Kesäkuun 22. päivänä 1807 brittiläinen sota-alus Leopard kävi lyhyen taistelun yhdysvaltalaista fregatti Chesapeakea vastaan. Taistelu aiheutti rajuja kiistoja Atlantin molemmin puolin. Britanniassa ja Yhdysvalloissa vaadittiin julkisesti sotaa. Vasta pitkittyneiden neuvottelujen jälkeen hallitukset saivat paikattua sopimuksen, jonka tarkoituksena oli estää vastaavanlaiset välikohtaukset tulevaisuudessa.
Kapteeni Salusbury Pryce Humphreysin komentama Leopard kuului Virginian rannikolta operoineeseen laivueeseen, joka toimi Virginian rannikolta H.M.S. Bellonan kapteeni Douglasin käskystä. Flotillan päätehtävänä oli valvoa Britannian maailmanlaajuista Ranskan vastaista saartoa alkuvuodesta 1807 annetun neuvoston määräyksen mukaisesti, mutta sen lisätehtävänä oli myös etsiä aluksia, joiden epäiltiin kätkevän kuninkaallisen laivaston sotilaskarkureita. Kesäkuussa 1807 kapteeni Douglasilla oli kaksi erityistä tehtävää: pysäyttää kaksi ranskalaista sota-alusta, jotka suojautuivat Yhdysvaltojen aluevesillä lähellä Norfolkin satamaa Chesapeaken lahdella, ja tutkia Chesapeakea.
Kapteeni Douglasilla oli kaksi erityistä tehtävää.