Kaikkea gepardista: hauskoja faktoja, miksi gepardit uhkaavat sukupuuttoon kuolemista ja miten voit auttaa

Original photo: by Free-Photos is licensed under CC BY-SA 2.0

Jos sinulla on intohimoa kissoihin tai kiinnostusta mihinkään nopeisiin asioihin, tiedät luultavasti jotain gepardeista. Haluatko tietää vielä enemmän? No, olet oikeassa paikassa!

Nopeat, ketterät ja pilkulliset isot kissat ovat maailman nopein maaeläin.

Tässä artikkelissa opit kaiken, mitä sinun tarvitsee tietää gepardista – mukaan lukien informatiivisia ja hauskoja faktoja niiden selviytymisestä ja siitä, miten voit osallistua gepardien suojeluun.

Aluksi muutama gepardi-fakta

Miten nopeasti gepardi juoksee?

Petojen huippunopeus on noin 120 kilometriä tunnissa.

Mutta gepardit ovat kuin olympialaisten sprinttereitä, ja ne pystyvät pitämään tämän nopeuden yllä vain lyhyitä pätkiä.

Miten gepardit pystyvät juoksemaan niin nopeasti?

On olemassa melkoinen määrä gepardien sopeutumisia, joiden ansiosta tämä otus on ansainnut tittelinsä nopeimpana maaeläimenä. Tässä muutamia ominaisuuksia, jotka tekevät niistä niin nopeita:

• Neillä on kevyt, hoikka runko, joka painaa 21-72 kiloa.
• Heidän hengitys- ja verenkiertojärjestelmänsä on suunniteltu nopeutta varten. Niiden sydän, keuhkot ja nenäkäytävät ovat paljon suuremmat kuin sen kokoiselta kissalta voisi odottaa.
• Jotta gepardin ote säilyisi suurella nopeudella, sen kynnet ovat puoliksi sisäänvedettävät. Tämän ansiosta gepardin tassunjäljet on myös helppo tunnistaa, sillä toisin kuin muilla kissoilla, niiden jäljet sisältävät varpaiden kohdalla paljastavia kynnenjälkiä.
• He käyttävät pitkää häntäänsä pitääkseen tasapainonsa suurella vauhdilla metsästäessään.

Missä gepardit elävät?

Yli puolet maailman gepardipopulaatiosta elää eteläisessä Afrikassa, maissa kuten Namibiassa, Botswanassa ja Etelä-Afrikassa.

Tämä johtuu siitä, että gepardit suosivat kuivaa ja kuumaa ilmastoa, mutta eivät pidä aavikoista tai trooppisista alueista – ja tietyt alueet eteläisessä Afrikassa täyttävät kaikki oikeat kriteerit.

Itse asiassa alueilla, kuten savanneilla ja kuivissa metsissä, gepardit ovat yleisimmin tavattavissa.

Mutta toinen mielenkiintoinen gepardifakta on se, että Saharan autiomaasta löytyy pieni gepardipopulaatio.

Missä gepardit asuvat?

Gepardit eivät asu luolissa tai koloissa. Sen sijaan ne lepäävät korkeissa ruohoissa tai puiden alla.

Mitä gepardit syövät?

Sheettojen tähtäimessä ovat enimmäkseen pienikokoiset antiloopit, kuten kevätbokit ja Thomsonin gasellit, kun ne metsästävät seuraavaa ateriaa.

Ne metsästävät joskus suurempia antilooppeja, kuten kudu. Ja silloin tällöin saatat nähdä niitä saalistamassa paljon suurempia eläimiä, kuten kirahveja, puhveleita, strutseja ja seeproja.

Millaisia ääniä gepardit pitävät?

Peetat eivät karju kuten niiden leijonasukulaiset. Mutta ne tuottavat tietynlaisia ääniä, joita tutkijat eivät ole vielä pystyneet luokittelemaan.

Joitakin helpoimmin erottuvia gepardien ääniä ovat muun muassa kehrääminen, määkiminen – joka tunnetaan myös nimellä bleating – ja linnun kaltainen sirkutus tai korkea haukuntaääni.

