NATURAL HISTORY
EASTERN DIAMONDBACK RATTLESNAKE } Crotalus adamanteus
SUKU: Viperidae
KUVAUS: Itäinen timanttikilpikonna on maailman suurin kalkkarokäärme. Aikuiset ovat tyypillisesti neljästä viiteen jalkaa pitkiä ja painavat neljästä viiteen kiloa. Iso käärme voi saavuttaa kuuden jalan pituuden ja painaa 15 kiloa tai enemmän. Itäisen timanttikilpikäärmeen erottaa muista käärmeistä sen suuri koko, timanttikuvio selässä, kellertävä, kuvioimaton vatsa, tumma pyrstö, jossa on helistin, sekä silmän ja sieraimen välissä oleva infrapunaherkkä kuoppa.
ELINYMPÄRISTÖ: Itäiset timanttikilpikäärmeet vaativat laajoja alueita avoimia latvustoja. Vaikka käärmeet kukoistivat aikoinaan Yhdysvaltojen kaakkoisosia luonnehtivilla runsailla pitkäkasvuisilla mäntysavanneilla, nämä elinympäristöt ovat heikentyneet ja tuhoutuneet. Tulipalolta ja kylmältä suojautuminen ovat tärkeitä mikrohabitaatteja itäiselle timanttikilpikäärmeelle, joka joskus suojautuu uhanalaisen korpikilpikonnan (Gopherus polyphemus) koloihin.
LEVINNE: Laji esiintyy nykyisin Pohjois-Carolinassa, Etelä-Carolinassa, Georgiassa, Floridassa, Alabamassa ja Mississippissä. Se on nyt todennäköisesti hävinnyt Louisianasta.
MATKAILU: Tämä laji ei vaella.
KASVATUS: Parittelu tapahtuu loppukesällä ja alkusyksyllä. Ovulaatio tapahtuu ilmeisesti seuraavan vuoden loppukeväällä, ja syntymä ajoittuu elokuun lopulle ja vaihtelee heinäkuun lopusta lokakuun alkuun. Tiineenä oleva naaras saattaa vetäytyä synnytyssuojaan kuukausi tai kaksi ennen kuin se synnyttää elävät poikaset, jotka ovat 12-18 tuuman pituisia. Raportoidut pesäkoot vaihtelevat neljästä 32:een. Emo ja sen vastasyntyneet käärmeenpoikaset viipyvät synnytyspaikalla todennäköisesti seitsemästä kymmeneen päivää.
ELINKIERTO: Naaraat lisääntyvät vain kahden tai neljän vuoden välein, riippuen maantieteellisestä sijainnista, käärmeen iästä ja ympäristön tuottavuudesta. Naaraspuoliset itäiset timanttikilpikonnat saavuttavat sukukypsyyden jossain kahden ja kuuden vuoden iässä. Itäisen timanttikilpikäärmeen luonnollinen elinikä on luultavasti 15-20 vuotta, mutta kentältä saadut todisteet osoittavat, että nykyään vain harvat yksilöt elävät yli 10 vuotta, mikä johtuu todennäköisesti nahkakaupan hyväksikäytöstä, ajoneuvojen törmäyksistä ja muista ihmisen aiheuttamista uhkista.
RUOKINTA: Itäinen timanttikilpikäärme on väijytyspeto, joka syö monenlaisia pikkunisäkkäitä ja joitakin lintuja. Pääosa sen saaliista koostuu jäniksistä (Sylvilagus-lajit), puuvilla-rotista (Sigmodon hispidus) ja harmaaoravista (Sciurus carolinensis).
UHKAT: Tämän käärmeen ensisijaisia uhkia ovat elinympäristön tuhoutuminen, ihmisten tekemä ilkivaltainen tappaminen, keräily kaupalliseen nahkakauppaan ja ajoneuvojen iskut.
KANNANMÄÄRITYSTENDENDI: Lajin populaatio on vähenemässä.