Le billet invité d’aujourd’hui est extrait du livre Seven Steps to Confident Writing. Copyright ©2019 par Alan Gelb. Imprimé avec la permission de New World Library.
La narration est une forme qui s’apprend, comme un mouvement de danse ou un swing de golf. Je décompose la narration en quatre éléments : Le moment, L’ordinaire contre l’extraordinaire, Le conflit et la tension, et Le point. Lorsque vous comprendrez comment ces éléments agissent et interagissent, vous aurez un sens beaucoup plus fort de la façon de raconter une histoire.
The Once
L’un des premiers problèmes qu’un écrivain doit résoudre lorsqu’il entreprend un récit est de savoir comment gérer le temps. Après tout, aucun écrivain (ou lecteur) ne dispose de tout le temps du monde. Chaque récit jamais raconté, de la blague « toc-toc » à Autant en emporte le vent, a dû faire face à ce problème. Ceux qui ont survécu l’ont traité avec succès.
Le Once est ce point précis dans le temps auquel se situe votre récit – et les récits ont toujours un point de départ. Pensez aux contes de fées et à « Il était une fois ». Pensez à la Bible et à « Au commencement ». Pensez à Moby Dick et à « Appelez-moi Ishmael ». Pensez à La Couleur pourpre et à « Tu ferais mieux de ne le dire à personne sauf à Dieu ». Le début de tout écrit est généralement la partie la plus difficile. Vous devez créer une ambiance et un ton qui inviteront votre lecteur à entrer, et c’est un défi.
Parfois, tout ce dont vous avez besoin pour relever le défi de The Once est un sérieux élagage au début de votre pièce. Peut-être que tout ce que vous avez à faire, en fait, c’est de couper un morceau. Je vois ce genre de problème et de résolution tout le temps lorsque je travaille avec des candidats à l’université sur leurs dissertations. Ils décident d’écrire un récit sur leur voyage de deux semaines en Louisiane pour construire des maisons avec Habitat pour l’humanité, par exemple, et ils commencent dans leur chambre, dans le New Hampshire, alors qu’ils font leurs valises. Ou ils commenceront dans l’avion pour la Nouvelle-Orléans. Ou ils commenceront sur le tarmac de l’aéroport international Louis Armstrong de la Nouvelle-Orléans. Au moment où nous terminons notre travail, toutes ces ouvertures ont disparu.
Parfois, nous devons être très patients jusqu’à ce que nous obtenions The Once juste comme il faut. La raison en est qu’il n’est pas inhabituel pour les écrivains de ne pas vraiment savoir ou comprendre le sujet d’une pièce avant de l’avoir bien avancée. Je me dis : « Ah ! je vois maintenant que cette pièce ne porte pas seulement sur le baseball, mais aussi sur ma relation avec mon père ! ». Et puis, quand cette compréhension fait tilt, un écrivain peut revenir en arrière et réajuster le temps en conséquence. Les parties du récit qui ne vont pas dans le sens du véritable thème de la pièce peuvent être élaguées ou carrément écartées, laissant plus de place pour soutenir le thème qui a maintenant été identifié.
Le candidat à l’université qui écrit sur la construction de maisons en Louisiane ne peut pas s’attendre à ce que le lecteur se contente d’un récit de voyage flasque. Cet écrivain doit trouver le sens de son histoire. S’agit-il de la rencontre avec des gens qu’elle n’aurait peut-être jamais rencontrés autrement ? S’agit-il de surmonter un sentiment d’inaptitude qui l’a accompagnée toute sa vie ? S’agit-il d’échapper à sa famille surprotectrice et de vivre l’exaltation d’être seule ? Tous ces thèmes peuvent être intéressants à explorer, mais une fois que l’auteur a décidé quelle est la véritable histoire qu’il veut raconter, il peut commencer à adapter le temps pour soutenir cette histoire. Comme je le dis, les écrivains doivent être patients, parce que souvent ce genre de perspicacité n’émerge pas avant que le processus de rédaction ne soit bien avancé.
L’ordinaire contre l’extraordinaire
Un autre défi essentiel qu’un écrivain doit relever lorsqu’il construit un récit est de trouver la chose « extraordinaire » dans l’histoire qui va arrêter l’attention du lecteur. Cependant, il n’est pas nécessaire que cette chose extraordinaire ait lieu au début de l’histoire. Mais quel que soit votre choix, vous devez localiser la chose extraordinaire qui enflamme ou « tourne » votre histoire.
Conflit et tension
L’événement « extraordinaire » qui enflamme ou tourne le récit ne se déroule pas dans le vide. Il doit être relié à une deuxième trame qui façonne votre récit, et cette trame a à voir avec le conflit et la tension.
La principale raison pour laquelle nous lisons tous, allons au cinéma, regardons la télévision, ou même jouons à des jeux vidéo est de voir comment nos héros résolvent les conflits. Que ce héros soit Hamlet ou Arya Stark de Game of Thrones, nous voulons voir comment les gens (ou les personnages) résolvent les conflits, c’est-à-dire comment ils vivent, car la vie est essentiellement faite de conflits et de la façon dont nous les résolvons. En termes simples, le conflit est la lutte entre des forces opposées. Les conflits peuvent survenir entre des individus (Superman et Lex Luthor), entre des groupes (les Montaigu et les Capulet dans Roméo et Juliette), entre des individus et la société (Josef K. et la bureaucratie totalitaire dans Le Procès de Franz Kafka), entre des individus et leur propre autodestruction (le héros insomniaque sans nom de Fight Club de Chuck Palahniuk), entre des individus et la nature (Robinson Crusoé de Daniel Defoe), etc. Chaque fois que vous racontez une histoire, il est impératif qu’elle comporte un aspect conflictuel (sinon, pourquoi la raconter ?).
Le Point
Le dernier des quatre éléments qui joueront un rôle essentiel dans votre récit est Le Point. À la fin d’un récit donné, les lecteurs doivent comprendre pourquoi on leur a demandé de le lire. Il doit avoir le sentiment d’en retirer quelque chose de réel, qu’il s’agisse d’un aperçu ou d’un sentiment, d’un rire ou d’un cri, d’un sentiment d’indignation ou d’empathie, ou de toute autre réaction. Ils devraient connaître le Point de ce qu’ils ont lu.
Parfois, le Point d’un récit saute aux yeux et vous serre la main. Prenez les fables d’Esope, avec lesquelles vous êtes probablement familier. Dans « La laitière et son seau », la jeune femme se rend au marché avec un seau de lait sur la tête, en imaginant toutes les choses qu’elle achètera lorsqu’elle échangera son lait contre de l’argent. Lorsqu’elle donne un coup de tête impétueux, le seau tombe par terre, le lait est renversé et ses fantasmes sont réduits à néant. Le point essentiel de l’histoire est clairement énoncé dans une morale (présente dans toutes les fables d’Esope) : « Ne comptez pas vos poulets avant qu’ils ne soient éclos. »
Bien que vous puissiez choisir d’énoncer explicitement le Point dans votre récit, il n’y a absolument aucune obligation de le faire, et les lecteurs modernes peuvent préférer que le Point soit amené avec plus de subtilité. Il n’y a rien de mal à cela. L’écriture est une rue à double sens, et faire en sorte que les lecteurs fassent leur part du travail est tout à fait approprié et souvent tout à fait bienvenu.
Si vous avez apprécié cet article, assurez-vous de jeter un coup d’œil à Seven Steps to Confident Writing par Alan Gelb.