Emmät käyttävät myös ainutlaatuisia ääniä kommunikoidakseen pentujensa kanssa.

Kuten muutkin kissat, gepardit käyttävät myös hajua kommunikointiin. Ne tekevät tämän virtsaamalla tietyissä paikoissa antaakseen muiden gepardien tietää, että kyseessä on niiden kotialue.

Ja naaraiden tapauksessa nämä hajut viestittävät myös siitä, että ne etsivät kumppania.

Lisälukemista: Neljä syytä, miksi ympäristö tarvitsee norsuja

Miksi kutsutaan gepardiryhmää?

Peetat ovat leijonien lisäksi ainoat luonnonvaraiset kissat, jotka elävät ryhmissä. Näitä gepardiryhmiä kutsutaan ”koalitioiksi”, ja ne koostuvat yleensä veljesryhmästä.

Naaraspetahit, joilla on pentuja, ovat yksinäisiä eläimiä. Mutta jos naaras ei parhaillaan kasvata pentuja, se saattaa hengailla muiden gepardien – useimmiten omien veljiensä tai siskojensa – kanssa.

Mitkä ovat gepardien saalistajat?

Teknisesti ottaen gepardeilla ei ole saalistajia, koska muut eläimet eivät saalista niitä.

Mutta suuri osa gepardinpennuista joutuu muiden petoeläinten, kuten leijonien, tappamiksi.

Tosiasiassa gepardinpentujen kuolleisuus on noin 70 %, ja suurin osa näistä kuolemantapauksista on leijonien aiheuttamia. Tämä tarkoittaa sitä, että suurin osa gepardinpennuista ei kykene saavuttamaan sukukypsyyttä eikä lisääntymään.

Petojen kuolleisuuslukuun vaikuttaa myös se, että muut petoeläimet – kuten leijonat, leopardit ja villikoirat – sekä haaskaeläimet, kuten korppikotkat ja hyeenat, varastavat usein niiden ravinnon.

Miten on gepardivauvojen laita?

Petojen hedelmällisyyskierto ei ole kausittainen. Tämä tarkoittaa, että gepardivauvan tai gepardinpennun voi havaita melkein mihin aikaan vuodesta tahansa.

Sheettojen alkioiden kypsyminen hedelmöittymisen jälkeen kestää noin kolme kuukautta, ja yhdestä pentueesta syntyy yleensä kolmesta viiteen pentua.

Kuten monet kissalajit, gepardinpennut syntyvät sokeina, ja ne alkavat kävellä vasta noin kahden viikon ikäisinä.

Petopennuilla on myös syntyessään eräänlainen ”mohawk”, joka koostuu pitkistä luppokarvaisista karvoista, jotka kulkevat niiden päälaelta alas selkää pitkin. Ne menettävät tämän piikkikruunun kasvaessaan.

Gepardiemo siirtää pentunsa uuteen paikkaan muutaman päivän välein, jotta ne voivat piiloutua ja suojella niitä alueella olevilta leijonilta. Kunnes pennut pystyvät kävelemään omin jaloin, emo siirtää niitä kantamalla kutakin pentua niskasta kiinni.

Kun pennut kasvavat, gepardiemot käyttävät häntäänsä ja tiettyjä ääniä ohjatakseen pentujaan paikasta toiseen.

Original photo: by skeeze is licensed under CC BY-SA 2.0.

Cheopardinpennut juovat emoltaan, kunnes ne ovat noin kolmen tai kuuden kuukauden ikäisiä, ja ne alkavat syödä lihaa, kun ne ovat viiden ja kuuden viikon ikäisiä.

Emä tuo kotiin myös haavoittuneita, nuoria tai heikkoja saaliita, joilla pennut voivat harjoitella metsästystaitojaan.

Voi viedä useita kuukausia harjoittelua, ennen kuin nuori gepardi pääsee itse varmistamaan saaliin.

Useimmat pennut roikkuvat äitinsä kanssa noin yhden tai kahden vuoden ikään asti ja siirtyvät sitten vähitellen pois.

Mikä on gepardin elinikä?

Peetat elävät luonnossa usein 10-12 vuotta, mutta vankeudessa ne voivat elää jopa 20 vuotta.

