Appendicite

L’appendicite signifie une inflammation de l’appendice. L’appendice est une poche courte, en forme de doigt, d’environ 5 à 10 cm de long. Il est situé dans la partie inférieure droite de l’abdomen et est relié au gros intestin (côlon).

Lorsqu’une personne souffre d’une appendicite, son appendice peut se remplir de pus, gonfler et devenir douloureux. L’appendice peut même éclater, ce qui peut entraîner une infection grave (appelée péritonite) dans l’abdomen.

L’appendicite peut survenir chez des personnes de tout âge, mais elle est plus fréquente chez les personnes âgées de 10 à 30 ans.

Symptômes de l’appendicite

L’appendicite commence généralement par une douleur au milieu de l’abdomen, autour du nombril. Au début, la douleur peut aller et venir. Au bout de quelques heures, la douleur se déplace vers le côté inférieur droit de l’abdomen (où se trouve l’appendice), et devient très forte et constante. Certaines personnes peuvent ne pas avoir de douleur mais présenter d’autres symptômes de l’appendicite.

Primer sur la zone douloureuse, bouger, tousser ou éternuer peut aggraver la douleur.

Si vous appuyez sur la zone puis la relâchez rapidement – et que cela provoque une douleur, vous présentez un symptôme appelé « sensibilité de rebond » – la douleur survient lorsque vous relâchez la pression, et non lorsque vous l’appliquez.

Les personnes atteintes d’appendicite peuvent également :

• perdre leur appétit ;
• se sentir mal (nausées) ;
• vomir ;
• développer une fièvre ; et
• avoir de la constipation ou de la diarrhée.

Certaines personnes peuvent ne pas présenter ces symptômes typiques de l’appendicite. Par exemple, les femmes enceintes peuvent avoir des douleurs dans une autre partie de l’abdomen, parce que l’appendice est poussé plus haut pendant la grossesse.

Toute personne ayant des douleurs sévères ou s’aggravant dans l’abdomen doit consulter d’urgence un médecin.

Qu’est-ce qui cause l’appendicite ?

La cause exacte de l’appendicite est inconnue, mais les experts pensent qu’elle pourrait se développer lorsque quelque chose bloque l’ouverture de l’appendice – par exemple, des matières fécales provenant de l’intestin. Cela peut provoquer le blocage de bactéries à l’intérieur de l’appendice, entraînant une infection, un gonflement et des douleurs.

Diagnostic

Pour diagnostiquer l’appendicite, un médecin vous interrogera sur vos symptômes et procédera à un examen physique, notamment en examinant l’abdomen.

Les personnes atteintes d’appendicite ont généralement des douleurs lorsqu’une pression est appliquée sur le côté inférieur droit de l’abdomen. Les personnes peuvent également avoir une « sensibilité de rebond » – qui est une douleur aiguë dans la zone inférieure droite de l’abdomen qui se produit après qu’une pression a été appliquée sur la zone puis rapidement relâchée.

Si le diagnostic n’est pas clair ou si les symptômes ne sont pas typiques de l’appendicite, une personne peut avoir besoin d’autres examens, notamment :

• Test sanguin ;
• Échographie ;
• Radiographie abdominale ou tomodensitométrie (CT) ;
• Test urinaire ;
• Test de grossesse chez les femmes.

L’appendicite peut être difficile à diagnostiquer chez les personnes qui ne présentent pas de symptômes typiques. Cela s’explique par le fait que chez certaines personnes, l’appendice est situé dans une position légèrement différente dans l’abdomen. Il est parfois « rétro-cæcal », c’est-à-dire derrière le cæcum. En outre, certains autres problèmes médicaux peuvent se présenter avec des symptômes abdominaux similaires.

Qu’est-ce qui fait qu’un appendice éclate ?

Si l’appendicite n’est pas traitée, l’inflammation et le gonflement peuvent devenir si importants que l’appendice éclate. Les bactéries à l’intérieur de l’appendice se déversent alors dans la cavité abdominale, ce qui peut provoquer une infection grave appelée péritonite. La péritonite peut à son tour entraîner un empoisonnement du sang, qui peut mettre la vie en danger.

