Kholinesteraasin estäjät (donepetsiili, rivastigmiini ja galantamiini)
Alzheimerin tautia sairastavan aivoissa on vähemmän asetyylikoliini-nimistä kemikaalia. Asetyylikoliini auttaa lähettämään viestejä tiettyjen hermosolujen välillä. Alzheimerin taudissa menetetään myös osa asetyylikoliinia käyttävistä hermosoluista. Näiden aivoissa tapahtuvien muutosten vuoksi Alzheimerin taudin oireet pahenevat ajan myötä.
Donepetsiili, rivastigmiini ja galantamiini estävät kaikki asetyylikoliiniesteraasi-nimistä entsyymiä hajottamasta asetyylikoliinia. Tämä tarkoittaa, että asetyylikoliinin pitoisuus aivoissa on suurempi, mikä johtaa parempaan viestintään hermosolujen välillä. Tämä saattaa helpottaa joitakin Alzheimerin taudin oireita jonkin aikaa.
Kaikki kolme kolinesteraasin estäjää toimivat samalla tavalla. Yksi lääke saattaa kuitenkin olla jollekin parempi kuin toinen. Henkilöllä voi esimerkiksi olla vähemmän sivuvaikutuksia toisesta lääkkeestä.
NICE:n ohjeet lääkehoidoista
NICE (National Institute for Health and Care Excellence) tuottaa ohjeita lääkkeiden käytöstä NHS:ssä. NICE tarkastelee näyttöä ja päättää, ovatko hoidot riittävän kustannustehokkaita ollakseen saatavilla osana NHS:n tavanomaista hoitoa. NICE:n käsittelemät lääkkeet ovat myös käyneet läpi uusien lääkkeiden lupamenettelyn Yhdistyneessä kuningaskunnassa tai Euroopassa. Tämä tarkoittaa, että lääke on testattu ja täyttänyt tiukat turvallisuus-, laatu- ja tehokkuusvaatimukset. Lisenssi myönnetään tietyn terveydentilan (kuten Alzheimerin taudin) hoitoon.
Koliiniesteraasin estäjien osalta NICE:n ohjeissa (jotka on laadittu vuonna 2011 ja päivitetty vuonna 2016) ehdotetaan, että halvinta lääkettä (tällä hetkellä donepetsiiliä) olisi yleensä kokeiltava ensimmäisenä.
Memantine
Memantine toimii eri tavalla kuin donepetsiili, rivastigmiini ja galantamiini. Glutamaatti on toinen kemikaali, joka auttaa lähettämään viestejä aivojen hermosolujen välillä. Kun hermosolut kuitenkin vaurioituvat Alzheimerin taudissa, glutamaattia syntyy liikaa. Tämä aiheuttaa lisää vaurioita hermosoluille. Memantiini suojaa hermosoluja estämällä liiallisen glutamaatin vaikutuksia.