Ilex opaca on keskikokoinen lehtipuu, joka kasvaa keskimäärin 10-20 metriä korkeaksi ja jopa 30 metriä korkeaksi. Rungon läpimitta on tyypillisesti 50 cm, joskus jopa 120 cm. Kuori on vaaleanharmaa, ja siinä on pieniä syylämäisiä kyhmyjä. Oksat ovat tukevia, aluksi vihreitä ja ruosteisen untuvan peittämiä, myöhemmin sileitä ja ruskeita. Talvinuput ovat ruskeita, lyhyitä, tylppiä tai teräviä.
Lehdet ovat vuorottelevia, 5-7,5 cm pitkiä ja 2-4 cm pitkiä.leveät, jäykät, kellanvihreät ja ylhäältä himmeän mattapintaiset tai vähän kiiltävät (selvästi vähemmän kiiltävät kuin muutoin melko samankaltainen eurooppalainen jäkälätatar Ilex aquifolium), alhaalta usein vaaleankeltaiset; reunat ovat kaarevat ja useat terävät, piikkimäiset, tyvi on kiilamainen ja kärki terävä; keskijuova on ulkoneva ja painautunut, ja pääsuonet ovat silmiinpistävän näkyvät; varsi on lyhyt, jykevä, uurteinen, tyvestä paksuuntunut, ja siinä on pari pientä sivusilmua. Lehdet pysyvät oksilla kahdesta kolmeen vuotta ja putoavat lopulta keväällä, kun kasvavat silmut työntävät ne pois.
Kukat ovat vihertävänvalkoisia, pieniä, ja ne puhkeavat myöhäiskeväällä lyhyinä jalustamaisina kyyhkyinä nuorien lehtien akseleista tai ripoteltuina pitkin nuorien oksien juurta. Verhiö on pieni, nelilohkoinen, nupussa haarautuva, terävä, reunoiltaan säikeinen, pysyvä. Kruunu on valkoinen, siinä on neljä terälehtimäistä, tyvestä yhdistynyttä lohkoa, tylppä, levittäytyvä, hypogyninen, nupussa haarautuva. Kukan varsi on karvainen, ja sen tyvessä on pieni suojus. Kuten kaikki mäkitervakot, se on kaksikotinen, jossa on erilliset uros- ja naaraskasvit; vain naaraskasvit tuottavat tyypilliset punaiset marjat. Yksi uros voi pölyttää useita naaraita. Uroskukissa on neljä heteenpesää, jotka ovat kiinnittyneet kukan tyvelle, vuorotellen sen lohkojen kanssa; säikeet ovat awl-muotoisia, ulostyöntyviä steriilissä, steriilissä paljon lyhyempiä; ponnet ovat kiinnittyneet takaosaan, pitkulaisia, sisäkkäisiä, kaksisoluisia, solut avautuvat pituussuunnassa. Naaraskukilla pistooli on ylempi munasarja, nelisoluinen, staminaattikukissa alkeellinen; tyveä ei ole, stigma istukkamainen, nelilohkoinen; munasoluja on yksi tai kaksi kussakin solussa.
Hedelmä on halkaisijaltaan 6-12 mm:n läpimittainen, pieni, punainen, neljä siementä sisältävä luumun hedelmä, joka säilyy usein talven yli.
Ideaaliseen hedelmäntuotantoon tarvitaan kolme naaraskasvia yhtä uroskasvia kohti.
Alalajit ja lajikkeet
- Ilex opaca subsp. arenicola (Ashe) A.E. Murray
- Ilex opaca var. laxiflora (Lam.) Nutt.
- Ilex opaca subsp. opaca
- Ilex opaca var. opaca
Ilex opaca var. opaca