VaudevilleEdit
Vuoden 1920 tienoilla, 12-vuotiaana, Berle debytoi näyttämöllä Atlantic Cityssä, New Jerseyssä, esitetyssä Florodora-musikaalikomediassa, joka myöhemmin siirtyi Broadwaylle. Kun hän oli 16-vuotias, hän työskenteli seremoniamestarina Vaudevillessä. Vuonna 1932 hän näytteli Broadway-musikaalissa Earl Carrolin ”Vanities”. 1930-luvun alussa hän oli menestynyt stand up -koomikko, joka otti mallia yhdestä Vaudevillen parhaista koomikoista, Ted Healysta.
Nouseva tähtiEdit
Tuottaja Jack White palkkasi hänet vuonna 1933 näyttelemään elokuvassa Poppin’ the Cork, ajankohtaisessa musiikkikomediassa, joka käsitteli kieltolain kumoamista. Berle oli myös mukana kirjoittamassa musiikkia tähän elokuvaan, jonka julkaisi Educational Pictures. Berle jatkoi laulujen kirjoittamista. Ben Oaklandin ja Milton Draken kanssa Berle kirjoitti nimikkolaulun RKO Radio Picturesin julkaisemaan Li’l Abner -elokuvaan (1940), joka oli sovitus Al Cappin sarjakuvasta ja jossa Buster Keaton näytteli Lonesome Polecatia. Berle kirjoitti Spike Jonesin B-puolen, ”Leave the Dishes in the Sink, Ma.”
RadioEdit
Vuosina 1934-1936 Berle esiintyi säännöllisesti The Rudy Vallee Hour -ohjelmassa, ja hän sai julkisuutta vakituisena esiintyjänä The Gillette Original Community Sing -ohjelmassa, joka oli sunnuntai-iltana CBS:llä lähetettävä komedian ja varietee-ohjelman sunnuntailähetys 6.9.1936-29.8.1937. Vuonna 1939 hän juonsi Stop Me If You’ve Heard This One -ohjelmaa, jossa panelistit viimeistelivät kuuntelijoiden lähettämiä vitsejä spontaanisti.
1940-luvun loppupuolella hän perui hyvin palkattuja yökerho-esiintymisiä laajentaakseen radiouraansa. Ballantine Ale -oluen sponsoroimaa komedia-lajityyppistä Three Ring Time -ohjelmaa seurasi vuonna 1943 Campbell’s Soupsin sponsoroima ohjelma. Yleisön osallistumisohjelmaa Let Yourself Go (1944-1945) voisi parhaiten kuvata ”slapstick-radioksi”, jossa studioyleisön jäsenet näyttelivät pitkään tukahdutettuja halujaan – jotka usein kohdistuivat isäntä Berleen. CBS-kanavalla vuonna 1946 esitetyssä Kiss and Make Up -ohjelmassa kilpailijoiden ongelmat ratkaisi studioyleisöstä koottu raati, jonka tuomarina toimi Berle. Berle vieraili myös monissa komediallisissa radio-ohjelmissa 1930- ja 1940-luvuilla.
Hal Blockin ja Martin Ragawayn käsikirjoittama The Milton Berle Show toi Berlen yhteen Arnold Stangin kanssa, joka myöhemmin tuli tutuksi Berlen tv-avustajana. Muita näyttelijöitä olivat Pert Kelton, Mary Schipp, Jack Albertson, Arthur Q. Bryan, Ed Begley, brasilialainen laulaja Dick Farney ja kuuluttaja Frank Gallop. Philip Morrisin sponsoroima sarja esitettiin NBC:llä 11. maaliskuuta 1947 – 13. huhtikuuta 1948.
Berle kuvaili sarjaa myöhemmin ”parhaaksi radio-ohjelmaksi, jonka olen koskaan tehnyt … helvetin hauska varietee”. Se toimi ponnahduslautana Berlen nousulle television ensimmäiseksi suureksi tähdeksi.
Mr. TelevisionEdit
Berle esiintyi ensimmäisen kerran televisiossa vuonna 1929 Chicagossa tehdyssä kokeellisessa lähetyksessä, jota hän juonsi 129 ihmisen edessä. Hän palasi televisioon 20 vuotta myöhemmin, ja hänestä tuli ensimmäinen merkittävä amerikkalainen televisiotähti.
