Le besoin d’appartenance Définition
Le besoin d’appartenance renvoie à l’idée que les humains ont une motivation fondamentale à être acceptés dans des relations avec d’autres et à faire partie de groupes sociaux. Le fait que l’appartenance soit un besoin signifie que les êtres humains doivent établir et maintenir une quantité minimale de relations durables. Ces relations devraient avoir plus de positivité que de négativité et être significatives et importantes pour les partenaires de la relation.
Le besoin d’appartenance Contexte et histoire
L’histoire psychologique d’un motif d’appartenance a une longue histoire, avec des psychologues, y compris Sigmund Freud, reconnaissant que les humains ont besoin de faire partie de groupes et de relations. Freud pensait que le désir de relations provenait de la libido des gens ou était plutôt lié aux liens entre parents et enfants. Abraham Maslow, dont le grand héritage psychologique a été de créer une hiérarchie des motivations, a placé les besoins d’appartenance entre la satisfaction des besoins physiques (comme être nourri et dormir suffisamment) et les besoins d’estime de soi. Ainsi, ces premiers psychologues ont reconnu que les humains s’efforcent de faire partie de relations, mais ils n’ont pas accordé une importance suprême à cette pulsion.
John Bowlby a probablement été le premier psychologue à développer l’idée que l’appartenance est un besoin particulier et a été l’un des premiers à effectuer des tests expérimentaux sur cette idée. Bowlby est surtout connu pour sa théorie de l’attachement, selon laquelle les relations précoces d’une personne avec les personnes qui s’occupent d’elle (par exemple, ses parents) constituent le fondement de la façon dont elle réagira aux autres dans des relations étroites et intimes pour le reste de sa vie. Bowlby a constaté que les gens variaient dans leur comportement envers les personnes dont ils étaient proches, et que ces variations pouvaient être observées chez les enfants et leur mère.
La version la plus influente de la théorie du besoin d’appartenance a été proposée par Roy Baumeister et Mark Leary, dont la théorie place les besoins relationnels parmi les besoins les plus importants que les humains doivent satisfaire. Ils comparent la satisfaction du besoin d’appartenance à l’obtention de biens de première nécessité, tels que la nourriture et le logement, qui sont nécessaires à la survie. Selon Baumeister et Leary, la satisfaction du motif d’appartenance exige que deux aspects des relations soient satisfaits : Le premier aspect est que les gens doivent avoir des interactions positives et agréables, et non négatives, avec les autres. La deuxième partie précise que ces interactions ne peuvent pas être aléatoires, mais qu’elles doivent plutôt avoir lieu dans le cadre de relations stables et durables dans lesquelles les personnes se soucient de la santé et du bien-être à long terme de l’autre.
La raison pour laquelle le besoin d’appartenance est essentiel pour les humains est que le fait de faire partie de groupes et de relations intimes a aidé les humains à survivre dans l’histoire ancestrale. Lorsque des ennemis attaquaient, que des animaux s’en prenaient à eux ou qu’il était difficile de trouver de la nourriture ou un abri, les personnes qui faisaient partie d’un groupe avaient plus de chances de survivre que l’homme ou la femme solitaire qui devait se débrouiller seul(e). La reproduction était également beaucoup plus facile avec une autre personne, ce qui est assez évident, et les personnes qui pouvaient s’intégrer à un groupe d’autres personnes étaient plus susceptibles d’avoir une progéniture et de transmettre ainsi leurs gènes aux futures générations d’humains. Même si des solitaires peuvent créer une grossesse en ayant des rapports sexuels lors d’une rencontre fortuite, ces enfants auraient moins de chances de survivre jusqu’à l’âge adulte que les enfants qui grandissent soutenus et protégés par un groupe. De cette façon, l’évolution a probablement favorisé les premiers humains ayant un besoin d’appartenance plus fort, et donc les humains d’aujourd’hui descendent principalement d’eux – et ont donc probablement hérité de ce besoin fort.
Bien que les premières théories sur le besoin d’appartenance aient mis l’accent sur les relations individuelles, des travaux plus récents ont clairement montré que des groupes plus importants peuvent également satisfaire ce besoin. Certaines personnes (et peut-être les hommes plus que les femmes) peuvent se sentir liées à un grand groupe, comme une équipe ou une entreprise ou une université, et ce lien peut prendre la place des relations intimes dans une certaine mesure.
Importance et conséquences du besoin d’appartenance
L’importance du besoin d’appartenance a été documentée par Baumeister et Leary lorsqu’ils ont détaillé les aspects émotionnels, cognitifs et physiques du besoin d’appartenance. Une façon d’examiner l’importance du besoin d’appartenance est de documenter ce qui se passe lorsque ce besoin n’est pas satisfait. La raison pour laquelle les scientifiques examineraient les conséquences d’un besoin d’appartenance non satisfait est la même raison pour laquelle les scientifiques auraient besoin d’étudier ce qui se passe lorsque les gens ne reçoivent pas assez de nourriture ou d’eau ; ne pas avoir assez de quelque chose et voir les résultats négatifs qui s’ensuivent donne des informations scientifiques significatives que la pièce manquante (dans ce cas, les relations avec les autres) est essentielle pour un fonctionnement sain.
Le soutien à l’idée du besoin d’appartenance a été démontré par des recherches montrant que les liens sociaux se forment facilement et sans besoin de circonstances spéciales ou d’ajouts. Même lorsque les gens doivent se séparer (comme lors de l’obtention d’un diplôme universitaire), ils sont souvent assez contrariés d’avoir à se séparer et, par conséquent, font des promesses pour maintenir les relations par des visites, du courrier, du téléphone, etc. Parfois, des personnes qui ne se reverront pas se diront « à bientôt » en guise de séparation, car l’idée de ne plus revoir quelqu’un est trop troublante pour être dite à voix haute.
