Rafael Nadal, jota kutsutaan yleisesti saven kuninkaaksi, on tenniksen kaikkien aikojen suurin yhden pelialustan asiantuntija ja yksi suurimmista pelaajista ylipäätään.
Nadal on 17 Grand Slam -voitollaan kaikkien aikojen kaikkien aikojen menestyjistä toiseksi suurin pelaaja, joka voitti Grand Slam -mestaruuden. Vielä silmiinpistävämpää on kuitenkin se, että Nadal on voittanut huikeat 11 Ranskan avointen mestaruutta, mikä tekee hänestä ylivoimaisesti kaikkien aikojen menestyneimmän pelaajan yhdellä Majorilla.
Vaikka hän aloitti uransa arkkikilpailijan Federerin vihollisena kukistaen sveitsiläisen ässän säännöllisesti kaikilla alustoilla, Nadal on vuosien varrella kehittynyt omaksi kenttäsuuruudekseen.
Paras sijoitus jokaisessa neljässä Grand Slam -turnauksessa:
Australian Open:
French Open: 12-kertainen mestari (2005, 2006, 2007, 2008, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2017, 2018,2019)
Wimbledon: 2-kertainen mestari (2008, 2010)
US Open: 4-kertainen mestari (2010, 2013, 2017,2019)
Korkein sijoitus:
Viikkojen lukumäärä ykkösenä: 200
Pelityyli, vahvuudet ja heikkoudet
Nuorempana Nadal oli puhtaasti puolustava vastapelaaja, joka luotti kärsivällisyyteensä, nopeuteensa ja kestävyyteensä kestääkseen vastustajansa. Tästä syystä suurin osa hänen varhaisesta menestyksestään tuli savella – joka palkitsee puolustusta enemmän kuin hyökkäystä.
Viime aikoina Nadalista on kuitenkin tullut hyökkäävämpi pelaaja, joka seisoo lähempänä perusviivaa ja ottaa aloitteen pisteissä mahdollisimman pian. Tämä on tehnyt hänestä huomattavasti suuremman uhan muilla kuin savipinnoilla ja auttanut häntä voittamaan suuria mestaruuksia myös nurmella ja kovilla kentillä.
Nadalin forehand on legendaarinen lyönti ja hänen suurin yksittäinen aseensa, joka aiheuttaa painajaisia kaikille hänen kilpailijoilleen – erityisesti Federerille. Espanjalainen käyttää etukäden lyönnissä äärimmäistä länsimaista otetta, jonka avulla hän pystyy antamaan valtavan topspinin ja saamaan pallon pomppimaan vastustajan hartioille. Koska hän on vasenkätinen, hänen peruslyöntinsä – poikittainen etukäden lyönti – menee oikeakätisten pelaajien rystynurkkaan, mikä vaikeuttaa heidän vastaustaan. Nadalin etukäden lyönti on erityisen vaikea käsitellä pelaajille, joilla on yksikätinen rystylyönti.
Hänen rystylyöntinsä on myös erittäin vankka. Vaikka hän käytti tuota siipeä alkuaikoina lähinnä rallilyöntinä, viime aikoina hän on alkanut litistää sitä ja muuttanut sen toiseksi tappavaksi aseeksi. Hänen poikittainen rystylyönninsä on yksi maailman parhaista, ja monet katsovat sen johtuvan siitä, että hän on kaksikätinen; hän pystyy lyömään yhtä kovaa molemmilta puolilta.
Nadalin jalkanopeus ja kentän peittävyys kuuluvat lajin historian parhaimmistoon. Pelaajat räjäyttelevät usein ohjattuja maahansyöttöjä kulmiin ja luulevat ansainneensa voittajan, mutta Nadal tulee spurttaamaan tyhjästä ja tekee hämmästyttävän heiton. Pakottamalla vastustajansa lyömään yhden ylimääräisen lyönnin hän saa heiltä lukuisia virheitä, mikä on erityisen hyödyllistä savella.
Nadalin syöttö on yksi hänen pelinsä harvoista heikoista puolista; siitä puuttuu nopeus ja myrkyllisyys, joita monilla muilla huippupelaajilla on. Hänen vasemmanpuoleinen sliderinsa leveälle ad-kentälle antaa hänelle kuitenkin luonnollisen edun, sillä hän saa pallon siirtymään pois vastustajan rystyltä useimmilla break-pisteillä.
Nadal ei lähesty verkkoa paljon, mutta hänellä on pehmeät kädet ja hän viimeistelee pisteet terävillä volleyilla aina, kun hänellä on siihen mahdollisuus. Hänellä on loistava overhead-lyönti; monet pitävät sitä yhtenä historian parhaista.
Tärkeitä Rafael Nadalin ennätyksiä
Nadal on luonut vuosien varrella useita ennätyksiä, eikä vain savella. Tässä niistä merkittävimmät:
– Eniten titteleitä yhdellä Grand Slamilla: 12 (Ranskan avoimet)
– Eniten ATP Masters 1000 -titteleitä: 33
– Ainoa pelaaja, joka on voittanut 3 eri turnausta 10 kertaa tai useammin (Monte Carlo, Barcelona ja Ranskan avoimet)
– Avoimen aikakauden nuorin pelaaja, joka on saavuttanut uran Grand Slam -turnauksen (24 v.)