Ovatko gepardit ystävällisiä?

Peetat eivät ole aktiivinen uhka ihmisille, ja ne ovat muihin luonnonvaraisiin kissoihin verrattuna melko tottelevaisia.

Mutta gepardit ovat silti villieläimiä, eikä sinun tulisi koskaan yrittää koskea villiin gepardiin. Tämä on tärkeää sekä oman turvallisuutesi että gepardin hyvinvoinnin kannalta.

Minkälaisia gepardilajeja on olemassa?

Gepardi on suvun Acinonyx ainoa laji.

Alalajeja on viisi, joista kaksi, Aasian ja Luoteis-Afrikan gepardi, on luokiteltu erittäin uhanalaisiksi.

Kolmen muun, eteläafrikkalaisen, sudanilaisen ja tansanialaisen gepardin, populaatiomäärät ovat suurempia, mutta ne ovat silti vähentyneet viime vuosina.

Leopardi vs. gepardi: Mitä eroa on?

Kumpikin on täplikäs afrikkalainen kissa, joten sekaannus on helppo tehdä. Seuraavassa on kuitenkin muutamia keskeisiä eroja leopardien ja gepardien välillä:

• Peetat ovat leopardia pitempiä, mutta vähemmän tukevia ja rungoltaan kevyempiä.
• Leopardien turkissa on epäsäännöllisen välimatkan päässä toisistaan olevia mustia ruusukkeita eli ruusunmuotoisia merkkejä, kun taas gepardien turkissa on tasaisesti paljon mustia täpliä.

• Sheettojen silmien sisänurkissa kulkee mustia ”kyynelpisarakuviointeja”, jotka kulkevat pitkin silmien sisäkulmia kohti suuta. Leopardilla ei ole tällaisia.
• Kuten olemme jo todenneet, gepardit eivät karju, mutta leopardit karjuivat.
• Jotkut gepardit muodostavat ryhmiä, mutta kaikki leopardit ovat yksinäisiä.
• Peetoilla on tapana saada enemmän pentuja yhdessä pentueessa – noin kolmesta viiteen. Leopardit saavat noin kahdesta kolmeen.
• Peetat ovat päiväaktiivisia, eli ne ovat aktiivisia päivisin, mutta leopardit ovat yöaktiivisia, eli ne ovat aktiivisia öisin.
• Leopardit tykkäävät kiipeillä ja viettää aikaa puissa, mutta gepardien tassut, kynnet ja nilkat on suunniteltu pikemminkin kovaa juoksua kuin kiipeilyä varten. Tämä tarkoittaa, että gepardit löytää todennäköisemmin maasta, kun taas leopardit voi usein löytää torkkumasta puusta. Gepardit käyttävät puita tähystyspaikkoina.

• Leopardit käyttävät yllätyksellisyyttä varmistaakseen saaliinsa, sillä ne hyökkäävät saaliinsa kimppuun korkealla puussa olevalta istumapaikalta – tai paikasta, jossa ne ovat piileskelleet korkeassa ruohossa. Gepardit taas käyttävät avoimia tiloja ja nopeuttaan saaliinsa nappaamiseen.
• Leopardit säilyttävät suurempia saaliitaan puissa. Gepardit sen sijaan hylkäävät yleensä suuremmat saaliinsa. Tämä on yksi gepardien tavoista, joita GVI:n luonnonsuojeluvapaaehtoiset Etelä-Afrikassa parhaillaan tutkivat.

Lisälukemista: 14 parasta seurattavaa luonnonsuojelublogia

Nyt muutama fakta gepardin suojelutilanteesta

Ovatko gepardit uhanalaisia?

Eteläisen Afrikan gepardia pidetään Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton (IUCN) uhanalaisten lajien punaisella listalla ”haavoittuvana” eikä ”uhanalaisena”.

Mutta vuonna 2016 tutkijaryhmä julkaisi Proceedings of the National Academy of the United States of America (PNAS) -julkaisussa raportin, jonka mukaan gepardin suojelustatus olisi muutettava ”uhanalaiseksi” sen populaatiomäärissä havaitun merkittävän laskun vuoksi.

