Selkärangattomat ovat eläimiä, joilla ei ole selkärankaa. Maapallon arviolta 15-30 miljoonasta eläinlajista vähintään 90 % on selkärangattomia. Selkärangattomia elää melkein missä tahansa.
On hyvin mahdollista, että olet nähnyt selkärangattoman äskettäin. Muistatko lyöneesi pois kärpäsen, kaivaneesi esiin madon tai ihailleesi hämähäkkiä, kun se odotti pyydystävänsä ruokaa verkkoonsa. No arvaa mitä? Kaikkia näitä eläimiä ja monia muita kutsutaan selkärangattomiksi eli eläimiksi, joilla ei ole selkärankaa.
Selkärangattomia on kaikkialla
Tällä planeetalla on niin paljon selkärangattomia, että niitä kaikkia on mahdotonta laskea. Niitä on monenmuotoisia ja -kokoisia, ne elävät käytännössä missä tahansa ja tarjoavat monia eloonjäämisellemme elintärkeitä palveluja.
Selkärangattomia on havaittu ilmakehän yläosissa, kuivimmilla aavikoilla ja kosteimpien sademetsien latvustoissa. Niitä löytyy jopa jäätyneeltä Etelämantereelta (jotkin punkit ja kevätkäärmeet kestävät -35 °C:n lämpötiloja) tai merenpohjalta Abyssal-merestä, joka ulottuu jopa 11 000 metrin syvyyteen.
Selkärangattomia eläimiä on kaikkialla ympärillämme, ja silti hämmästyttävää kyllä, suurin osa niistä hoitaa jokapäiväisiä tehtäviään huomaamattaan. Suuri osa tästä liittyy selkärangattomien kokoon. Maalla selkärangattomien pituus vaihtelee millimetrin murto-osista noin 150 senttimetriin, vaikka useimmat ovatkin alle viiden senttimetrin pituisia. Kokonsa ansiosta ne voivat asua laajoissa elinympäristöissä, kuten aavikoilla ja sademetsissä, sekä monissa mikroelinympäristöissä, jotka eivät välttämättä ole silmin havaittavissa. Niitä voi olla esimerkiksi kannukasvin vesilammikossa, hiusten tupeissa tai siementen sisällä.
Selkärangattomien ryhmät
Maalla (maalla) eläviin selkärangattomiin kuuluvat seuraavat ryhmät, joista monilla on myös makeassa vedessä tai meriympäristössä eläviä jäseniä:
- Hyönteiset
- Hämähäkit
- Sisäkkäät
- Hirviöt
- Hilpikonnat
- Madot
- Velttimadot
- Silpikonnat
- Landhoppersit
Meri- ja makeanveden selkärangattomiin lukeutuvat muun muassa seuraavat ryhmät, joista joillakin on myös maalla eläviä jäseniä:
- Kynnet ja etanat
- Meritähdet ja merisiilit
- Anemonit ja korallit
- Raudat, hummerit, katkaravut ja ravut
- Sienet
- Seepiat, hyytelöt ja kampahyytelöt
Australian maalla elävät selkärangattomat
Australiassa arvioidaan olevan 275 000-300 000 maalla elävää selkärangatonta lajia. Monet näistä lajeista ovat Australiassa endeemisiä (niitä ei esiinny missään muualla maailmassa).
Yli 80 % kaikista Australiassa esiintyvistä sirkkalajeista, lehtisirkkalajeista, oikeista kuoriaisista ja muurahaisista on endeemisiä. Endemismin suuri määrä johtuu useista tekijöistä:
- Australialla on pitkä geologinen historia, jossa se on ollut eristyksissä muista maanosista.
- Australia on suuri, ja sen vuoksi siellä on monenlaisia elinympäristöjä, mukaan lukien trooppisia, lauhkeita, puolikuivia ja kuivia alueita.
- Australian maisemaa hallitsevat monet erilaiset endeemiset kasvilajit. Selkärangattomat ovat hyödyntäneet näiden kasvien tarjoamia monia ravinnonlähteitä ja markkinarakoja. Tämän seurauksena on arvioitu, että kolmannes kaikista lehtiä syövistä hyönteisistä Australiassa on riippuvaisia kotoperäisistä eukalypeistämme ja akasiastamme.
Australialaisten selkärangattomien ainutlaatuisuudesta huolimatta tiedämme niistä valitettavan vähän. Tutkijat uskovat, että alle 15 prosenttia selkärangattomista eläimistämme on kuvattu virallisesti. Tämä on huolestuttavaa, kun otetaan huomioon elinympäristöjen nykyinen tuhoutumisvauhti tässä maassa. Näiden arvokkaiden elinympäristöjen hävittämisen myötä tuhoamme ehkä lukemattomia selkärangattomia lajeja, joista emme ole tietoisia.