Koko viikon Wild Things -ohjelmassa esittelemme suosikkimme vaarallisista, kauhistuttavista ja hirviömäisistä kasveista, jotka ovat otteita kirjasta The Big, Bad Book of Botany: The World’s Most Fascinating Flora. Kirja on ilmestynyt William Morrow’lta.
Atropa belladonna on euraasialainen monivuotinen kasvi, jolla on punertavia, kellonmuotoisia kukkia, jotka kantavat kiiltäväpintaisia, mustia marjoja. Kasvin muita nimiä ovat muun muassa belladonna, tappava yöunikko, paholaisen marjat, tuhman miehen kirsikat, kuolemankirsikat, kaunis kuolema ja paholaisen yrtti. Kasvi ansaitsee pahaenteiset lempinimensä, koska sen lehdet ja marjat ovat erittäin myrkyllisiä ja sisältävät voimakkaita annoksia tropaanialkaloideja. Sen yleisin nimi, belladonna, tulee italian kielestä ja tarkoittaa ”kaunista naista”. Historiallisesti naiset ovat käyttäneet yrtin öljyä laajentamaan ja laajentamaan pupilleja viettelevän vaikutuksen aikaansaamiseksi. Se tunnetaan kuitenkin parhaiten salamurhaajien valitsemana kasvina kautta historian.
Kotoisin Euroopasta, Pohjois-Afrikasta ja Länsi-Aasiasta, yrtti kasvaa villisti monissa osissa Yhdysvaltoja, useimmiten kaatopaikoilla, louhoksissa, vanhojen raunioiden läheisyydessä, varjopuiden alla tai metsäisten kukkuloiden päällä. Belladonna on haarautuva kasvi, joka kasvaa usein noin metrin korkuiseksi pensaaksi yhden kasvukauden aikana. Sen lehdet ovat pitkät, 7 tuuman pituiset, ja sen kellonmuotoiset kukat ovat purppuranpunaisia, joissa on vihreitä vivahteita, ja ne ovat noin tuuman pituisia. Hedelmät ja marjat näyttävät kasvuvaiheessa vihreiltä, mutta kun myrkyt vahvistuvat kypsymisvaiheessa, ne muuttuvat kiiltävän mustiksi. Belladonna kukkii keskikesästä alkusyksyyn, ja sen juuret ovat paksut, lihaisat ja valkoiset, ja ne kasvavat noin 6 tuuman pituisiksi tai pidemmiksi.
Deadly nightshade on yksi itäisen pallonpuoliskon myrkyllisimmistä kasveista. Vaikka juuret ovat tappavin osa, myrkylliset alkaloidit kulkevat läpi koko kasvin. Skopolamiini ja hyoscyamiini kuuluvat näihin myrkkyihin, jotka molemmat aiheuttavat deliriumia ja hallusinaatioita. Lapsille suurimman vaaran aiheuttavat tappavat yöperhosmarjat, sillä ne ovat houkuttelevia ja ensimmäisellä puraisulla petollisen makeita. Kuitenkin jo kaksi marjaa voi tappaa niitä syövän lapsen, ja aikuisen tappamiseen riittää 10 tai 20 marjaa. Samoin yhdenkin lehden nauttiminen voi olla ihmiselle hengenvaarallista. Naudat, hevoset, kanit, vuohet ja lampaat voivat syödä tappavaa yöunikkoa ilman haittavaikutuksia, mutta monet lemmikkieläimet ovat alttiita sen tappaville vaikutuksille. Tappavan yöyrttimyrkytyksen oireet ilmenevät nopeasti, joten jos lääketieteellinen apu on kaukana, juo suuri lasi lämmintä etikkaa tai sinapin ja veden seosta, joka voi laimentaa ja neutralisoida myrkyllisyyden.
Vaikka nykyään ymmärrämme, että tappavan yökkösen käyttöön liittyvät riskit ovat suurempia kuin mahdolliset hyödyt, sillä on pitkä historia lääketieteessä ja kosmetiikassa sekä aseena. Muinaiset roomalaiset valjastivat kasvin vaikutukset valmistamaan myrkkykärjellä varustettuja nuolia, jotka taatusti tappoivat, ja toiset pitivät sitä tehokkaana anestesiana leikkauksissa, sillä sen myrkkysekoituksen sivuvaikutuksia ovat puutuminen ja uneliaisuus.
Jos haluat kasvattaa oman sadon yrttiä, liota siemeniä jäähdytetyssä vedessä kahden viikon ajan ja vaihda vesi päivittäin. Istuta siemenet heti kahden viikon kuluttua – nuoret siemenet tarvitsevat riittävästi kosteutta itääkseen menestyksekkäästi, joten valitse kasvupaikka ulkona toukokuussa, kun ei ole pelkoa pakkasesta, ja voimakkaan sateen jälkeen, kun maa on melko kosteaa. Aseta siemenet 18 tuuman etäisyydelle toisistaan ja varmista, että maaperässä ei ole rikkaruohoja tai muita kasveja. Ensimmäisen vuoden kasvit on harvennettava noin 2 1/2-3 metriin, jotta vältytään ylikasvamiselta seuraavana vuonna.
Koska belladonna on niin vaikea kasvatettava, sitä esiintyy harvoin puutarhoissa. Vaikka sitä viljelläänkin lääkinnällisiin tarkoituksiin Englannissa, Ranskassa ja Pohjois-Amerikassa, yrtillä ei ole suurta arvoa elintarvikkeena. Jotkut kotipuutarhurit istuttavat sitä sen suurten, värikkäiden marjojen vuoksi, mutta muista: Tämä kaunotar kukkii ilman painettuja varoitusmerkkejä, ja sen satunnainen kasvattaminen on riskialtis ja tappava valinta.
Belladonna tunnetaan oikeutetusti kasvina, jota on käytetty eniten salamurhien historiassa. Vakoojat sekä kuninkaiden ja rikkaiden palkkaamat maistajat, jotka maistelivat ruokaa myrkkyjen varalta, oppivat, että belladonnalle on mahdollista kehittää toleranssi. Altistamalla itsensä myrkyille ottamalla ajan mittaan pieniä kulauksia kasvista valmistettua juomaa salamurhaaja pystyi osoittamaan, että juoma oli turvallista nauttia, ja hänen kohteensa nielaisi myrkyn vapaaehtoisesti. Kasvin marjoista valmistettu juoma säilyttää makean maun, ja sitä voidaan pitää käyneenä juomana. Historian mukaan Skotlannin kuningas Duncan I jakeli vuonna 1030 tanskalaisten armeijalle pulloja tappavaa juomaa, joka tappoi heidät kaikki ilman, että hänen olisi tarvinnut nostaa miekkaa. Niin sanotuille noidille belladonna on oletettu pääainesosa, joka saa luudanvarret leijumaan. Ja ehkä se olikin, vaikkakin vain heidän hallusinaatioissaan.
Ote Michael Largon teoksesta The Big, Bad Book of Botany: The World’s Most Fascinating Flora. Ilmestynyt nyt William Morrow’lta, joka on HarperCollins Publishersin painos. Painettu uudelleen luvalla.
Päivitys, 20.8.2014: Tämän viestin yläosassa alun perin ollut piirros ei kuvannut kukkia oikein; se on korvattu valokuvalla Atropa belladonnasta. Lisäksi viestiä on päivitetty selventämään, että koko postauksessa käsiteltävä yöyrtti on tappava yöyrtti.