Le besoin d’appartenance comporte des composantes cognitives (mentales). Par exemple, les gens semblent catégoriser les informations en termes de relations, et ils voient facilement des relations entre les gens, même quand elles n’existent pas. Vous est-il déjà arrivé, dans un magasin, que l’employé vous demande si vous et la personne à côté de vous dans la file d’attente (un étranger) êtes sur la même facture ? C’est un exemple de la tendance des gens à voir des relations entre les autres. Lorsque deux personnes forment un couple, les représentations cognitives du soi et du partenaire sont regroupées dans l’esprit, de sorte que les informations concernant le partenaire sont classées de la même manière que celles concernant le soi. Lorsque les relations se rompent, les gens se retrouvent à penser au partenaire de la relation encore et encore, les pensées de l’autre personne s’immisçant dans les autres pensées.
Les émotions jouent un rôle important dans la formation et la dissolution des relations. Lorsque les gens se font un nouvel ami ou tombent amoureux, ils éprouvent du bonheur et de la joie. Entrer dans un groupe social désiré, comme une sororité ou un club universitaire, apporte du bonheur aux gens. Malgré le stress lié à la naissance d’un enfant, les gens sont enthousiastes à l’idée de devenir parents avant que cela ne se produise, expriment leur satisfaction à l’idée d’être parents (généralement) pendant les années où l’enfant est à la maison, et considèrent l’expérience comme joyeuse et enrichissante. Le fait d’avoir une nouvelle relation, surtout une relation aussi centrale pour la personne que le fait d’avoir son propre enfant, est probablement responsable de ces bons sentiments. En fait, le fait d’être heureux dans sa vie dépend en grande partie du nombre de relations que l’on a et du degré de satisfaction de ces relations. Bien que les gens puissent penser que l’argent les rende heureux, il s’avère que faire partie de relations heureuses et stables a une influence bien plus grande sur le bonheur.
A l’inverse, lorsque les gens sont exclus de groupes ou que leurs relations s’effondrent, ils ressentent diverses émotions négatives. L’anxiété est l’une des principales formes d’émotions négatives résultant de la perte d’une relation, les enfants dès l’âge d’un an montrant une anxiété de séparation lorsqu’ils doivent rester sans leur mère pendant un certain temps. La dépression et la tristesse peuvent également résulter du fait de ne pas être accepté dans des groupes ou des relations, et souvent la dépression et l’anxiété vont de pair lorsque les personnes se sentent rejetées. La jalousie est un autre sentiment négatif qui est directement lié aux liens interpersonnels. La jalousie est le sentiment que quelqu’un va nous enlever (ou nous a enlevé) quelque chose que nous possédons et que nous ne voulons pas perdre (comme un partenaire spécial). Plus de 50 % des personnes se disent jalouses, et ce chiffre peut être encore plus élevé car certaines personnes essaient de cacher leur jalousie. La solitude est un état chronique où l’on a le sentiment de ne pas avoir assez de relations satisfaisantes. La solitude va au-delà de l’absence de contacts sociaux, car une personne peut avoir de multiples interactions tout au long de la journée et se sentir quand même seule. Le sentiment de solitude est un exemple de la façon dont les interactions doivent avoir lieu dans le contexte de relations durables pour satisfaire le besoin d’appartenance.
Les chercheurs ont documenté les maux physiques qui se produisent lorsque les gens ne font pas partie de groupes ou de relations. Par exemple, les personnes mariées sont en meilleure santé que les célibataires, les divorcés ou les veufs. Les personnes mariées vivent plus longtemps, ont moins de problèmes de santé physique et de santé mentale. Les personnes mariées à qui l’on diagnostique un cancer survivent plus longtemps que les célibataires atteints de la même forme de cancer. Les personnes solitaires sont particulièrement connues pour être en mauvaise santé. Les chercheurs ont étudié les personnes solitaires pendant un certain temps et ont montré qu’elles contractent davantage de maladies courantes, telles que les rhumes de cerveau et la grippe, et que leur système immunitaire est plus généralement affaibli. Les femmes qui souffrent de troubles de l’alimentation sont plus susceptibles d’avoir eu des relations difficiles avec leur mère lorsqu’elles étaient jeunes. Les anciens combattants qui estiment bénéficier d’un soutien social important sont moins susceptibles de souffrir du syndrome de stress post-traumatique à leur retour du combat. En bref, les gens ont une vie de meilleure qualité et vivent plus longtemps lorsqu’ils ont le sentiment de faire partie de relations de soutien et d’attention.
Différences individuelles dans le besoin d’appartenance
Les gens diffèrent dans la mesure où ils ont besoin d’être entourés d’autres personnes et à quel point cela fait mal de ne pas être accepté par les autres. Mark Leary et ses collègues ont créé une échelle, l’échelle du besoin d’appartenance, pour mesurer les besoins individuels d’acceptation des gens. Les personnes qui obtiennent un score élevé sur l’échelle du besoin d’appartenance veulent absolument être acceptées dans les interactions sociales et réagissent fortement à leur exclusion. Les personnes qui obtiennent un score faible sur cette échelle désirent moins de relations étroites, bien que, là encore, un nombre minimum de liens étroits soit important pour tous les êtres humains.