Berle elvytti vaudeville-esityksensä rakenteen ja rutiinit debyyttiään kaupallisessa televisiossa isännöimällä The Texaco Star Theatrea 8. kesäkuuta 1948 NBC:n televisioverkossa. Berleä ei valittu heti vakituiseksi juontajaksi, vaan hän oli alun perin osa juontajien vaihtuvuutta (Berlellä itsellään oli vain neljän viikon sopimus). Koomikko Jack Carter toimi juontajana elokuun ajan. Berle nimitettiin pysyväksi juontajaksi samana syksynä. Berlen hyvin visuaalinen tyyli, jolle oli ominaista vaudevillemainen slapstick ja oudot puvut, osoittautui ihanteelliseksi uudelle välineelle. Berle mukaili ohjelman rakennetta ja sketsejä suoraan vaudeville-esityksistään ja palkkasi käsikirjoittaja Hal Collinsin elvyttämään vanhoja rutiinejaan.
Berle hallitsi tiistai-iltojen televisiolähetyksiä seuraavien vuosien ajan ja nousi Nielsenin katsojalukujen ykköspaikalle peräti 97 prosentin osuudella katsojista. Berle ja ohjelma voittivat kumpikin Emmy-palkinnot ensimmäisen kauden jälkeen. Tiistaisin myytiin vähemmän elokuvalippuja. Jotkin teatterit, ravintolat ja muut liikeyritykset suljettiin tunniksi tai illaksi, jotta asiakkaat eivät jäisi paitsi Berlen kepposista. Berlen omaelämäkerrassa todetaan, että Detroitissa ”tehtiin tutkinta, kun tiistai-iltaisin kello 21.00 ja 21.05 välisenä aikana vedenkorkeus laski jyrkästi säiliöissä. Kävi ilmi, että kaikki odottivat Texaco Star -teatterin loppuun asti ennen kuin menivät vessaan.”
Televisiosarjojen myynti yli kaksinkertaistui Texaco Star -teatterin debyytin jälkeen ja oli kaksi miljoonaa vuonna 1949. Berlen asema median ensimmäisenä supertähtenä toi hänelle lempinimen ”Mr. Television”. Hän sai myös toisen lempinimen lopetettuaan erään vuoden 1949 lähetyksen lyhyeen improvisoituun huomautukseen, jonka hän esitti ohjelmaa katsoville lapsille: ”Kuunnelkaa Miltie-setää ja menkää nukkumaan.” Francis Craigin ja Kermit Goellin Near You -kappaleesta tuli tunnuskappale, jolla Berlen tv-ohjelmat päätettiin.
Berle riskeerasi uuden tv-tähteytensä huipullaan haastamalla Texacon, kun sponsori yritti estää mustia esiintyjiä esiintymästä hänen ohjelmassaan:
Muistan, kun törmäsin yhteen mainostoimiston ja sponsorin kanssa siitä, että tein sopimuksen Neljän askeleen veljeksen (Four Step Brothers) esiintymisestä ohjelmassa. Ainoa asia, jonka sain selville, oli se, että mustia esiintyjiä ohjelmassa vastustettiin, mutta en saanut edes selville, kuka sitä vastusti. ”Me emme vain pidä heistä”, minulle sanottiin, mutta kuka helvetti oli ”me”? Koska vuonna 1950 olin kovassa nosteessa, lähetin sanan: ”Jos he eivät jatka, minä en jatka.” Kymmenen minuuttia yli kahdeksan – kymmenen minuuttia ennen esitysaikaa – sain luvan Step Brothersin esiintymiseen. En tiedä, rikkoinko värilinjapolitiikkaa vai en, mutta myöhemmin minulla ei ollut vaikeuksia varata Bill Robinsonia tai Lena Hornea.”
Berlen äiti Sadie oli usein yleisön joukossa hänen lähetyksissään; hän oli jo pitkään toiminut ”kasvattina”, joka oli rohkaissut hänen lavaesitystensä yleisöä nauramaan. Hänen ainutlaatuinen, ”lävistävä, kattoa ravisteleva naurunsa” erottui varsinkin silloin, kun Berle esiintyi törkeässä puvussa. Teeskenneltyään yllättyneensä hän ”improvisoi” vastauksen, esimerkiksi: ”Teillä on koko ilta aikaa tehdä itsestänne naurunalaiseksi. Minulla on vain tunti aikaa!”
Berle pyysi NBC:tä siirtymään suorista lähetyksistä elokuviin, mikä olisi mahdollistanut uusinnat (ja niistä saatavat jäännöstulot); hän suuttui, kun kanava kieltäytyi. NBC kuitenkin suostui tekemään jokaisesta ohjelmasta kineskoopin. Myöhemmin keksijä Irving Berlin Kahn tarjosi Berlelle 25 prosentin omistusosuutta TelePrompTer Corporationista, jos hän korvaisi ohjelmassaan nimikortit samannimisellä uudella laitteella. Hän kieltäytyi tarjouksesta.