Miksi gepardit ovat muuttumassa uhanalaisiksi?

Pnas-raportin mukaan gepardipopulaatiot saattavat olla haavoittuvampia kuin aiemmin on ajateltu. Olemme listanneet alla viisi tärkeintä syytä siihen.

1) Ihmisten siirtyminen luonnonvaraisille alueille ja sitä seurannut ylikehitys johtivat siihen, että noin 91 prosenttia gepardeista metsästettiin tai ajettiin pois niiden luonnollisesta elinympäristöstä.

Paljon myöhemmin eteläiseen Afrikkaan perustettiin kansallisia ja yksityisiä suojelualueita, joiden ansiosta noin 9 % gepardin historiallisesta reviiristä pystyttiin säilyttämään.

2) Lähes 77 % gepardeista elää suojelemattomilla alueilla, joilla ne joutuvat usein säännölliseen kosketukseen ihmisten kanssa.

Tämä tarkoittaa, että ne altistuvat säännöllisesti salametsästykselle sekä mahdollisuudelle joutua karjaa suojelevien maanviljelijöiden saaliiksi.

3) Jotkin yksityiset riistansuojelualueet ovat sitä mieltä, että gepardit eivät ole yhtä suuri turistinähtävyys kuin Big Five -eläimet, kuten leijonat tai norsut. Tämä vaikeuttaa gepardien suojeluun sijoittamisen edistämistä.

4) Gepardit kohtaavat luonnossa luonnostaan kovaa kilpailua muiden petojen, erityisesti leijonien, ja haaskaeläinten, kuten hyeenojen, kanssa. Petoeläintiheillä alueilla tämä vaikuttaa niiden selviytymiseen.

5) Koska gepardit ovat erkaantuneet toisistaan ihmisen kehityksen vuoksi, lisääntymiskykyisten yksilöiden joukko on pienentynyt. Tämä on vaikuttanut niiden geneettiseen monimuotoisuuteen, jolloin ne ovat alttiimpia sairauksille ja geneettisille poikkeavuuksille.

Gepardien metapopulaatiohankkeen, johon GVI osallistuu, tavoitteena on rakentaa gepardipopulaation geneettistä monimuotoisuutta tehokkaalla luonnonvaraisen eläimistön hoidolla.

Miten monta gepardia maailmassa on jäljellä?

Tänään luonnossa on jäljellä noin 7 100 gepardia.

Tutkijat uskovat, että tämä pieni ja vähenevä gepardien määrä johtuu siitä, että suuri osa näistä eläimistä elää suojelemattomilla alueilla.

Lisälukemista: Kiehtovia faktoja Afrikan uhanalaisista eläimistä

Miksi gepardit ovat tärkeitä?

Saalistajina gepardit pitävät antilooppikannan tasapainossa. Jos näitä eläimiä ei metsästettäisi, lauma kasvaisi liian suureksi, ja sillä olisi kielteinen vaikutus ympäristöön.

Mutta koska gepardit ajetaan usein pois saaliinsa luota, ne ovat vastuussa muiden eläinten – kuten leijonien, hyeenojen ja korppikotkien – ruokkimisesta.

Muut petoeläimet ja jopa haaskansyöjät olisivat saattaneet joutua metsästämään useammin, jos gepardit eivät olisi olemassa.

Ja meillä on vielä niin paljon opittavaa maailman nopeimmasta maaeläimestä ja sen roolista Afrikan ekosysteemeissä.

Miten voin osallistua gepardien suojeluun?

Tässä muutamia parhaita tapoja osallistua gepardien suojeluun:

• Luo omalla alueellasi tietoisuutta gepardipopulaatioita uhkaavista suurimmista haasteista – kuten elinympäristöjen tuhoutumisesta, salametsästyksestä ja salakuljetuksesta.
• Lahjoita järjestöille, kuten Action Change -järjestölle tai Gepardien suojelurahastolle. Kun lahjoitat Action Change -järjestölle, varmista, että pyydät varoja käytettäväksi villieläinten suojelutoimiin Etelä-Afrikassa.
• Liity gepardien tutkimusprojektiimme Limpopossa, Etelä-Afrikassa.

