De l’Asie à l’Europe, de l’Amérique du Sud à l’Afrique – et même aux États-Unis – les histoires de dragons envahissent la mythologie. Certains de ces dragons sont censés porter chance, tandis que d’autres se régalent des humains ; certains protègent l’eau, tandis que d’autres la volent. Dans certaines de ces histoires, les dragons peuvent même parler. Voici une sélection de contes de dragons à travers le monde.
1. NINKI NANKA // GAMBIE
En Gambie et dans d’autres régions d’Afrique de l’Ouest, le Ninki Nanka (parfois traduit par « diable-dragon ») vivrait dans les zones marécageuses. On dit que la bête mesure plus de 150 pieds de long et est très féroce, avec un visage de cheval, une crête de peau sur la tête et des écailles semblables à des miroirs. Beaucoup disent que si vous voyez le Ninki Nanka, vous mourrez en quelques semaines. On rapporte que les parents disent parfois à leurs enfants mal élevés qu’ils vont les envoyer au marais, où le Ninki Nanka les emmènera s’ils ne commencent pas à se comporter correctement.
2. MESTER SNOOR WORM // THE ORKNEY ISLAND, SCOTLAND
Mester Snoor Worm était un dragon de mer des îles Orcades dont on disait qu’il se réveillait tous les samedis au lever du soleil, ouvrait sa bouche géante et bâillait neuf fois. Il partait ensuite à la recherche de sept vierges à manger au petit déjeuner. Comme le dit une vieille fable : « Bien qu’il soit une bête venimeuse, il avait un goût délicat. » Une légende complémentaire décrit comment un vieux sorcier a déclaré que le pays pourrait être définitivement sauvé des appétits du dragon si la bête mangeait la fille du roi. Heureusement, un héros se présenta pour tuer le dragon et sauver la princesse, et les dents tombantes du dragon se transformèrent en îles Orcades, Shetland et Féroé, tandis que son corps se transforma en Islande.
3. SNALLYGASTER // ÉTATS-UNIS
Le snallygaster vit dans les Blue Ridge Mountains du Maryland, notamment dans le comté de Frederick. Son nom est dérivé des mots allemands schnelle geeschter, qui signifie « esprit rapide », et les mythes qui l’entourent auraient commencé avec les immigrants allemands qui se sont installés dans la région à partir des années 1700 (peut-être aidés par certains rédacteurs de journaux astucieux dans les années 1920 et 1930). Le snallygaster serait mi-oiseau et mi-reptile, avec un bec métallique, et descendrait du ciel pour enlever ses victimes et sucer leur sang. Il a un ennemi juré ressemblant à un loup-garou nommé le Dwayyo, et les deux auraient des combats mythiques féroces.
4. XIUHCOATL // MEXIQUE PRÉCOLUMBIEN
Dans la mythologie aztèque, Xiuhcoatl était un serpent flamboyant associé à la turquoise, à la sécheresse et au dieu du feu Xiuhtecuhtli. On dit qu’il a été utilisé par le dieu Huitzilopochtli pour décapiter sa sœur Coyolxauhqui, dans un triomphe de la lumière sur les ténèbres. Il était un symbole national et politique pour les Aztèques, et d’anciens brûleurs d’encens ont été découverts sculptés à son image.
5. MINOKAWA // PHILIPPINES
Minokawa est un oiseau-dragon qui apparaît dans la mythologie philippine. On dit de cette créature qu’elle est aussi grande qu’une île et qu’elle a des plumes acérées comme des épées et des miroirs pour yeux. Elle vit dans le ciel, près de l’horizon oriental, et a un jour avalé la lune, provoquant des cris et des pleurs chez les habitants de la Terre. Minokawa était si curieux des bruits étranges qu’ils faisaient qu’il a ouvert sa bouche par surprise, après quoi la lune a sauté et s’est échappée. Après cela, la lune a eu peur de Minokawa et s’est cachée du dragon dans une série de trous à l’horizon. Minokawa est généralement blâmé pour les éclipses, lorsque les humains doivent faire le plus de bruit possible pour que la bête fasse tomber la lune.
6. VRITRA // INDIA
Dans la religion védique de l’Inde primitive, Vritra est un dragon serpentin et la représentation animaliste de la sécheresse. Dans certaines versions, il thésaurise les eaux et les pluies. Il est également l’ennemi d’Indra, le roi du ciel, qui le détruit héroïquement, lui et ses « forces trompeuses », après que Vritra ait bloqué le cours des rivières. Lorsque Vritra affronte Indra et l’avale, Indra utilise son épée pour ouvrir le monstre depuis l’intérieur de son estomac. Vrirtra est parfois aussi accusé de voler des vaches.
7. LE DRAGON DE WAWEL // POLOGNE
Le dragon de Wawel, alias le dragon de la colline de Wawel, terrorisait l’ancienne Cracovie, en Pologne. Il habitait Smocza Jama (« l’antre du dragon »), une grotte de rivière calcaire sur les rives de la Vistule, qui coule en dessous de la colline où se trouve le château de Wawel. On dit qu’il empoisonnait l’air avec son souffle et qu’il dévorait les humains et le bétail, jusqu’au jour où un héros local lui a donné un agneau rempli de soufre, ce qui l’a rendu si assoiffé qu’il a bu l’eau de la rivière jusqu’à ce qu’il explose. Une statue métallique stylisée, crachant du feu, du dragon de Wawel est une attraction touristique à Cracovie, et le dragon lui-même est un symbole de la ville.
8. PEUCHEN // CHILI
Dans les cultures Mapuche et Chilote du Chili, un dragon changeant de forme appelé le Peuchen est largement craint et vénéré. Le Peuchen prend la forme d’un énorme serpent volant la plupart du temps, mais peut se camoufler pour ressembler à d’autres créatures tout en essayant de sucer le sang de divers animaux (généralement des moutons). Ce dragon émet des sifflements aigus et peut paralyser ses victimes avec son regard. Il ne peut être tué que par une machi (femme médecin). Le mot peuchen est également le mot chilien désignant la chauve-souris vampire commune, et certains pensent que cette dernière est à l’origine de ce mythe. D’autres cryptozoologues pensent que le peuchen est une version locale du chupacabra.
9. MO’O // HAWAII
Les anciens Hawaïens croyaient que de longues créatures noires ressemblant à des lézards ou des dragons, appelées moʻo, vivaient dans des piscines, des grottes et des étangs, et étaient des gardiens agressifs des sources d’eau douce. On disait qu’ils étaient omniscients et capables de contrôler le temps, ainsi que de se transformer en femmes séduisantes ou en sirènes. Lorsqu’ils étaient tués, leurs corps devenaient une partie du paysage – par exemple, le cône de cendres Puʻu Olaʻi et le cratère Molokini seraient les morceaux hachés d’un malheureux moʻo qui aurait croisé la déesse des volcans, Pelé. Pendant ce temps, la crête Kamalo de Molokaʻi afficherait une silhouette grise de Kapulei, un moʻo mâle qui s’est engagé à veiller sur la région dans la vie et dans la mort.