Viimeisen jääkauden maksimin aikana suuri osa maapallosta oli kylmää, kuivaa ja inhorealistista, myrskyjä esiintyi usein ja ilmakehä oli pölyinen. Ilmakehän pölyisyys on näkyvä piirre jääsydämissä; pölypitoisuudet olivat jopa 20-25 kertaa suuremmat kuin nyt. Tämä johtui todennäköisesti useista tekijöistä: kasvillisuuden vähenemisestä, voimakkaammista globaaleista tuulista ja pienemmistä sademääristä, jotka puhdistivat pölyä ilmakehästä. Massiiviset jääpeitteet lukitsivat vettä, laskivat merenpintaa, paljastivat mannerjalustoja, yhdistivät maamassoja toisiinsa ja loivat laajoja rannikkotasankoja. Viimeisen jääkauden maksimin aikana 21 000 vuotta sitten merenpinta oli noin 125 metriä alempana kuin nykyään.
Afrikka ja Lähi-itäMuutos
Afrikassa ja Lähi-idässä muodostui monia pienempiä vuoristojäätiköitä, ja Saharan ja muiden hiekka-aavikoiden laajuus laajeni huomattavasti.
Persianlahden syvyys on keskimäärin noin 35 metriä, ja Abu Dhabin ja Qatarin välinen merenpohja on vielä matalampi, useimmiten alle 15 metriä syvä. Tuhansien vuosien ajan Ur-Shatt (Tigris-Eufrat-jokien yhtymäkohta) tuotti makeaa vettä Persianlahdelle, kun se virtasi Hormuzin salmen kautta Omaninlahteen.
Bathymetriset tiedot viittaavat siihen, että Persianlahdella oli kaksi paleoallasta. Keskimmäisen altaan pinta-ala on saattanut olla lähes 20 000 km2 , mikä on suurimmillaan verrattavissa Malawi-järven kaltaisiin järviin Afrikassa. 12 000-9000 vuotta sitten suuri osa Persianlahden pohjasta olisi pysynyt avoimena, ja meri olisi tulvinut sinne vasta 8 000 vuotta sitten.
Eteläisen Afrikan vuotuisten keskilämpötilojen on arvioitu olleen 6 °C alhaisemmat kuin nykyään viimeisen jääkauden maksimin aikana. Tämä ei kuitenkaan yksinään olisi riittänyt laajamittaisen jäätiköitymisen tai ikiroudan syntymiseen Drakensbergin vuoristossa tai Lesothon ylängöllä. Maan kausittainen jäätyminen Lesothon ylängöllä saattoi ulottua 2 metrin syvyyteen tai syvemmälle pinnan alle. Muutamia pieniä jäätiköitä kehittyi kuitenkin viimeisen jääkauden maksimin aikana erityisesti etelään suuntautuville rinteille. Hex River Mountainsissa, Länsi-Kapissa, Matroosbergin huipun läheltä löytyneet lohkareiset purot ja terassit todistavat menneestä jääkauden aikaisesta toiminnasta, joka tapahtui todennäköisesti viimeisen jääkauden maksimin aikana.
AasiaEdit
Nykyaikaisessa Tiibetissä (vaikkakin tiedemiehet kiistelevät edelleenkin siitä, missä laajuudessa Tiibetin ylätasanko on ollut jään peitossa) sekä Baltistanissa ja Ladakhissa on ollut jäätiköitä. Kaakkois-Aasiassa muodostui monia pienempiä vuoristojäätiköitä, ja ikirouta peitti Aasian etelään Pekingiin asti. Merenpinnan laskun vuoksi monet nykyisistä saarista liitettiin mantereisiin: Indonesian saaret aina Borneosta ja Balista itään asti liitettiin Aasian mantereeseen Sundaland-nimiseksi maa-alueeksi. Myös Palawan oli osa Sundalandia, kun taas loput Filippiinien saarista muodostivat yhden suuren saaren, jonka erotti mantereesta vain Sibutun sola ja Mindoron salmi.