Tämmöisillä toimilla voidaan vaikuttaa paljon gepardien suojeluun ja puuttua gepardikantoihin vaikuttaviin huolenaiheisiin.

Lisälukemista: Kymmenen parasta järjestöä, joita kannattaa seurata uhanalaisten eläinten auttamiseksi

Original photo: ”Cheetah” by DrZoltan is licensed under CC BY-SA 2.0

Contribute towards GVI’s cheetah conservation research projects

Cheetah kill utilisation study

Lisensoimalla lisää tietoa siitä, kuinka usein gepardit metsästävät ja kuinka suuren osuuden tappamastaan saaliista ne todellisuudessa syövät, saamme arvokasta tietoa.

Nämä tulokset auttavat esimerkiksi puistojen johtajia saamaan paremman käsityksen siitä, mitkä toimet olisivat tehokkaimpia gepardien suojelussa.

Vuonna 2016 silloinen Limpopon tukikohdan johtajamme Richard Wilks teki mielenkiintoisen havainnon. Hän huomasi, että GVI:n yhteistyökumppanina toimivan Karongwen yksityisen riistansuojelualueen gepardit näyttivät hylkäävän saaliinsa usein ja hyvin helposti.

Hänen hypoteesinsa oli, että koska puisto oli hyvin petoeläintiheä alue, gepardit päättivät hylätä saaliinsa sen sijaan, että he olisivat kohdanneet voimakkaampia petoja.

Tällä havainnolla oli merkittävä vaikutus suojelualueen hoitoon. Miksi?

Suojelualueiden johto tiesi nyt, että näiden gepardien olisi tapettava enemmän antilooppeja, jotta ne voisivat syödä eloonjäämisekseen tarvitsemansa määrän lihaa.

Siten petoeläintiheissä puistoissa työskentelevien suojelualueiden johtajien olisi varmistettava, että puistossa on enemmän antilooppeja terveen gepardipopulaation ylläpitämiseksi.

Suojelualueiden johto ryhtyi myös tarkkailemaan ja tarkkailemaan muitakin gepardien käyttäytymisen näkökohtia. Tämä auttoi heitä näkemään, kuinka monta kertaa gepardit varmistivat saaliin ja kuinka paljon ne todella söivät ennen sen hylkäämistä.

Tämä tutkimus tunnettiin epävirallisesti nimellä gepardien tappojen hyödyntämistutkimus. Nykyään hankkeeseen otetaan vapaaehtoisia kaikkialta maailmasta. Sen tavoitteena on edistää tiedonkeruuta, jota tarvitaan merkittävien tulosten saamiseksi gepardien tappamisesta ja hyödyntämisestä.

Hankkeeseen osallistuville vapaaehtoisille opetetaan käyttämään taulukoita, jotka on suunniteltu erityisesti sen määrittämiseksi, onko gepardi syönyt hiljattain ja kuinka paljon saaliista on syöty.

Hän oppivat, miten tämänkaltainen tiukka suojelututkimus perustetaan, millaisia järjestelmiä tarvitaan tarkan tiedonkeruun varmistamiseksi ja miten näitä tietoja käytetään paikallisten ja kansainvälisten kumppaneiden hyödynnettäväksi.

Vapaaehtoisena osallistut suoraan gepardien suojelutyöhön. Tässä hankkeessa oppimasi taidot auttavat sinua kuitenkin myös muiden luonnonvaraisten eläinten suojelua koskevien tutkimushankkeiden toteuttamisessa eri puolilla maailmaa.

Tämä tarkoittaa, että vaikutat ja parannat samalla työllistymismahdollisuuksiasi.

Tukihenkilömme, Limpopon tukikohdan johtajamme sekä tiedevastaavamme tukevat sinua ennen ohjelmaa, sen aikana ja sen jälkeen. Nämä GVI:n henkilökunnan jäsenet avustavat sinua koko projektin ajan.

Petojen metapopulaatiohanke

Petojen tappojen hyödyntämishankkeeseen osallistumisen lisäksi vapaaehtoiset voivat osallistua myös gepardien metapopulaatiohankkeeseen.