Berle käytti usein rauhoittavia lääkkeitä, ja hän suositteli usein Miltownia ohjelmassaan, ja hänestä tuli yksi tärkeimmistä lääkettä mainostavista hahmoista 1950-luvun Amerikassa. Lääkkeen mainostamisensa vuoksi Time-lehti kutsui Berleä ”Miltown-sedäksi”.
Berlen panoksesta televisioon hänet otettiin Hollywoodin Walk of Fame -kävelykadulle vuonna 1960.
TV:n taantumaTiedoksianto
Miljoonan dollarin vuosipalkkiosta NBC teki Berlelle yksinoikeudella ennennäkemättömän kolmenkymmenvuotisen televisiosopimuksen vuonna 1951.
Texaco vetäytyi show’n sponsoroinnista vuonna 1953. Buick otti sen haltuunsa, minkä vuoksi se nimettiin uudelleen The Buick-Berle Show’ksi, ja ohjelman formaattia muutettiin siten, että siinä näytettiin kulissien takaisia valmisteluja varietee-esityksen esittämistä varten. Kriitikot yleisesti ottaen hyväksyivät muutokset, mutta Berlen katsojaluvut laskivat edelleen, ja Buick vetäytyi kahden kauden jälkeen. Lisäksi ”Berlen persoona oli muuttunut Texaco Star Theater -aikojen kiihkeästä ja aggressiivisesta tyylistä sivistyneemmäksi, mutta vähemmän erottuvaksi persoonallisuudeksi, jättäen monet fanit jotenkin tyytymättömiksi.”
Kun uudelleen nimetty Milton Berle Show päätti ainoan kokonaisen kautensa (1955-1956), Berle oli jo jäämässä historiaan – vaikkakin hänen viimeisellä tuotantokaudellaan nähtiin kaksi Elvis Presleyn varhaisimpia televisioesiintymisiä, 3. huhtikuuta ja 5. kesäkuuta 1956. Viimeinen pisara viimeisellä kaudella saattoi olla se, että CBS järjesti Phil Silvers Show’n Berlen vastapäätä. Silvers oli yksi Berlen parhaista ystävistä showbisneksessä ja oli tullut CBS:n tietoisuuteen esiintymällä Berlen ohjelmassa. Bilkon luoja-tuottaja Nat Hiken oli ollut yksi Berlen radiokirjoittajista.
Berle tiesi, että NBC oli jo ennen Presleyn esiintymistä päättänyt peruuttaa hänen ohjelmansa. Berle esiintyi myöhemmin Kraft Music Hall -sarjassa vuosina 1958-1959, mutta NBC löysi yhä vähemmän esityspaikkoja entiselle supertähdelleen. Vuoteen 1960 mennessä hän tyytyi isännöimään keilailuohjelmaa Jackpot Bowling, jossa hän esitti sutkautuksiaan ja haastatteli julkkiksia kyseisen viikon keilailukilpailijoiden ponnistelujen välissä.
Elämä The Milton Berle Show’n jälkeenToimitus
Las Vegasissa Berle esiintyi täyteen ahdetuille keikkasaleille Caesars Palacessa, Sandsissa, Desert Innissä ja muissa kasinoiden hotelleissa. Berle oli esiintynyt El Ranchossa, yhdessä Vegasin ensimmäisistä hotelleista, 1940-luvun lopulla. Jatkuvien klubikeikkojen lisäksi Berle esiintyi Broadwaylla Herb Gardnerin The Goodbye People -näytelmässä vuonna 1968. Hänestä tuli myös kukoistavan Lum’s-ravintolaketjun kaupallinen tiedottaja.
Hän esiintyi lukuisissa elokuvissa, kuten Always Leave Them Laughing (ilmestyi vuonna 1949, pian tv-debyyttinsä jälkeen) Virginia Mayon ja Bert Lahrin kanssa, Let’s Make Love Marilyn Monroen ja Yves Montandin kanssa, It’s a Mad, Mad, Mad, Mad World, The Loved One, The Oscar, Who’s Minding the Mint? Lepke, Woody Allenin Broadway Danny Rose ja Driving Me Crazy.
