Viisi ”todellista” merihirviötä, jotka varhaiset luonnontieteilijät herättivät henkiin

”HIC SUNT DRACONES.”

Tämä lause on latinankielinen ja tarkoittaa ”täällä on lohikäärmeitä”. Se on kaiverrettu Aasian itärannikolle yhteen vanhimmista maanpäällisistä maailmankartoista, Lenox Globe -karttaan, joka on vuodelta 1510. Vaikka itse lause löytyy vain yhdestä muusta historiallisesta esineestä – strutsinmunaan muotoillusta maapallosta vuodelta 1504 – hirviöiden ja mytologisten petojen kuvaukset ovat yleisiä varhaisissa kartoissa. Niitä esiintyy useimmiten valtamerten tutkimattomilla alueilla varoittaen tutkimusmatkailijoita näiden tuntemattomien alueiden vaaroista.

Yksi kuuluisimmista näistä kartoista on Olaus Magnuksen Carta Marina, joka on piirretty vuosien 1527 ja 1539 välillä. Magnus (1490-1557) oli Ruotsin katolinen arkkipiispa ja merkittävä historioitsija. Hänen matkansa veivät hänet pohjoisemmaksi kuin kenenkään aikalaisensa eurooppalaisen älymystön edustajan, mikä antoi hänen kertomuksilleen ja julkaisuilleen paljon uskottavuutta. Carta Marina on yksityiskohtainen kartta Skandinaviasta – yksi vanhimmista koskaan laadituista – ja siinä kuvataan Norjanmeri, joka on niin täynnä hirviöitä, että näyttäisi mahdottomalta paeta näiltä vesiltä syömättä. Vuonna 1555 Magnus julkaisi Historia de Gentibus Septentrionalibus -kirjan (”Pohjoisten kansojen kuvaus”), jossa kerrottiin Skandinavian kansojen historiasta, tavoista ja uskomuksista, mutta myös toistettiin ja kuvattiin Carta Marinasta löytyneet olennot. Hänen asemansa ja maineensa varmistivat hänen kertomustensa laajan hyväksynnän.

Magnuksen kuvauksia ja piirroksia kopioivat vuosisatojen ajan toistuvasti ja vähän tai ei lainkaan muuttamatta sellaiset historian titaanit kuin Edward Topsell, Ulisse Aldrovandi, John Jonstonus ja Conrad Gessner, jonka Magnuksen piirroksia sisältävä Historia Animalium on ensimmäinen nykyaikainen eläinlääketieteellinen teos, jossa yritetään kuvata kaikki tunnetut eläimet. Tällaisella uudelleenkäytöllä varmistettiin, että nämä olennot vakiintuivat yleiseen tietoisuuteen totuutena. Ja vuosisatojen kuluessa joukkoon lisättiin monia uusia hirviöitä.

Mistä kertomukset hirviöistä ylipäätään tulivat? Oliko ne vain satuja, jotka keksittiin pelottelemaan uteliaita mieliä ja pieniä lapsia? Henry Lee, joka kirjoitti laajasti meren olennoista ja hirviöistä, korosti, että monet klassiset hirviöt eivät ole vain pelkkiä myyttejä. Julkaisussaan Sea Fables Explained (1883) hän kirjoitti: ”… muinaisten kirjoittajien kuvaukset niin sanotuista ’satuolennoista’ ovat pikemminkin vääristeltyjä muotokuvia kuin keksittyjä valheita, ja tuskin on olemassa yhtään sellaista vanhojen aikojen hirviötä, jolla ei olisi esikuvaansa luonnossa nykypäivänä.”

Nämä ”vääristyneet muotokuvat” syntyivät osittain siksi, että 1500-luvulle tultaessa laajamittainen valtamerten tutkimus oli vielä vähäistä, ja eläimistö, joka kutsui kyseisiä paikkoja kodeikseen, oli edelleen käytännössä tuntematon. Magnuksen ja häntä kopioineiden julkaisut edustivat ensimmäisiä yrityksiä koota ja kuvata järjestelmällisesti näitä eläimiä. Useimmiten heidän tietonsa eivät perustuneet omakohtaisiin havaintoihin vaan merimiesten kertomuksiin salaperäisistä kohtaamisista merellä. Harvemmin huuhtoutuneen raadon mätänevät jäännökset ruokkivat luottamusta näiden hirvittävien petojen olemassaoloon.

Purjehtijoilla tai rantakävijöillä, jotka epäonnekseen törmäsivät mätänevään paistihaiin, ei ollut kokemusta tällaisista otuksista. Niinpä he selittivät niitä sillä, minkä tiesivät hyvin: myyteillä ja legendoilla. Jos ne elävöittivät heidän kertomuksiaan, se yksinkertaisesti teki tarinasta paremman. Ja niin kaurakalasta tuli 200 metriä pitkä merikäärme. Jättiläiskalmarista tuli verenhimoinen kraken. Manaatista tuli merenneito. Magnus ja muut hänen kaltaisensa ahmivat tarinat ja julkaisivat ne aitojen lajien rinnalla. Mitä enemmän tarinoita levitettiin ja julkaistiin, sitä todennäköisemmin ihmiset luulivat näkemäänsä hirviöksi. Ja kierre jatkui.

