À l’occasion de l’anniversaire du président John F. Kennedy, voici un regard sur l’une des figures les plus documentées du 20e siècle.
John Fitzgerald Kennedy est né à Brookline, dans le Massachusetts, le 29 mai 1917, et a été assassiné pendant son mandat le 22 novembre 1963. Il a passé une bonne partie de sa vie en tant que personnage public, issu de l’une des familles les plus riches et les mieux connectées de Nouvelle-Angleterre. Après sa mort tragique, la plupart de sa vie a été écrite de manière très détaillée.
Parmi la richesse des connaissances sur le président Kennedy, voici 10 faits intéressants sur le 35e président.
1. Sa famille était très, très riche.
Le président Kennedy était l’un des présidents les plus riches de tous les temps, sur la base de la valeur estimée de la fortune de sa famille. En fait, sa part de cette fortune pouvait valoir 1 milliard de dollars au moment de la mort de Kennedy. Son père, Joseph Kennedy, était fortement impliqué dans Wall Street et d’autres opportunités d’investissement.
2. Son père a échappé à une attaque terroriste juste après la naissance de JFK.
Joseph Kennedy a échappé au tristement célèbre attentat de 1920 à Wall Street. Un groupe inconnu d’anarchistes a posé une bombe dans un chariot rempli de poids de plomb dans la rue. L’explosion a tué 38 passants dans Wall Street. L’aîné Kennedy a été projeté au sol par l’explosion, mais n’a pas été blessé.
3. Il a grandi en partie dans le Bronx.
Le stéréotype de Kennedy est qu’il était un Bostonien né et élevé. En réalité, Kennedy a passé les 10 premières années de sa vie à Brookline, dans la banlieue de Boston, jusqu’à ce que sa famille déménage dans le Bronx. Le futur président a passé ses années de collège dans le Bronx jusqu’à ce que sa famille l’envoie dans une école privée dans le Connecticut.
4. Le président Kennedy a joué le rôle de producteur de films.
Warren Beatty a presque joué le rôle de Kennedy dans le film PT-109, qui était basé sur le naufrage du bateau de Kennedy dans les îles Salomon. Le président Kennedy voulait que Cliff Robertson joue un jeune lieutenant Kennedy dans le film de guerre, mais la First Lady, Jacqueline Kennedy, voulait Beatty. Le choix du président a fini par apparaître dans le film de 1963. Kennedy a également aidé à choisir le réalisateur du film.
5. Il est le seul président à avoir gagné une Purple Heart.
Kennedy a reçu la Purple Heart pour son service dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale. Deux autres anciens candidats à la présidence, John Kerry et John McCain, ont reçu la Purple Heart.
6. Kennedy n’était pas le plus jeune président de tous les temps.
Ce titre revient à Theodore Roosevelt, qui était un peu plus de neuf mois plus jeune que Kennedy, à l’âge de 42 ans et 10 mois, lorsqu’il a succédé à William McKinley à la présidence en 1901. Toutefois, Kennedy a été la plus jeune personne élue à la présidence, à l’âge de 43 ans et sept mois, lorsqu’il est devenu président en 1961. Bill Clinton était le troisième plus jeune président, à 46 ans.
7. Kennedy était un politicien expérimenté à un jeune âge.
En 1946, Kennedy s’est présenté à la Chambre des représentants à l’âge de 29 ans et a gagné. On s’attendait à ce que son frère aîné soit le porte-drapeau politique de la famille, mais il a été tué au combat pendant la Seconde Guerre mondiale. Kennedy a été élu trois fois à la Chambre et deux fois au Sénat avant de devenir président, et il avait plus d’expérience politique nationale que nos deux derniers présidents. Des problèmes de santé ont empêché Kennedy d’assister au Congrès pendant certaines périodes.
8. La victoire de Kennedy au vote populaire sur Richard Nixon était très, très étroite.
Kennedy a battu Nixon dans l’élection de 1960 lorsque les votes ont été comptés dans le Collège électoral, par une marge de 303 à 219. Mais dans le vote populaire, Kennedy a gagné par 112 000 voix sur 68 millions de suffrages exprimés. De plus, des discussions persistent à ce jour sur le comptage des votes dans deux États : l’Illinois et le Texas. Si Nixon avait gagné ces deux États, il aurait battu Kennedy de deux voix au Collège électoral.
9. JFK a enregistré des conversations à la Maison Blanche.
En fait, Kennedy n’était pas le premier président à enregistrer des conversations privées à la Maison Blanche (c’était le président Franklin D. Roosevelt). Une théorie pour le système d’enregistrement de Kennedy était que le président avait déjà écrit deux livres et voulait les bandes pour quand il a écrit ses mémoires après avoir quitté le bureau. Beaucoup de ces enregistrements ont été déclassifiés au cours des dernières décennies.
10. Kennedy a failli mourir deux fois avant de devenir président.
Sans compter son accrochage avec un navire japonais sur le PT-109, Kennedy a longtemps souffert de problèmes de santé. Aujourd’hui, ces problèmes de santé sont bien documentés, et deux incidents ont conduit un prêtre à donner les derniers sacrements à Kennedy dans un hôpital. En 1948, alors que Kennedy se trouvait en Grande-Bretagne, sa santé semblait désastreuse après qu’on lui ait diagnostiqué la maladie d’Addison, selon l’auteur Robert Dallek. Et en 1954, Kennedy a failli mourir d’une infection après une opération du dos.