Le 7 janvier 1922, le Dáil a adopté le traité anglo-irlandais par un vote de 64 à 57. En conséquence de Saorstát Éireann, l’État libre d’Irlande, était né.
Ce qui aurait dû être un motif de célébration était tout sauf cela. Il y avait des accusations et des récriminations des deux côtés du débat. Le pays était divisé – République contre État libre – et il le resterait pour le reste du siècle.
Les deux personnalités dominantes – Eamon de Valera et Michael Collins – allaient, à cette époque, couler leur politique dans le béton. Ils s’étaient prudemment tournés autour de l’autre depuis la trêve de juillet et ils allaient poursuivre leur danse de la suspicion. Pour bien comprendre ce qui s’était passé dans la politique irlandaise au cours des six mois entre juillet 1921 et janvier 1922, puis jusqu’en juin 1922, il est utile de se pencher sur le cadre historique :
Le 11 juillet 1921-une trêve entre les forces irlandaises et britanniques en guerre est négociée par le roi George V. Presque immédiatement, Eamon de Valera et Arthur Griffith se rendent à Londres pour rencontrer le Premier ministre britannique David Lloyd George. De Valera et Lloyd George se rencontrent en tête-à-tête et de Valera est informé en termes très clairs qu’il ne ramènera pas une République de 32 comtés avec lui à Dublin. De Valera se trouve alors dans une situation très difficile, celle du « tout ou rien ». Des négociations complètes sont prévues pour l’automne et de Valera – sans Eamon de Valera – est contraint de former une équipe pour affronter des personnalités comme Lloyd George, Winston Churchill et Lord Birkenhead. C’est la première indication que le pays naissant montre déjà des fissures dans sa nouvelle fondation.
Eamon de Valera.
11 octobre-6 décembre 1921-la délégation irlandaise, déjà fracturée, arrive à Londres pour les négociations. Arthur Griffith et les autres plénipotentiaires – Robert Barton, Eamonn Duggan et George Gavan Duffy – viennent en groupe et vivent et travaillent dans la même maison de ville. Michael Collins, en revanche, arrive seul, loue une maison de ville séparée et fait venir son propre personnel de Dublin, dont beaucoup sont des vétérans de son opération de collecte de renseignements à Crow Street.
Collins était paranoïaque et il avait le droit de l’être. De droit, Eamon de Valera, en tant que président du Dáil Éireann, devrait diriger la délégation. Mais de Valera se trouve, sur le plan politique, entre le marteau et l’enclume. Il sait, grâce aux conversations qu’il a eues avec Lloyd George au cours de l’été, qu’une République de 32 comtés est impossible. Il doit donc trouver un terrain d’entente entre les républicains purs et durs et ceux qui, à Londres, tentent de négocier un traité. De Valera a fait toutes les excuses possibles pour éviter de diriger la délégation – évitant ainsi de prendre la responsabilité de l’établissement d’un État libre et non d’une République.
Il est intéressant de voir la prise de Collins sur les excuses de Dev. Dans Michael Collins Own Story de Hayden Talbot – qui serait l’autobiographie inachevée de Collins – Collins a parlé des raisons de l’absence de de Valera : « De Valera ne voulait pas diriger la délégation qui s’est rendue à Londres. Tous les membres du Cabinet et tous les Teachtae du Dáil Éireann voulaient qu’il mène les négociations du traité, et beaucoup d’entre nous l’ont supplié de ne pas rester en arrière. Mais il était inébranlable. La raison qu’il a donnée était double. D’abord, disait-il, il était indigne de lui, en tant que président de la République irlandaise, de quitter son pays ; ensuite, il ne pouvait pas se permettre de se mettre dans une position où il pourrait causer un tort irréparable à sa nation par un mot hasardeux à la table de conférence. Il a insisté sur le fait que sa valeur pour le peuple irlandais serait la plus grande en restant à Dublin, et de cette distance, en nous guidant dans notre tâche. »
Dans l’esprit paranoïaque de Collins se trouvaient également ses soupçons qu’Erskine Childers, le secrétaire de la délégation, était un espion de de Valera – si ce n’est un agent double britannique – et aussi quelque chose que de Valera a murmuré avant d’envoyer les délégués à Londres : « Nous devons avoir des boucs émissaires. » Ainsi, la délégation irlandaise, maintenant dirigée par Collins et un Griffith malade, s’est mise au travail, tout en étant secondée à Dublin par de Valera et ses partisans, des gens comme Cathal Brugha et la comtesse Markievicz.
