Kun sunnuntaina ilmestyi raportti, jonka mukaan presidentti Donald Trump aikoi myöntää Bill Belichickille presidentin vapaudenmitalin tällä viikolla, kaikki katseet kääntyivät New England Patriotsin päävalmentajaan.
Maanantaina Belichick puhui.
Patriots-valmentaja sanoi lausunnossaan, ettei hän ota vastaan maan korkeinta siviilikunniaa vedoten hyökkäykseen U.Yhdysvaltain Capitol-rakennukseen keskiviikkona Trumpin yllyttämänä, jossa kuoli viisi ihmistä.
Belichickin päätös sai vastakaikua muutamien hänen entisten pelaajiensa keskuudessa, mukaan lukien linjapuolustaja Tedy Bruschi, joka voitti kolme Super Bowlia 14 kauden aikana New Englandissa.
Olen ylpeä siitä, että olen pelannut tämän miehen alaisuudessa
”Ennen kaikkea olen Yhdysvaltain kansalainen, jolla on suuri kunnioitus kansakuntamme arvoille, vapaudellemme ja demokratialle.” – Bill Belichick
– Tedy Bruschi (@TedyBruschi) 12. tammikuuta 2021
Cleveland Brownsin puolustuspäällikkö Adrian Clayborn, joka vietti kauden 2018 Patriotsissa ja voitti Super Bowlin Belichickin kanssa, ylistää myös entistä valmentajaansa, kun taas ex-tight end Benjamin Watson tarjosi tukensa uudelleentwiittaamalla Belichickin lausunnon.
Kunnioitus https://t.co/TqazEDEBZK
– Adrian Clayborn (@AJaClay) 12. tammikuuta, 2021
Twitter/@BenjaminSWatson
Belichick olisi ollut vuonna 2021 kuudes Vapauden Mitalin saanut henkilö, jonka Trump on jo myöntänyt Babe Didrikson Zahariasille, Devin Nunesille, Jim Jordanille, Gary Playerille ja Annika Sörenstamille.
Hylätessään kunnianosoituksen Patriotsin valmentaja näennäisesti herätti reaktioita maan kaikista kolkista, kun hallituksen virkamiehet, näyttelijät ja historioitsijat liittyivät hänen entisten pelaajiensa seuraan twiittaamalla tunteitaan hänen päätöksestään.