Vapauduttuaan osittain NBC-sopimuksensa velvoitteista Berle sai vuonna 1966 sopimuksen uuteen, viikoittaiseen varieteesarjaan ABC:llä. Ohjelma ei saanut suurta yleisöä, ja se peruttiin yhden kauden jälkeen. Myöhemmin hän esiintyi vierailevana pahiksena Louie the Lilacina ABC:n Batman-sarjassa. Muita vierailevia esiintymisiä olivat muun muassa The Barbara Stanwyck Show, The Lucy Show, The Jackie Gleason Show, Get Smart, Laugh-In, The Sonny & Cher Comedy Hour, The Hollywood Palace, Ironside, F Troop, Fantasy Island, I Dream of Jeannie, CHiPs, The Muppet Show ja The Jack Benny Program.
Kuten aikalaisensa Jackie Gleason, Berle osoittautui vankaksi draamanäyttelijäksi ja sai kiitosta useista tällaisista esityksistä, erityisesti pääroolistaan ”Doyle Against the House” The Dick Powell Show’ssa vuonna 1961, roolista, josta hän sai Emmy-ehdokkuuden. Hän näytteli myös sokeaa lento-onnettomuudesta selviytyjää elokuvassa Seven in Darkness, joka oli ensimmäinen ABC:n Movie of the Week -sarjassa. Hän esitti myös dramaattisen roolin lahjakkuusagenttina elokuvassa The Oscar (1966) ja oli yksi harvoista näyttelijöistä kyseisessä elokuvassa, jotka saivat hyviä arvosteluja kriitikoilta.
Tänä aikana Berle pääsi Guinnessin ennätysten kirjaan suurimpana showbisneksen esiintyjän tekemien hyväntekeväisyysesitysten lukumääränä. Toisin kuin Bob Hopen joukkojen viihdyttämiseksi tekemät korkean profiilin esitykset, Berle teki 50 vuoden aikana enemmän esityksiä matalamman profiilin pohjalta. Berle sai palkinnon siitä, että hän viihdytti Yhdysvaltojen sotilastukikohdissa ensimmäisen maailmansodan aikana lapsinäyttelijänä, minkä lisäksi hän matkusti ulkomaisiin tukikohtiin toisen maailmansodan ja Vietnamin sodan aikana. Ensimmäisen hyväntekeväisyystelevisiokilpailun (Damon Runyonin syöpätutkimussäätiölle) juonsi Berle vuonna 1949. Hollywoodin alueen hyväntekeväisyystilaisuuksissa hän oli pysyvästi mukana keräämässä miljoonia hyväntekeväisyyteen.
Myöhäinen uraEdit
14. huhtikuuta 1979 Berle oli vierailevana juontajana NBC:n Saturday Night Live -ohjelmassa. Berlen pitkä maine siitä, että hän otti koko televisiotuotannon haltuunsa – kutsuttiinpa häntä siihen tai ei – aiheutti stressiä kuvauspaikalla. Yksi ohjelman käsikirjoittajista, Rosie Shuster, kuvaili Berlen SNL-show’n ja televisiolähetyksen harjoituksia ”komediallisen junaonnettomuuden katselemiseksi hidastettuna silmukassa”. Ylilyönnit, kameran ryöstely, sylkykuvat, vanhojen komediapätkien lisääminen ja show’n huipentuminen ”September Song” -kappaleen surkuhupaisaan esitykseen, johon liittyi ennalta sovitut seisovat suosionosoitukset (mitä tuottaja Lorne Michaels ei ollut koskaan hyväksynyt), johtivat siihen, että Berleä kiellettiin isännöimästä show’ta uudelleen. Jaksoa ei myöskään saanut esittää uudelleen, ennen kuin se ilmestyi vuonna 2003, koska Michaelsin mielestä se laski ohjelman mainetta.
Vierailevana tähtenä The Muppet Show’ssa Berle joutui ikimuistoisella tavalla Statlerin ja Waldorfin teatterikriitikoiden häiriköinnin kohteeksi. Statler- ja Waldorf-nuket saivat inspiraationsa koomikko Irving Bensonin esittämästä Sidney Spritzer -nimisestä hahmosta, joka säännöllisesti haukkui Berleä aitiopaikalta 1960-luvun ABC-sarjan jaksojen aikana. Milton Berle esiintyi myös Muppet Movie -elokuvassa käytetyn auton kauppiaana, joka otti Fozzie Bearin vuoden 1951 Studebakerin vaihdossa farmariautoon.