Le 7 janvier 1922-Durant le débat, de Valera, le politicien rusé qu’il était, a essayé toutes les astuces parlementaires dans le livre pour devancer l’adoption du traité, frustrant clairement le Grand Gars : « Nous n’aurons pas de méthodes Tammany Hall ici », s’écrie Collins. « Que vous soyez pour le traité ou que vous soyez contre, battez-vous sans méthodes de Tammany Hall. Nous ne les aurons pas. »
Le point d’achoppement sur lequel de Valera et ses partisans ont décidé de se positionner est la disposition prévoyant un serment de loyauté envers le roi. Sans prêter ce serment, un député ne pouvait pas prendre place au Dáil. Cette prise de position a apparemment pris Collins par surprise, le forçant à déclarer dans son autobiographie que « …Personne d’autre qu’un factieux, cherchant des moyens de faire des bêtises, n’aurait pensé qu’il valait la peine de risquer de faire échouer le traité pour… »
Mais de Valera a vu sa chance et l’a saisie. Malheureusement pour lui, il n’avait pas les votes. Dans un pays malade de la guerre et de la violence, le traité est approuvé par un vote de 64-57. De Valera et ses cohortes démissionnent immédiatement du Dáil. Cette action provoque l’appel de Collins à l’étage du Dáil : « Déserteurs tous à la nation irlandaise dans son heure d’épreuve ! Nous la soutiendrons ! »
Le débat sur le traité vu dans Michael Collins entre Collins (Liam Neeson), Arthur Griffith (Owen Roe), Cathal Brugha (Gerald McSorley) et Eamon de Valera (Alan Rickman) :
Le 16 janvier 1922-Les Britanniques remettent le château de Dublin au nouvel État libre d’Irlande, représenté par Michael Collins. Il existe de nombreuses versions de ce qui s’est passé lors de cet événement. Le scénario le plus populaire est que Collins est arrivé en retard et a été réprimandé par le Lord Lieutenant Viceroy, un homme nommé FitzAlan : « Vous avez sept minutes de retard, M. Collins », a-t-il dit. « Nous attendons depuis plus de 700 ans », a rétorqué Collins, « vous pouvez avoir les sept minutes supplémentaires ». Certains insistent sur le fait que cet échange n’a jamais eu lieu. Les Irlandais, comme d’habitude, lorsque la légende hante les faits, ont embrassé la légende.
Liam Neeson dans le rôle de Michael Collins, acceptant la rotation du château de Dublin dans le film Michael Collins:
Les quatre tribunaux et le pacte Collins-De ValeraLes quatre tribunaux ont été pris par les forces anti-traité en avril, dirigées par Rory O’Connor. O’Connor est accompagné dans la garnison par de grands républicains anti-traité, dont Seán Lemass, futur Taoiseach, l’écrivain Ernie O’Malley et Liam Mellows. Collins ne força pas la décision pendant deux mois, espérant un règlement négocié avec nombre de ses anciens amis. Cela a conduit à un pacte entre Collins et de Valera dans lequel la campagne des prochaines élections générales serait menée conjointement par les forces pro et anti-traité et lorsque le peuple aurait pris sa décision, un gouvernement de coalition serait établi.
Le 16 juin 1922-Le traité anglo-irlandais approuvé par un vote de 75% du peuple irlandais. Les forces anti-traité reviennent sur leur promesse de former un gouvernement de coalition.
22 juin 1922-Sir Henry Wilson, grand partisan du pogrom contre les catholiques en Irlande du Nord, est abattu sur le pas de sa porte à Londres par deux hommes de l’IRA. Cet assassinat – dont beaucoup pensent qu’il a été orchestré par Michael Collins lui-même – alarme les Britanniques et Churchill tourne son attention vers l’occupation des Four Courts.
28 juin 1922-A l’aide de fusils fournis par les Britanniques – et poussée par Churchill – l’armée nationale de Collins fait sauter les rebelles hors des Four Courts. La guerre civile commence.
Postscript-Arthur Griffith mourra d’une hémorragie cérébrale le 12 août 1922 et dix jours plus tard, Collins sera tué dans une embuscade. W.T. Cosgrave devient le nouveau président du Dáil et une campagne militaire brutale est menée dans tout le pays jusqu’au printemps suivant, lorsque les forces anti-traité déposent les armes. À la suite de la guerre civile, Eamon de Valera forme son propre parti politique, le Fianna Fáil. Malheureusement, il ne peut entrer au Dáil avant d’avoir prêté le serment d’allégeance au roi, ce qu’il fait le 11 août 1927, dans l’une des plus grandes hypocrisies politiques de tous les temps. Pendant presque les cinquante années suivantes, il sera soit Taoiseach, soit président de l’Irlande. Il mourra le 29 août 1975, 53 ans après la mort de ses deux plus grands adversaires, Arthur Griffith et Michael Collins.
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* Dermot McEvoy est l’auteur du 13e apôtre : A Novel of a Dublin Family, Michael Collins, and the Irish Uprising et Our Lady of Greenwich Village, maintenant disponible en livre de poche chez Skyhorse Publishing. Vous pouvez le joindre à l’adresse [email protected]. Suivez-le sur www.dermotmcevoy.com. Suivez Le 13e apôtre sur Facebook à www.facebook.com/13thApostleMcEvoy.
* Cet article a été initialement publié en janvier 2016.