Auteur médical : Melissa Conrad Stöppler, MD
Rédacteur médical:Barbara K. Hecht, PhD
La chondromalacie, techniquement appelée chondromalacie patellaire, est la cause la plus courante de douleur chronique au genou. Cette affection se développe en raison d’un ramollissement du cartilage situé sous la rotule, ce qui entraîne de petites zones de rupture et des douleurs autour du genou. Au lieu de glisser en douceur sur le genou, la rotule frotte contre l’os de la cuisse (le fémur) lorsque le genou bouge. Les changements peuvent aller d’une érosion légère à complète du cartilage. Ce processus est parfois appelé le syndrome fémoro-patellaire.
La chondromalacie se produit fréquemment chez les femmes. Les filles à l’adolescence présentent un risque élevé car le cartilage du genou est soumis à une pression excessive et inégale en raison des changements structurels qui accompagnent une croissance rapide. La chondromalacie peut également se produire chez les adultes de plus de 40 ans dans le cadre du processus d’usure qui conduit à l’arthrose de l’articulation du genou. D’autres facteurs peuvent précipiter la chondromalacie, notamment un traumatisme, une surutilisation ou des forces anormales exercées sur l’articulation du genou. La chondromalacie peut se développer chez les skieurs, les coureurs, les cyclistes et les joueurs de football, en particulier si une personne a les genoux cagneux ou les pieds plats.
La douleur de la chondromalacie se produit à l’avant ou à l’intérieur du genou. La douleur est généralement plus intense lors d’activités telles que la course, le saut, l’utilisation d’escaliers ou l’agenouillement. La douleur est aussi généralement plus intense après une position assise prolongée avec les genoux pliés. Cette douleur est appelée le « signe du théâtre » de la chondromalacie.
Il peut y avoir une sensibilité du genou ainsi qu’une sensation de grincement ou de broyage lorsque le genou est étendu. Les radiographies du genou sont généralement normales en cas de chondromalacie mais peuvent montrer un léger déplacement de la rotule. (Même si vous présentez des symptômes compatibles avec une chondromalacie, votre médecin peut tout de même demander une radiographie afin d’exclure d’autres raisons pour votre douleur au genou.)
Des médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens tels que l’ibuprofène (Advil/Motrin) ou le naproxène (Aleve) sont souvent prescrits à la fois pour soulager la douleur et réduire les processus inflammatoires chroniques qui augmentent les dommages structurels. Le glaçage du genou peut également aider.
La chondromalacie est généralement traitée de manière conservatrice avec des exercices conçus pour renforcer les muscles autour du genou et restaurer l’alignement normal de la rotule. Ces exercices doivent être soigneusement conçus pour renforcer sélectivement les muscles de la cuisse (les quadriceps) et réaligner la rotule.
Environ 85 % des patients atteints de chondromalacie s’améliorent avec le seul traitement conservateur et ne nécessitent aucune autre thérapie. Dans environ 15% des cas, la douleur persiste ou s’aggrave au point de nécessiter une correction chirurgicale de l’articulation du genou. S’il n’est pas toujours possible de prévenir la chondromalacie, le fait d’éviter les traumatismes et les contraintes anormales sur le genou et de garder les muscles de la jambe forts et souples peut permettre d’éviter son développement dans de nombreux cas.