Vuonna 1974 Berle joutui pieneen riitaan nuoremman näyttelijä/koomikon Richard Pryorin kanssa, kun molemmat esiintyivät Mike Douglas Show’n vieraina. Tuolloin Berle keskusteli tunteellisista seurauksista, jotka johtuivat kokemuksesta, jossa hän oli saattanut raskaaksi naisen, jonka kanssa hän ei ollut naimisissa, ja joutui päättämään, pitäisivätkö he lapsen vai eivät. Keskustelun aikana Pryor päästeli naurua, johon Berle otti kantaa ja asettui häntä vastaan todeten: ”Toivon, toivon, Richard, että olisin voinut nauraa tuolloin sinun iässäsi, kun olin sinun ikäisesi, niin kuin sinä juuri nauroit nyt, mutta en vain pystynyt … Kerroin tämän sinulle yhdeksän vuotta sitten, ja nyt kerron sen suorassa lähetyksessä miljoonien ihmisten edessä: Valitse paikkasi, kulta.” Tämä sai Pryorin pilkkaamaan takaisin: ”All right, sweetheart” Humphrey Bogartin äänellä.
Toinen tunnettu välikohtaus upstagingista sattui vuoden 1982 Emmy-palkintojenjakotilaisuudessa Berlen ja Martha Rayen ollessa erinomaisesta käsikirjoituksesta myönnettävien palkintojenjakoehdokkuuden juontajia. Berle ei halunnut luovuttaa mikrofonia palkinnon saajille Second City Televisionilta ja keskeytti näyttelijä/käsikirjoittaja Joe Flahertyn kiitospuheen useita kertoja. Flahertyn vitsailtua Berle vastasi sarkastisesti: ”Tuo on hauskaa!”. Flahertyn vastaus ”Anteeksi, Miltie-setä … mene nukkumaan” kuitenkin hermostutti Berlen. SCTV loi myöhemmin tapauksesta parodiasketsin, jossa Flaherty pahoinpitelee Berleä muistuttavaa huutaen: ”Et koskaan enää pilaa hyväksymispuhetta, Miltie-setä!”
Vuonna 1984 Berle esiintyi dragissa 1980-luvun metalliyhtye Rattin (hänen veljenpoikansa Marshall Berle oli tuolloin yhtyeen manageri) videolla kappaleeseen ”Round and Round”. Hän esiintyi myös lyhyesti yhtyeen ”Back For More” -videolla moottoripyöräilijänä.
Vuonna 1985 hän esiintyi NBC:n Amazing Stories -ohjelmassa (jonka loi Steven Spielberg) jaksossa ”Fine Tuning”. Tässä jaksossa ystävälliset avaruusolennot vastaanottavat televisiosignaaleja 1950-luvun Maasta ja matkustavat Hollywoodiin etsimään idoleitaan Lucille Ballia, Jackie Gleasonia, The Three Stoogesia, Burnsiä ja Allenia sekä Milton Berleä. (Kun Miltie-setä tajuaa, että avaruusolennot esittävät hänen vanhaa materiaaliaan, hän on ällikällä lyöty: ”Varastetaanko Berleltä? Onko se edes mahdollista?”) Berle puhuu siansaksaa ja on ainoa henkilö, joka pystyy kommunikoimaan suoraan avaruusolentojen kanssa.
Yksi hänen suosituimmista esityksistään myöhempinä vuosinaan oli vieraileva rooli vuonna 1992 The Fresh Prince of Bel-Air -elokuvassa naisellisena, viisastelevana potilaana Max Jakeyna. Suurin osa hänen dialogistaan oli improvisoitua ja hän järkytti studioyleisöä räksyttämällä erehdyksessä kirosanan. Hän esiintyi myös ylistetyssä ja Emmy-ehdokkuuden saaneessa Beverly Hills, 90210 -sarjassa ikääntyvänä koomikkona, jonka kaverina on Steve Sanders, joka ihannoi häntä, mutta jota vaivaa Alzheimerin taudin aiheuttama seniiliys. Hän antoi myös äänensä Pimeyden prinssille, päävastustajalle kanadalaisessa animaatioantologiassa The Real Story of Au Clair De La Lune. Hän esiintyi myös vuonna 1995 vierailevana tähtenä The Nanny -sarjan jaksossa Berlen asianajajan ja isosedän roolissa.
Berle joutui jälleen lavalla pilkan kohteeksi MTV Video Music Awards -gaalassa vuonna 1993, kun RuPaul vastasi Berlen viittaukseen siitä, että Berle oli aikoinaan (vanhoina televisioaikoinaan) käyttänyt itsekin mekkoja, sutkauttamalla, että Berle käytti nyt vaippoja. Yllättynyt Berle vastasi kierrättämällä repliikin, jonka hän oli sanonut Henny Youngmanille Hollywood Palace -ohjelmassaan vuonna 1966: ”Ai, me aiomme improvisoida? Tarkistan aivoni ja aloitamme tasan.”
.