– Yksi vain kahdesta pelaajasta (yhdessä Andre Agassin kanssa), joka on saavuttanut uran Golden Slam -turnauksen
– Miesten tenniksen pisin yksittäisen tennisturnauksen voittosarja: Yksi vain kahdesta pelaajasta (Björn Borgin ohella), jotka ovat voittaneet Slam-turnauksen häviämättä sarjaa kolmeen eri otteeseen (2008 French Open, 2010 French Open, 2017 French Open)
– Ainoa pelaaja, jolla on yli 400 otteluvoittoa sekä kovilla että savikentillä
– Ainoa pelaaja, joka on voittanut vähintään yhden Grand Slam -turnauksen 10 peräkkäisenä vuotena (2005-2014)
Henkilökohtainen elämä
Nadal on syntynyt Mallorcan Manacorissa ja asunut siellä siitä lähtien. Hänen setänsä Toni valmensi häntä kolmevuotiaasta lähtien, ja heidän tiensä erosivat vasta vuonna 2016 – jonka jälkeen Nadal nimitti valmentajakseen Carlos Moyan.
Toni Nadal oli se, joka neuvoi suojattiaan pelaamaan vasemmalla kädellä, sillä hän uskoi (syystäkin), että se antaisi Rafalle luontaisen edun kentällä. Tonin rankaisevien harjoitusmetodien on myös yleisesti katsottu tehneen Rafasta niin kurinalaisen ja keskittyneen pelaajan.
Nadal on kotoisin urheilijaperheestä, ja hänellä on urheilullisuutta geeneissä. Toni oli nuoruudessaan tennisammattilainen, ja Rafan toinen setä Miguel Angel Nadal pelasi ammattilaisjalkapalloa ja edusti jopa FC Barcelonaa. Nadal itse on innokas jalkapallofani, sillä hän on Real Madrid FC:n vannoutunut kannattaja.
Nadalin tyttöystävä kulkee nimellä Xisca Perello; he ovat seurustelleet vuodesta 2005.
Kilpailut ja perintö
Nadalin kilpailu Federerin kanssa määritteli espanjalaisen uraa jo varhain. Hänen dominointinsa sveitsiläiseen nähden oli 2000-luvun tennismaailman suurin puheenaihe; Federer pyyhkäisi lähes kaikki muut kohtaamansa vastustajat naurettavan helposti ohi, mutta ei pystynyt keksimään, miten päihittää Nadal.
Federer vs. Nadal -kilpailu saavutti huipentumansa Wimbledonin loppuottelussa vuonna 2008, jossa Nadal vihdoin saavutti unelmansa Wimbledonin voitosta 4 tuntia ja 48 minuuttia kestäneen titaanisen taistelun jälkeen. Hän on säilyttänyt yliotteen head-to-head-taistelussa siitä lähtien.
Nadal on luonut historiallisen kilpailun myös Novak Djokovicin kanssa. Kaksikko on kohdannut toisensa lukuisia kertoja, ja ottelut ovat jakautuneet melko tasan. Nadalin ja Djokovicin kilpailu muistetaan parhaiten heidän käymistään uuvuttavista kestävyyskamppailuista, joista merkittävin on vuoden 2012 Australian avointen finaali, joka kesti lähes kuusi tuntia. Heidän vuoden 2018 Wimbledonin välieränsä on toinen ottelu, jota pidetään yleisesti yhtenä kaikkien aikojen suurimmista otteluista.
Nadalin kyky taistella viimeiseen hengenvetoonsa asti on tehnyt hänestä lajin kulttihahmon. Huolimatta siitä, että hän on kohdannut Federerin ja Djokovicin kaltaisia legendaarisia lyöntimiehiä, hän on taistellut jokaisesta pisteestä ja ottelusta kuin hänen henkensä olisi ollut siitä kiinni, minkä ansiosta hän on pystynyt kääntämään pöydän heitä vastaan. Hänellä on legioonat faneja, jotka hurraavat villisti aina, kun hän joutuu eeppiseen viisieräiseen otteluun, ja hän voittaa niistä suurimman osan – hänen äskettäinen gladiaattorimainen voittonsa Dominic Thiemistä US Open 2018:n puolivälierässä on tästä hyvä esimerkki.
Nadalin peli on ollut vallankumouksellista, erityisesti hänen etukädensa. Kukaan ei ollut koskaan nähnyt pelaajan käyttävän näin naurettavaa määrää topspiniä ennen Nadalin tuloa kentälle. Hänen ”banaani”-lyöntejään, jotka kaartuvat kenttään hänen pallolle antamiensa kierrosten takia, ylistetään vuolaasti.
Nadalin savikenttäkyvyys ja ennätykset ovat kansanperinnettä; yksikään pelaaja, mies tai nainen, ei ole koskaan dominoinut yhtä ainoaa kenttäpintaa samalla tavalla kuin Nadal. Yli vuosikymmenen ajan Robin Soderling oli ainoa pelaaja, joka on koskaan voittanut Nadalin Roland Garrosilla; vasta vuonna 2015 Djokovic todisti vihdoin maailmalle, ettei Nadal ole voittamaton Pariisissa. Se oli kuitenkin vain pieni notkahdus, sillä Nadal toipui ja lisäsi vielä lisää Ranskan avointen titteleitä ja vahvisti näin lopullisesti ”saven kuninkaan” asemansa.
Nadal on myös malliesimerkki siitä, miten vastoinkäymiset ja fyysiset rajoitteet voi voittaa. Hän on kärsinyt uransa aikana lukuisista loukkaantumisista – polvivamma on krooninen – mutta on torjunut ne kaikki sisulla ja päättäväisyydellä. Hän on osoittanut, että kaikki ne, jotka epäilivät hänen pitkäikäisyyttään, ovat väärässä; huolimatta fyysisesti vaativasta pelityylistä hän hallitsee edelleen kärkikahinoissa, kun hän on ylittänyt 30 vuotta.
Sosiaalisessa mediassa esiintyminen:
Rafael Nadal Instagram: @rafaelnadal
Rafael Nadal Twitter: @rafaelnadal