Il est difficile de déterminer la différence entre les types d’alcool, ainsi que de déchiffrer la publicité des distillateurs et des brasseurs. Une entreprise se vantera de la façon dont son spiritueux est fabriqué avec du maïs, tandis qu’un autre brasseur se vantera d’inclure des grains de paradis dans son moût. La plupart d’entre nous hochent la tête avec étonnement, mais se demandent secrètement ce que tout cela signifie. Il existe une différence entre les types d’alcools qui ont été fabriqués à partir de maïs, d’orge, de céréales, de seigle ou d’alcool éthylique.
Le maïs est la base de la plupart des whiskeys. En fait, le moonshine est fabriqué à partir d’une purée de maïs et le bourbon doit être fabriqué en utilisant au moins 51% de maïs selon la loi fédérale. Lorsque le maïs est écrasé et distillé, il produit une liqueur incolore dont la teneur en alcool est étonnamment élevée. Les distillateurs de lunes s’arrêtaient là et buvaient cette liqueur blanche directement. Elle a l’odeur et le goût de l’alcool à brûler. La plupart des whiskies subissent un processus de vieillissement dans un nouveau fût de chêne qui réduit la teneur en alcool tout en donnant de la couleur et de la saveur à la liqueur. C’est la forme la plus reconnaissable que prend un whisky.
L’orge doit être maltée avant d’être utilisée pour fabriquer de l’alcool. Le malt crée un moût mousseux qui contient tous les ingrédients nécessaires au brassage de la bière. L’orge crée un alcool très épais et savoureux qui peut être apprécié sous forme de vin d’orge ; une bière à forte teneur en alcool et à la consistance épaisse. L’orge est parfois mélangée avec du maïs et d’autres grains afin d’ajouter de la saveur au spiritueux.
Le grain est un terme générique pour le maïs, l’orge ou le seigle, mais l’alcool de grain est un terme juridique. Tout spiritueux dont la teneur en alcool est de 80 % ou plus est appelé alcool de grain. Cet alcool de grain neutre ne doit pas être bu sans mélangeur et il est souvent ajouté à d’autres spiritueux afin d’économiser sur la production. Les alcools neutres sont souvent ajoutés aux whiskies mélangés pour augmenter la teneur en alcool car l’alcool de grain est moins cher que le whisky.
Le seigle est utilisé dans les whiskies canadiens et les whiskies de seigle. Il est généralement mélangé à d’autres grains pour obtenir une certaine saveur. Le seigle donne une liqueur exceptionnellement douce et a un goût léger. Les whiskies qui contiennent du seigle sont souvent appelés whisky de seigle.
L’alcool éthylique est un terme générique pour l’alcool à boire. C’est un autre mot pour désigner l’alcool de grain neutre ou l’alcool de grain. L’alcool éthylique a des qualités antiseptiques car sa teneur en alcool est si élevée qu’il y a très peu d’oxygène dans le liquide, ce qui tue les bactéries.