AustralaasiaEdit
Australian mantere, Uusi-Guinea, Tasmania ja monet pienemmät saaret muodostivat yhtenäisen maamassan. Tästä mantereesta käytetään nykyään joskus nimitystä Sahul.
Sahulin ja Sundalandin – Kaakkois-Aasian niemimaan, joka käsitti nykyisen Malesian sekä läntisen ja pohjoisen Indonesian – väliin jäi saariryhmä, joka tunnetaan nimellä Wallacea. Näiden saarten, Sahulin ja Sundalandin, väliset vesiaukot olivat huomattavasti kapeampia ja niitä oli vähemmän.
Uuden-Seelannin kaksi pääsaarta sekä niihin liittyvät pienemmät saaret yhdistyivät yhdeksi maamassaksi. Käytännöllisesti katsoen kaikki eteläiset Alpit olivat pysyvän jään alla, ja jäätiköt ulottuivat suurelle osalle ympäröivää ylänköä.
EurooppaEdit
Pohjois-Eurooppa oli suurelta osin jään peitossa, ja jääpeitteiden eteläraja kulki Saksan ja Puolan kautta. Tämä jää ulottui pohjoiseen peittäen Huippuvuoret ja Franz Josefin maan ja koilliseen vallaten Barentsinmeren, Karanmeren ja Novaja Zemljan, päättyen Taymyrin niemimaalle.
Luoteis-Venäjällä Fennoskandian jääpeite saavutti LGM:n laajuutensa 17 ka BP, viisi tuhatta vuotta myöhemmin kuin Tanskassa, Saksassa ja Länsi-Puolassa. Baltian kilven ulkopuolella ja erityisesti Venäjällä Fennoskandian jääpeitteen LGM-jään reuna oli erittäin lapainen. Venäjän tärkeimmät LGM-lohkareet seurasivat Dvinan, Vologdan ja Rybinskin altaita. Lohkareet syntyivät, kun jää seurasi matalia topografisia painaumia, jotka oli täytetty pehmeällä sedimenttipohjalla.
Permafrost peitti Euroopan jääpeitteen eteläpuolella aina nykyiseen Szegediin asti Etelä-Unkarissa. Jää peitti koko Islannin. Jää peitti Irlannin ja lähes koko Walesin, ja jääpeitteen eteläraja kulki suunnilleen Cardiffin nykyiseltä sijaintipaikalta koilliseen Middlesbroughiin ja sieltä Doggerlandin kautta Tanskaan.
Pohjois-AmerikkaEdit
Pohjois-Amerikassa jää peitti periaatteessa koko Kanadan ja ulottui suunnilleen Missouri- ja Ohio-joille ja itään Manhattanille asti. Kanadassa ja Montanassa sijaitsevan suuren Kordillerin jäätikön lisäksi alppijäätiköt etenivät ja (joissakin paikoissa) jäätiköt peittivät suuren osan Kalliovuorista etelämpänä. Leveysgradientti oli niin jyrkkä, että ikirouta ei ulottunut jäätiköiden eteläpuolelle kuin korkeilla alueilla. Jäätiköt pakottivat varhaiset ihmispopulaatiot, jotka olivat alun perin vaeltaneet Koillis-Siperiasta, suoja-alueille ja muokkasivat niiden geneettistä vaihtelua mutaation ja ajelehtimisen avulla. Tämä ilmiö loi alkuperäisamerikkalaisten keskuudessa esiintyvät vanhemmat haploryhmät, ja myöhemmät vaellukset ovat vastuussa Pohjois-Amerikan pohjoisista haploryhmistä.
