmäisen Samuelin kirjan 15. luvussa Daavid määriteltiin sen mukaan, kenet hän korvaa. Johanneksen evankeliumissa 18 Pietari määriteltiin sen mukaan, ketä hän seurasi.
Jos olemme rehellisiä itsellemme, huomaamme, että suhteet ovat se, miten maailma lopulta määrittelee meidät. Ne kertovat enemmän siitä, keitä olemme, kuin mikään elämäkerrallinen luonnos tai sosiaalinen profiili. Emme voi mennä minnekään tunnustamatta, keitä olemme tai keneen kuulumme. Näillä ajatuksilla on enemmän merkitystä kuin haluamme myöntää. Todellisessa maailmassa seura, jota pidämme, on yksi kertovimmista ominaisuuksista siitä, keitä todella olemme. Siihen asti kun kaikki on sanottu ja tehty, ainoa suhde, joka määrittelee, keitä me aidosti olemme, on suhteemme Jumalaan.
Jos matkustamme takaisin Eedenin puutarhaan, voimme nähdä, että ihmiskunta on erityinen. 1. Mooseksen kirja 1 kertoo meille, että olemme ainoa luotu olento, joka on luotu ”Jumalan kuvaksi”. Sitä voi olla vaikea käsittää, mutta me olemme Jumalan mestariteos. Olemme ainoa asia tässä maailmassa, jolla on luontainen arvo. Olemme ainoa luomakunta, jonka puolesta Jeesus oli valmis kuolemaan. Olemme ainoa luomus tässä maailmassa, jonka kanssa Jumala haluaa olla suhteessa. Olemme erityisiä. Jumalan kuvaksi luotua olemusta ei voi ottaa pois siksi, että joku pitää sinua arvottomana.
Sitä ei voi ottaa pois siksi, että joku kohtelee sinua ennakkoluuloisesti tai epäkunnioittavasti. He eivät määrittele arvoasi. Sen määrittelee Jumala, ja hän sanoo, että olet erityinen. Olet kaiken sen vaivan arvoinen, joka tämän maailman luomiseen kului. Olet Hänen Poikansa uhrin arvoinen. Olet sen ahkeruuden arvoinen, joka tarvittiin Raamatun laatimiseen, ja olet jokaisen tapahtuman arvoinen, joka on muokannut Hänen tahtoaan aikojen alusta lähtien. Olet arvokas, koska Jumala sanoo niin. Tuo suhde, tuo arvo määrittelee sinut kaiken muun yläpuolella.
Suhteemme Jumalaan on kuitenkin määriteltävä hänen ehdoillaan, koska hän omistaa menneisyytemme, nykyisyytemme ja tulevaisuutemme. Jumala on uskollinen antamaan anteeksi vilpittömän sydämen, ohjaamaan halukasta palvelijaa ja pitämään kiinni lupauksista, jotka hän antaa niille, jotka uskollisesti kestävät. Voimme luottaa siihen, joka ei muutu, joka ei voi valehdella, jonka ”armo on iankaikkinen” ja jonka ”totuus kestää kaikkiin sukupolviin” (Ps. 100:5).
Huomaa, että Jumala on kerta toisensa jälkeen kutsunut häneen luottaneita ”lapsikseen”. Hän rakasti vanhoja patriarkkoja, kuten Nooaa ja Jobia, jotka kestivät huolimatta kasvavasta paineesta luopua. Hän oli kärsivällinen israelilaisia kohtaan, kun he täydellistivät välinpitämättömyyttään ”isiensä Jumalaa” kohtaan. Nykyään Häntä rakastavien koettelemukset löytävät saman kärsivällisyyden ja anteeksiannon, jonka ensimmäisen vuosisadan kristityt löysivät opiskellessaan Paavalin, Timoteuksen tai Pietarin jalkojen juuressa. Jumala rakastaa lapsiaan. Hän välittää heistä ja arvostaa suhdetta, jonka he jakavat Hänen kanssaan päivittäin, enemmän kuin mitään muuta suhdetta tässä maailmassa.
Mitä siis suhteemme Jumalaan opettaa meille muista, vähemmän jumalallisista tuttavista? Epäröimättä meidän suhteemme Jumalaan tulisi määritellä, miten suhtaudumme niihin, jotka Jumala tuo elämäämme. Meidän tulisi nähdä muu maailma niin kuin Jumala. Ihmiset, joihin törmäämme kaikissa olosuhteissa, on myös luotu hänen kuvakseen. He ovat myös Jumalan mestariteos. Myös he voivat rakastaa Häntä, palvella Häntä ja elää ikuisesti Hänen kanssaan aivan rinnallamme.
Kun ymmärrämme, että kaikki muutkin voivat olla yhteydessä Jumalaan samalla syvästi merkityksellisellä tavalla kuin me, meidän pitäisi olla helppo löytää syitä olla syvästi yhteydessä heihin. Arvostuksemme heidän sieluaan ja sen hyvinvointia kohtaan pitäisi rohkaista suhteeseen, joka on merkittävä, epäitsekäs ja uhrautuva. Suhde, jota määrittää molemminpuolinen arvostus Häntä kohtaan, joka on luonut meidät, on suhde, joka kestää. Silloin se on suhde, josta puuttuu kaikki se, mikä tekee maailmastamme sietämättömän ja kohtaamistamme ihmisistä sietämättömiä.
Kun ymmärrämme, että meillä kaikilla on mahdollisuus olla Jumalan lapsia, näemme toivoa suhteissa. Kun huomaamme, että Hänellä on aikaa jokaiselle meistä, kärsivällisyyttä jokaista kohtaan ja hän rakastaa meitä aidosti yhtä paljon, meidän pitäisi löytää aikaa vastata tuohon rakkauteen vastavuoroisesti. Kun arvostamme ihmisiä siksi, mitä he ovat, emmekä siksi, mitä he tekevät meille, alamme nähdä heidät Jumalan tavoin. Kun siitä tulee tosiasiallinen ajattelutapamme, yksinkertaiset kanssakäymisemme muuttuvat ja syvälliset yhteytemme kasvavat eksponentiaalisesti. Kun tiedämme, että elämämme ihmiset on tarkoitettu rakastettaviksi, palveltaviksi ja arvostettaviksi, alamme nähdä, miten Jumala rakastaa, palvelee ja arvostaa meitä.
Juuri nyt Jumala etsii aktiivisesti elämää muuttavaa suhdetta kanssasi. Hän haluaa sinun tietävän, että olet erityinen. Hän haluaa sinun tietävän, että olet luotu Hänen kuvakseen. Hän haluaa sinun tietävän, että olet hänelle arvokkain asia tässä maailmassa. Hän haluaa sinun tuntevan Hänet, koska Hän tuntee sinut.
Suhteet määrittelevät meidät. Varmista, että se suhde, joka määrittelee sinut parhaiten, on se, joka sinulla on Jumalan kanssa. Kun se on totta sinusta, kaikki muut suhteet siunataan Jumalan läsnäololla. Jos Hän on osa elämääsi, Hän on myös osa avioliittoasi, ystävyyssuhteitasi, satunnaisia kohtaamisia tuntemattomien kanssa ja kaikkia muita suhteita, joita maailma käyttää määrittelemään sinua. Kun Hän on osa sitä, kuka olet, maailma tietää, kuka Hän on.