Traitement de l’appendicite

L’appendicite est une urgence médicale, et le traitement consiste le plus souvent en une intervention chirurgicale urgente pour retirer l’appendice (appelée appendicectomie, ou appendicectomie). La chirurgie peut également être recommandée si l’appendicite est suspectée mais n’a pas été confirmée – cela est considéré comme une meilleure option que de risquer l’éclatement de l’appendice.

Chirurgie de l’appendicite

La chirurgie de l’appendicite peut se faire de 2 manières différentes :

Chirurgie laparoscopique (chirurgie en trou de serrure) : consiste à faire plusieurs petites incisions (1 à 2 cm de long) dans l’abdomen. Un tube fin muni d’une caméra et d’une lumière (laparoscope) est inséré dans ces trous. Des instruments chirurgicaux spéciaux sont ensuite introduits dans le tube et utilisés pour couper l’appendice sous la direction de la caméra. Avec ce type de chirurgie, il peut y avoir moins de douleur après l’opération, moins de cicatrices et un temps de récupération plus rapide qu’avec une chirurgie ouverte, mais elle ne convient pas dans tous les cas.

Chirurgie ouverte : Il s’agit de faire une incision (coupe) d’environ 5 à 7 cm de long dans la paroi abdominale dans la zone de l’appendice. Le chirurgien retire ensuite l’appendice par cette incision. Ce type de chirurgie peut être nécessaire si l’appendice a déjà éclaté ou s’il y a un abcès (un sac rempli de matériel infecté) sur l’appendice.

Récupération de la chirurgie

Si une personne a subi une chirurgie par trou de serrure, elle peut généralement rentrer chez elle un ou deux jours après l’intervention. Du gaz carbonique est utilisé pour distendre l’abdomen afin que le chirurgien puisse mieux voir l’intérieur de votre abdomen. Il se peut que vous ayez des ballonnements pendant quelques semaines après l’opération, jusqu’à ce que votre corps puisse réabsorber le gaz. On vous donnera des conseils sur le moment où vous pourrez reprendre des activités physiques normales et vos petites blessures devront probablement être recouvertes pendant une semaine environ.

Les personnes qui ont subi une chirurgie ouverte peuvent avoir besoin de rester à l’hôpital jusqu’à 7 jours. Il peut y avoir une certaine douleur et des ecchymoses autour des sites d’incision pendant quelques jours, et certaines personnes souffrent de constipation après la chirurgie. Le personnel de l’hôpital fournira de plus amples informations sur les soins à apporter à la plaie et sur les activités à éviter. La plupart des personnes peuvent reprendre leurs activités normales en quelques semaines.

La fonction de l’appendice n’est pas connue, et il ne semble pas y avoir d’effets à long terme de l’ablation de l’appendice.

Dois-je subir une ablation de l’appendice ?

Un traitement non chirurgical peut être une possibilité dans certaines circonstances (par exemple, si la chirurgie n’est pas disponible ou si la personne est trop malade pour subir une opération). Le traitement non chirurgical consiste à prendre des antibiotiques pour traiter l’infection et à suivre un régime liquide ou mou jusqu’à ce que l’infection disparaisse. Cependant, ce type de traitement n’est pas actuellement considéré comme une alternative à la chirurgie dans la plupart des cas.

Peut-on avoir une appendicite plus d’une fois ?

La plupart des cas d’appendicite aiguë (nouvelle) – où la douleur se propage rapidement et s’aggrave sur plusieurs heures – entraîneront l’ablation de l’appendice, de sorte qu’une personne ne peut plus souffrir d’appendicite.

Un petit nombre de personnes peuvent souffrir d’appendicite chronique (à long terme) – parfois appelée « appendice râleur » ou « appendice grondant ». Ces personnes ont des douleurs abdominales qui se calment d’elles-mêmes, mais qui reviennent plus tard. Il se peut qu’il ne soit pas évident qu’elles souffrent réellement d’une appendicite jusqu’à ce qu’elles aient un épisode aigu impliquant une douleur sévère et qui s’aggrave.

L’appendicite peut-elle être évitée ?

L’appendicite ne peut pas être évitée, mais elle semble être moins fréquente chez les personnes qui consomment des aliments riches en fibres, par exemple, des fruits et des légumes.