Mainen aurinkopolitiikan historia
Mainessa on jo pitkään tuotettu sähköä uusiutuvilla energialähteillä, mutta osavaltiossa aurinkoenergian tuotanto on ollut vaihtelevaa. Vaikka esimerkiksi Maine on kehittänyt energiasalkun, jossa kolme neljäsosaa sähköntuotannosta on peräisin uusiutuvista energialähteistä, kuten tuuli-, vesi- ja biomassaenergiasta, aurinkoenergiateollisuuden kasvu osavaltiossa on tapahtunut hieman hitaammin. Itse asiassa vuoden 2018 loppuun mennessä Maine oli asentanut vain noin 50 MW aurinkokapasiteettia, mikä sijoittaa sen 42. sijalle SEIA:n kansallisessa rankingissa. Osavaltio investoi kuitenkin hiljattain uudelleen alan menestykseen, mikä lupaa menestyksekästä laajentumista tulevina vuosina.
1970-luvun öljykriisin jälkeen monet osavaltiot ryhtyivät toimiin luodakseen kestävämmän energiasalkun, kuten kannustamalla aurinkoenergia-asennuksia. Maine oli yksi ensimmäisistä osavaltioista, joka osallistui, sillä sen ensimmäinen aurinkopolitiikka – Solar Easements – hyväksyttiin vuonna 1981. Vaikka tähän politiikkaan ei liittynyt suoranaisia taloudellisia kannustimia, kiinteistösääntely oli tärkeä ensimmäinen askel teollisuudelle, sillä se takasi asukkaille, että heillä olisi turvattu pääsy suoraan auringonvaloon aurinkoprojektia varten.
Maine eteni edelleen kohti energialähteidensä monipuolistamista ottamalla käyttöön nettomittauksen vuonna 1987. Tuolloin energialaskutushyvitysjärjestely ei ollut laajalti asukkaiden käytettävissä, koska se oli saatavilla vain hyväksyttyjen sähkön ja lämmön yhteistuotantojärjestelmien omistajille. Vuoden 1997 sähkölaitosten rakenneuudistusta koskevan lain jälkeen Maine kuitenkin muutti ja integroi osavaltiossa erilaisia ohjelmia edistääkseen kilpailukykyisiä ja monipuolisia energiamarkkinoita. Esimerkiksi nettomittausjärjestelmää muutettiin välittömästi siten, että siihen sisällytettiin aurinkoenergian kaltaiset teknologiat, mikä vauhditti alaa. Net metering -politiikka oli Mainen kiinteä osa vuosikausia, ennen kuin se muutettiin ”bruttomittaus” -politiikaksi vuonna 2017: hajautetun tuotannon buy-all, sell-all -ohjelma, joka herätti paljon kiistelyä sekä osavaltiossa että sen ulkopuolella. Vuonna 2019 kuvernööri Mills kuitenkin johti osavaltiota palauttamaan nettomittauspolitiikan, mikä elvytti osavaltion pysähtynyttä aurinkoenergiateollisuutta.
Vuoden 1997 sähkölaitosten rakenneuudistuslaki johti myös uusiutuvien energialähteiden portfoliostandardiohjelmaan (Renewable Portfolio Standard, RPS) ja Efficiency Maine Trustiin. Ajan mittaan RPS-ohjelma on kiistatta ollut merkittävin politiikka Mainen uusiutuvan energian markkinoiden kehittämisessä. Osavaltio laati alusta alkaen aggressiivisen suunnitelman, jonka mukaan yleishyödyllisten laitosten oli tuotettava vähintään 30 prosenttia sähköstään tukikelpoisista uusiutuvista energialähteistä vuoteen 2017 mennessä. Sittemmin RPS:n edellyttämä prosenttiosuus on noussut 40 prosenttiin vuoteen 2022 mennessä, ja nyt se edellyttää entistä tiukempia uusiutuvan energian kehittämismuotoja, mikä todennäköisesti auttaa aurinkoenergian kasvua jatkossakin. Myös Efficiency Maine Trustin perustaminen kannustaa edelleen aurinkoenergian ja uusiutuvien energialähteiden kehittämiseen. Vaikka rahoitus tulee vapaaehtoisesti asiakkailta ja vaihtoehtoisista vaatimustenmukaisuusmaksuista sellaisilta yleishyödyllisiltä laitoksilta, jotka eivät ole täyttäneet RPS-vaatimuksia, Trust on toteuttanut joitakin erittäin hyödyllisiä avustuksia ja alennuksia koko toimintansa ajan. Trust tarjosi aiemmin alennuksia aurinko- ja tuulivoimatekniikoille; vuodesta 2015 lähtien hallinnolta loppuivat kuitenkin varat tällaiseen ohjelmaan.
Vaikka suurin osa Mainen keskeisestä aurinkopolitiikkaa koskevasta lainsäädännöstä on peräisin vuodelta 1997, ja sitä on tarkistettu ajan mittaan, osavaltio on keksinyt muitakin tapoja tehdä aurinkoenergiasta helpommin saatavilla olevaa. Esimerkiksi vuonna 2009 hyväksytty Solar Rights -laki suojasi asennuksia entisestään asunnonomistajien yhdistyksiltä tai tunkeilevilta tahoilta, jotka pyrkivät rajoittamaan aurinkoenergian käyttöä. Lisäksi Maine aloitti vuonna 2009 yhteisön aurinkopuistojen toiminnan, joka on kasvanut vuosien mittaan ja antaa asukkaille mahdollisuuden ostaa aurinkoenergiaa asentamatta sitä omalle katolleen. Lisäksi vuonna 2011 Maine liittyi tarjoamaan asukkailleen Property Assessed Clean Energy (PACE) -lainoja, jotka tarjoavat jopa 15 000 dollaria 15 vuodeksi 4,99 prosentin vuotuisella korolla energiaremontteja varten.
Viimeisimpänä vuonna 2019 Maine antoi uutta lainsäädäntöä, joka tukee entistä enemmän uusiutuvan energian kehittämistä – aurinkoenergiatavoitteista nettomittauksen palauttamiseen. On käynyt selväksi, että tämän kuvernöörin ensisijaisena tavoitteena on lisätä aurinkoenergian saatavuutta Mainersin asukkaille. Osavaltion uusiutuvien energialähteiden kehityshistorian perusteella tämä viimeaikainen aalto aurinkoenergiapolitiikassa on lupaava merkki siitä, että Mainen aurinkoenergiateollisuus on vihdoin tullut jäädäkseen.