Orca (Orcinus orca)
nimeltään tappajavalas
Lajikoodi: OROR
Miltä ne näyttävät: Orca (tappajavalas) on hammasvalas ja delfiinisuvun suurin jäsen. Nämä suuret merinisäkkäät erottuvat helposti toisistaan mustavalkoisesta värityksestä, suuresta selkäevästä ja sileästä, virtaviivaisesta vartalosta. selkäpinta ja rintaeväät ovat mustat lukuun ottamatta harmaata laikkua (satulaa), joka sijaitsee selkäevän takana, ja valkoista silmäpistettä, joka sijaitsee aivan kummankin silmän yläpuolella ja hieman sen takana. Vatsapinta, alaleuka ja kylkiluiden alapuoli ovat pääosin kirkkaanvalkoiset. Erottuvat kuviot ovat eräänlainen naamiointi, jolla ne piilottavat läsnäolonsa ruokaa etsiessään.
Koko: 7-9,7 m (23-32 jalkaa) – suunnilleen yhtä pitkä kuin pieni linja-auto
Paino: jopa 5 443 kg (6 tonnia)
Missä ne elävät:
Orkkia tavataan valtamerissä maailmanlaajuisesti. Niitä esiintyy runsaimmin arktisella ja antarktisella alueella sekä kylmän veden nousuveden alueilla.
Elävät rannikko- ja avomerialueilla; vakituisesti asuvat laumat saattavat liikkua paikallisilla vesireiteillä (lahdissa, lahdenpoukamissa jne.), kun taas siirtolaislaumoilla on tapana kattaa laajempia, vaihtelevia alueita.
Lisääntynyt orkkaklaani, joka tunnetaan nimellä etelässä asuva orkkayhteisö (Southern Resident Orca community), seurustelee keskenään ja käy ruokailemassa Washingtonin osavaltiossa ja Brittiläisessä Kolumbiassa sisämaavesillä. Sekä uros- että naaraspuoliset jälkeläiset pysyvät emojensa kanssa koko elämänsä (Orca Network).
Mitä ne syövät: Orkat ovat lihansyöjiä (lihaa syöviä) saalistajia. Ne saalistavat pääasiassa merinisäkkäitä, kuten hylkeitä, merileijonia ja jopa valaita – käyttäen teräviä hampaitaan, jotka voivat olla jopa kymmenen senttimetriä pitkiä. Niiden tiedetään tarttuvan hylkeisiin suoraan jäältä. Ne syövät myös merilintuja, kaloja ja kalmareita.
Puget Soundin alueen valaat tunnetaan kalaa syövinä ”vakituisina” tappajavalaina – koska niillä on tapana syödä ensisijaisesti kalaa, saalistaen lohta, silakkaa tai kivisimppuja. Kun taas avomerellä eläviä valaita kutsutaan nisäkkäitä syöviksi ”siirtolaisiksi” tappajavalaiksi – ne kulkevat säännöllisesti useita satoja kilometrejä metsästäen hylkeitä, merileijonia ja muita suuria nisäkkäitä.
Aikuinen valas kuluttaa 100-300 kiloa ravintoa päivässä riippuen eläimen koosta ja energiantarpeesta.
Käyttäytyminen: Kuten kaikki delfiinit, myös orkut käyttävät kehittynyttä biologista kaikuluotainta, jota kutsutaan kaikuluotaukseksi. Kaikuluotauksen avulla ne pystyvät paikallistamaan ja erottamaan kohteita veden alla.
Valaiden yhteisön sisäiset ääntelyt eroavat muiden yhteisöjen ääntelyistä, ja niiden tarkoituksena on pitää laumat yhdessä. Huudot myös kokoavat laumat yhteen laajoilla vesialueilla silloin, kun valaiden ei ole mahdollista nähdä toisiaan.
Miten valaat uivat?
Valaiden suuret vartalot ovat virtaviivaisia (hydrodynaamisia), kuten sukellusveneet, jotta ne voivat liikkua veden läpi. Valailla on uintiin käytettävät siivekkeet eli pyrstö. Ne liikkuvat ylös- ja alaspäin kiihdyttääkseen.
Selkäevä toimii kuin veneen köli; se estää valasta vierimästä puolelta toiselle uidessaan.
Valaalla on rintakyljet heti pään takana. Näitä rintakylkiä käytetään ohjaamiseen, kääntymiseen ja pysähtymiseen.
Miten valaat hengittävät?
Valaalla on keuhkot, joiden avulla se saa tarvitsemansa hapen hengittämällä ilmaa (kuten ihminenkin). Mutta sen sijaan, että ne hengittäisivät suunsa kautta, ne hengittävät päänsä yläosassa sijaitsevien sieraimiensa, niin sanottujen puhallusaukkojen, kautta. Ne voivat helposti hengittää puhallusaukon kautta nostamatta koko päätään vedestä.
Sukupuolistuminen:
Naaraat (lehmät) saavuttavat sukukypsyyden noin 14-15-vuotiaina.
Naaras synnyttää joka kolmas tai kymmenes vuosi 17 kuukautta kestävän raskauden jälkeen. Poikaset pystyvät syntyessään uimaan ja sukeltamaan, ja ne kasvavat nopeasti emonsa maidolla. Vasikat vieroitetaan 12 kuukauden kuluttua.Vastasyntyneet vasikat ovat 7-8 jalkaa pitkiä ja painavat 136-181 kg.
Elinikä:
Joidenkin urosten tiedetään elävän 40-vuotiaiksi ja ehkä jopa yli 50-vuotiaiksi. Naaraiden tiedetään elävän yli 60-vuotiaiksi.
Tiesitkö?
- Valaat ovat lämminverisiä kuten muutkin nisäkkäät.
- Rasvakudos, jota kutsutaan nimellä ”blubber”, pitää ne lämpiminä.
- Kaikuluotauksen (Echolocation, Echolocation) avulla ne pystyvät paikallistamaan ja erottamaan kohteita.
- Orkat elävät pienissä, tiiviissä ryhmissä, joita kutsutaan parviksi.
- Urokset elävät yleensä nelikymppisiksi ja naaraat kuusikymppisiksi.
- Orkoilla ei ole saalistajia.
Kaksi nisäkkäitä syövää ”ohikulkevaa” miekkavalaita kuvattuna Unimakin saaren eteläpuolella
, itäisillä Aleuttien saarilla, Alaskassa.
Kuva Robert Pittman, NOAA
Lisätietoa:
Tappajavalas – Animal Diversity Web
Tappajavalas Facts and Photos – whale-images.com
Killer Whale Facts – National Geographic
The Center for Whale Research
The Whale Museum in Friday Harbor, Washington
Orca Network
Meet the Orcas of the Salish Sea
Gentle Giants of the Salish Sea – interaktiivinen opetussuunnitelma
The Sea Life of Orca Whales – SeaWorld
Whale Watching Guide
Kuvia: Center for Whale Research
Audio: Killer Whale Photos – Center for Whale Research
Audio: Orca Audio – Center for Whale Research
Photo credits: Natures Pics (satamahylje), Tim Knight (Orcas)