Geologit ovat jo pitkään havainneet Havaijin saarella jäätiköiden Mauna Kealla viimeisimpien jääkausien aikana muodostamia kerrostumia. Viimeisimmät työt osoittavat, että tulivuorella on säilynyt kerrostumia kolmesta 150 000-200 000 vuoden takaisesta jääkausijaksosta. Tulivuoren jäätikkömoreenit muodostuivat noin 70 000 vuotta sitten ja noin 40 000-13 000 vuotta sitten. Jos Mauna Loalle on muodostunut jääkauden aikaisia kerrostumia, ne ovat jo kauan sitten hautautuneet nuorempien laavavirtojen alle.
Etelä-Amerikka Muokkaa
Viimeisen jääkauden maksimin aikana laaksojäätiköt eteläisillä Andeilla (38-43° eteläistä leveyttä) sulautuivat toisiinsa ja laskeutuivat Andeilta vallaten lakustrisia ja merellisiä altaita, joissa ne levittäytyivät muodostaen laajoja piemontilaisia jäätikkölohkoja. Jäätiköt ulottuivat noin 7 km länteen nykyisestä Llanquihue-järvestä, mutta enintään 2-3 km etelään siitä. Myös Nahuel Huapi -järvi Argentiinassa oli jäätiköitynyt samaan aikaan. Suurimmassa osassa Chiloéa jäätikön eteneminen saavutti huippunsa 26 000 vuotta eKr. ja muodosti pitkän pohjois-eteläsuuntaisen moreenijärjestelmän Chiloén saaren itärannikolle (41,5-43° eteläistä leveyttä). Tuohon aikaan Chiloén leveysasteella jäätiköityminen oli jääpeittotyyppistä, toisin kuin Chilessä pohjoisempana havaittu laaksojäätiköityminen.
Jäätikön etenemisestä huolimatta suuri osa Llanquihue-järven länsipuolella sijaitsevasta alueesta oli vielä jäättömänä viimeisen jääkauden maksimin aikana. Viimeisen jääkauden maksimin kylmimmän jakson aikana tämän paikan kasvillisuutta hallitsivat alppien yrtit laajoilla avoimilla pinnoilla. Sitä seurannut ilmaston lämpeneminen aiheutti kasvillisuuden hitaan muutoksen kohti Nothofagus-lajien hallitsemaa harvaan levinnyttä kasvillisuutta. Tässä puistomaisessa kasvillisuudessa vuorottelivat magellanheinä- ja nothofagusmetsät, ja lämpenemisen edetessä alueella alkoi kasvaa jopa lämpimän ilmaston puita. Arvioidaan, että kylmimmän kauden aikana puuraja oli noin 1000 metriä alempana kuin nykyisin, mutta se nousi vähitellen aina 19 300 vuoteen BP asti. Tuolloin kylmyyden käänne aiheutti sen, että suuri osa lehtokasvillisuudesta korvautui magellan soilla ja alppilajeilla.
Jäätiköiden laajuudesta viimeisen jääkauden maksimin aikana Chilen järvialueen pohjoispuolella tiedetään vain vähän. Pohjoisempana, kuivilla Andeilla Keski- ja Viimeiseen jääkauden maksimiin liittyy kosteuden lisääntyminen ja ainakin joidenkin vuoristojäätiköiden todennettu eteneminen.
Eteläisellä pallonpuoliskolla Patagonian jääpeite peitti koko Chilen eteläisen kolmanneksen ja viereiset Argentiinan alueet. Andien länsipuolella jääpeite ulottui merenpinnan tasolle niinkin pitkälle pohjoiseen kuin 41 astetta etelään Chacaon kanavan kohdalla. Patagonian länsirannikko oli suurelta osin jäätiköitynyt, mutta jotkut kirjoittajat ovat huomauttaneet, että joillakin kasvilajeilla oli mahdollisesti jäättömiä suojapaikkoja. Andien itäpuolella jäätikön lohkot valloittivat Seno Skyringin, Seno Otwayn, Inútilin lahden ja Beaglen kanaalin syvänteet. Magellaninsalmessa jäät ulottuivat Segunda Angosturaan asti.