Gangstereilla on mukanaan kiehtovaa auraa, joka ylittää pahamaineisuuden ja siirtyy monien palvonnan piiriin. Väkivaltaisista taipumuksistaan ja rikollisista yrityksistään huolimatta monia gangstereita ja mafiosoja juhlitaan nykyään kansansankareina. Tämä johtuu ennen kaikkea Hollywoodin vuosikymmenten aikana ilmestyneistä gangstereista kertovista elokuvista. Gangsterigenre loi kuolemattomuuden pahamaineisille.
Tässä on kahdeksan Yhdysvaltain historian pahamaineisinta gangsteria, mitattuna työn, väkivallan, pysyvyyden, julkisuuden ja useiden muiden tekijöiden perusteella…
James Burke
Burke oli irlantilais-amerikkalainen gangsteri ja Luchesse-rikollisperheen johtaja 1970-luvulla. Hän oli myös yksi Lufthansan ryöstön pääsuunnittelijoista, joka oli tuolloin Yhdysvaltain historian suurin ryöstö. Robert De Niro esitti Burkea Martin Scorsesen klassikkoelokuvassa Goodfellas, jossa hänen nimensä muutettiin Jimmy Conwayksi. Burke kuoli vankilassa ennen kuin hän pääsi ehdonalaiseen vapauteen.
Frank Costello
Costellolle annettiin lempinimi ”pääministeri”, ja hän oli alamaailman suosittu hahmo valtakaudellaan. Hän johti Lower East Side -jengejä New Yorkissa ja johti samalla Morellon jengiä. Costellosta tuli osa sisilialaista mafiaperhettä ja hän osallistui romminvalmistajien toimintaan. Hän oli tunnettu Lucky Lucianon kumppani, ja hänen nimeään käytettiin Martin Scorsesen elokuvassa The Departed, vaikka Jack Nicholsonin hahmo ei perustunutkaan suoraan hänen elämäänsä.
Arnold Rothstein
Juutalais-amerikkalainen gangsteri Rothstein tunnetaan parhaiten siitä, että hän järjesti vuoden 1919 World Series -ottelun ja maksoi kahdeksalle Chicagon White Soxin pelaajalle otteluiden heittämisestä. Hänen lempinimensä oli ”The Brain”, ja hän oli Yhdysvaltain historian pahamaineisimman juutalaismafian johtaja. Häntä kuvattiin osana mafian vaikutusvaltaa Atlantic Cityssä HBO:n Boardwalk Empire -elokuvassa.
Bugsy Siegel
Mediassa Murder, Incorporated -nimellä kulkeneen mafian alullepanija Bugsysta teki niin vaarallisen miehen se, että hänellä oli taipumusta väkivaltaisiin purkauksiin, jopa omaa väkeään vastaan. Siegel johti Genovesen rikollisperhettä ja hänet tunnettiin parhaiten Fabrizion veljesten ja hänen kilpailevien koronkiskureidensa, Ambergin veljesten, murhaamisesta. Hän ansaitsi suurimman osan rahoistaan muutettuaan Las Vegasiin ja saatuaan kasinokulttuurin käyntiin. Hän periaatteessa perusti Vegasin sellaisena kuin me sen nykyään tunnemme, ja hän onnistui siellä ollessaan myös harjoittamaan pientä salakuljetusta. Bugsy ammuttiin kotonaan Beverly Hillsissä vuonna 1947. Tapaus on edelleen selvittämättä.
John Dillinger
Vaikka hän ei kuulunut New Yorkin perinteiseen mafiaan, John Dillinger oli yhtä pahamaineinen. Hänestä tuli myös eräänlainen kansansankari uransa aikana, jolloin hän ryösti pankkeja suuren laman aikana, jolloin amerikkalaisella yleisöllä oli kielteinen mielipide Yhdysvaltain rahoitusjärjestelmästä. Hänen järjestäytynyt ryöstösyndikaattinsa otti yhteen FBI:n ja Hooverin G-miesten kanssa, ennen kuin hänet ammuttiin teatterin ulkopuolella kuuluisassa ”punapukuisen naisen” välikohtauksessa.
John Gotti
Gotti on Whitey Bulgerin ohella suosituin ja modernein gangsteri. Hänen rikollinen toimintansa inspiroi Sopranos-sarjaa. Hän oli Gambino-rikollisperheen pomo, kun hänet pidätettiin ja asetettiin syytteeseen ainakin viiden ihmisen kiristämisestä. Kun Gotti oli telkien takana, hänellä ei ollut samanlaisia etuja kuin useimmilla gangstereilla. Hän vietti suurimman osan tuomiostaan eristyksessä ja joutui toisen vangin pahoinpitelemäksi. Hän kuoli lopulta kurkkusyöpään sellissään.
Lucky Luciano
Luciano teki läheistä yhteistyötä Rothsteinin kanssa monilla järjestäytyneen rikollisuuden osa-alueilla, mutta hänen lähestymistapansa oli paljon julmempi. Luciano tunnettiin myös perinteisessä mielessä järjestäytyneen rikollisuuden isänä, joka otti rikolliset yritykset ja lisäsi kaikkeen liiketoimintapuolen. Hän kuoli sydänkohtaukseen vuonna 1962 64-vuotiaana.
Al Capone
Alkuperäinen Arpinaama. Al Capone oli kaikki kaikessa Amerikan gangsterihistoriassa. Hän oli röyhkeä ja suorapuheinen, eikä koskaan kaihtanut julkisuutta, mutta hän oli myös häikäilemätön tappaja. Hänet tunnetaan parhaiten siitä, että hän otti yhteen Eliot Nessin ja tämän Untouchables-joukon kanssa, mistä tehtiin sarjakuva televisiossa ja elokuva vuonna 1987. Huolimatta kaikista murhistaan ja korkea-arvoisten virkamiesten lahjomisesta kaikilla hallinnon tasoilla Capone joutui Alcatraziin tuloveron kiertämisen vuoksi ja kuoli myöhemmin kuppaukseen.