Ajan ilmapiiri ruokki myös ihmisten halukkuutta uskoa tällaisia tarinoita. 1500-luku oli täynnä taikauskoa. Tieteellinen vallankumous alkoi edetä vasta myöhemmin 1600-luvulla. Taikuuden ja todellisuuden välillä ei ollut mitään jakoa – nämä kaksi yksinkertaisesti elivät rinnakkain, joten ei ollut mitään syytä epäillä myyttisiä petoja. Ja vaikka tiedemiehet alkoivat omaksua tieteellisen metodin, he kamppailivat edelleen siitä, miten sovittaa yhteen aiemmat uskomukset yliluonnollisuudesta ja tieteestä. Tarvittiin satoja vuosia omistautunutta tieteellistä tutkimusta ja tutkimustyötä, jotta klassiset ja yleiset mielipiteet saatiin kumottua. Joidenkin olentojen (esim. merikäärmeiden) kohdalla on edelleen havaintoja ja kysymyksiä niiden aitoudesta.

Tänään tiedämme, että eläimet, jotka ovat innoittaneet niinkin hiuksia nostattavia tarinoita kuin merikäärme, Leviathanit ja Hydrat, ja todennetut tarinat merenneitoista ja krakenista ovat todellisia. Ne vain saivat matkan varrella luovia kaunistuksia (ja joskus räikeää taiteellista vilppiä). Ja maailmassa, joka oli juuri alkanut kääntyä pois taikauskosta, mutta oli edelleen taipuvainen omaksumaan mystiikan elementtejä, ei ole yllättävää, että tarinat hyväksyttiin. Sitä paitsi, kukapa ei rakastaisi hyvää hirviötarinaa?

Seuraa Biodiversity Heritage Library -blogia ja #bhlMonstersRreal -nimistä blogia Twitterissä koko viikon ajan saadaksesi tietoa ihmisistä, kirjoista ja eläimistä, jotka ovat inspiroineet joitakin historian legendaarisimpia hirviöitä – mukaan lukien täydelliset tarinat näiden viiden uskomattoman hirviön takana:

Vapauta Kraken

Aristoteles esitteli maailmalle jättiläiskalmarin (jota hän kutsui teuthokseksi) vuonna 350 eaa.C. Mutta jättiläiskalmareita on nähty kaikkialla maailman valtamerissä, ja ne ovat melko yleisiä Norjan ja Grönlannin ympärillä olevissa merissä. Itse asiassa sana ”kraken” tulee norjalaisesta ”krake”, joka tarkoittaa ”satumaisia merihirviöitä”. Islantilaisessa 1300-luvun lopun saagassa Örvar-Oddr kerrotaan Hafgufasta, ”meren valtavimmasta hirviöstä”, joka kuulostaa siltä, että se olisi voinut olla jättiläiskalmar.
Olaus Magnus, joka ei koskaan jätä käyttämättä tilaisuutta hyvän hirviötarinan kertomiseen, kuvailee Historia de Gentibus Septentrionalibus -teoksessa krakenin yksityiskohtaisesti ”hirviömäiseksi kalaksi” ja kuvailee sillä olevan pitkät terävät sarvet, valtavat punaiset silmät ja ”hanhenhöyheniä muistuttavat, paksut ja pitkät karvat, jotka roikkuvat alaspäin kuin parta”. Hän väittää, että ”yksi näistä merihirviöistä hukuttaa helposti monta suurta laivaa, joissa on monia vahvoja merenkulkijoita” – ominaisuus, josta kerrotaan aiemmassa islantilaisessa teoksessa. Magnuksen kuvaus pedosta, joka on outo sekoitus kalaa ja kalmaria, on aivan erilainen kuin kirjallisuudesta myöhemmin löytyvät kuvaukset, mikä viittaa siihen, että hänen hirviönsä on todennäköisesti sekoitus monista havainnoista, joihin kuuluu jättiläiskalmarin lisäksi kenties myös valaita ja seepioita.

Systema Naturae -teoksensa ensimmäisessä painoksessa (1735) Carolus Linnaeus luokitteli krakenin pääjalkaisiksi ja antoi sille tieteellisen nimen Microcosmus marinus. Vaikka nimi poistettiin Systeman myöhemmistä painoksista, Linnaeuksen vuonna 1746 ilmestyneessä Fauna Suecica -julkaisussa kraken kuvataan Norjan meriä asuttavaksi ”ainutlaatuiseksi hirviöksi”. Hän kuitenkin toteaa, ettei ole koskaan itse nähnyt kyseistä eläintä. 1800-luvun puolivälissä kraken sai aidon biologisen muodon jättiläiskalmarina Architeuthis, joka siirtyi myytistä tieteeseen. Kööpenhaminan yliopiston lehtori Japetus Steenstrup esitteli jättiläiskalmarin artikkelissaan, jossa viitattiin varhaisimpaan tietoon raadosta, joka huuhtoutui rantaan Thingore Sandissa Islannissa vuonna 1639. Paperi luettiin vuonna 1849, ja virallinen tieteellinen nimi julkaistiin vuonna 1857.

Jättiläiskalmarilla on tällä hetkellä ennätys toiseksi suurimpana nilviäisenä ja elossa olevana selkärangattomana eläimenä, ja sen ohittaa vain kolossikalmari. Viimeaikaiset tutkimukset ovat paljastaneet, että se syö syvänmeren kaloja ja muita kalmareita, mutta sen metsästysmenetelmiä ja lisääntymiskiertoa ei vielä tunneta. Pitkään uskottiin, että Architeuthis-suvussa on useita lajeja, mutta viimeaikaisten geneettisten analyysien mukaan niitä on vain yksi: Architeuthis dux. Jopa tiedemiehet ovat raportoineet väitteistä, joiden mukaan lajin pituus voi nousta 150-200 metriin, mutta väitteitä ei ole pystytty perustelemaan todisteilla. Smithsonianin luonnonhistoriallisen museon (National Museum of Natural History) mukaan enimmäispituus voi olla lähes 60 jalkaa.