Tämä hanke on osa tutkimusta, jota tehdään puistossa, jonka kanssa teemme yhteistyötä.

Osallistujana olet mukana toiminnassa, joka lisää ymmärrystämme gepardien geneettisestä monimuotoisuudesta koko eteläisessä Afrikassa – sekä yksityisissä että kansallisissa puistoissa.

Vuoden 2016 lopulla alkoivat keskustelut gepardikannan kasvattamisesta puistossa, jonka kanssa teemme yhteistyötä.

Puistossa oli yksi naaras, mutta ei uroksia, ja puisto halusi kasvattaa gepardikantaansa parhaalla mahdollisella tavalla.

Asiantuntijat neuvoivat puiston johtajia olemaan tuomasta puistoon nuorempia gepardeja, jotka olivat kasvaneet alueilla, joilla ei ollut paljon petoja, kuten Karussa.

Ja koska gepardien geneettinen monimuotoisuus on vähäistä, luonnonsuojelijoiden olisi aktiivisesti hoidettava populaatiota.

Syy tähän on se, että gepardin ottaminen ympäristöstä, jossa on vain vähän saalistajia, ja sen sijoittaminen ympäristöön, jossa on paljon saalistajia, voi merkitä sitä, että eläin ei pysty sopeutumaan tai selviytymään uudessa ympäristössään.

Huolellisen harkinnan jälkeen luonnonsuojelijat päättivät ottaa käyttöön urospuolisten gepardien koalition. Vaikka urokset olivat kotoisin vähemmän petoeläintiheältä alueelta, ne pystyisivät suojelemaan toisiaan suuremmilta pedoilta, kuten leijonilta.

Tällä veljesryhmällä oli myös erilainen geeniperimä kuin puiston naarasgeopardilla. Näin ollen gepardipopulaation geneettistä monimuotoisuutta voitaisiin vahvistaa jalostuksen avulla.

Ja koska ne oppivat vanhemmiltaan, syntyneet pennut kasvaisivat valppaiksi petoja kohtaan.

Tällä tutkimuksella on jännittäviä seurauksia, sillä tulokset voivat antaa suojelualueiden henkilökunnalle paljon paremman käsityksen siitä, miten uudet gepardit voidaan istuttaa menestyksekkäästi.

Aiemmin petoeläinten tiheästi asuttamat suojelualueet olivat haluttomia istuttamaan sinne gepardeja niiden huonon eloonjäämisprosentin vuoksi.

Jos siis voidaan todistaa, että tämä menetelmä toimii, useammat puistot todennäköisesti tuovat lisää gepardeja, mikä auttaa lisäämään gepardien kokonaispopulaatiota.

Jos haluat auttaa gepardien suojeluun tähtäävässä tiedonkeruussa, muista täyttää hakemuslomake.

Voit myös osallistua muihin Etelä-Afrikan villieläinten suojeluohjelmiimme, kuten kaksiviikkoiseen Wildlife Research in South Africa -retkikuntaan. Tai, jos olet alle 18-vuotias, Etelä-Afrikan villieläinten suojelun teiniohjelmaan.

Voit myös yhdistää intohimosi meren ja villieläinten suojeluun ilmoittautumalla GVI:n Afrikan trooppisten saarten ja savannien suojeluhankkeeseen.

Meillä on myös kaksi harjoittelupaikkaa villieläinten suojeluun Etelä-Afrikassa. Ne ovat kolmen kuukauden harjoittelujakso ja kuuden kuukauden harjoittelujakso, johon sisältyy harjoittelupaikka paikallisen kumppanin luona.

Näiden Etelä-Afrikan villieläinten suojeluhankkeiden lisäksi meillä on meri- ja villieläinten suojeluhankkeita eri puolilla maailmaa muun muassa Costa Ricassa, Meksikossa, Fidžillä, Thaimaassa ja Seychelleillä.

Tutustu GVI:n gepardien suojelumahdollisuuksiin ja selvitä, millä tavoin voit vaikuttaa maailman nopeinta maalla liikkuvaa eläintä suojelevaan toimintaan.