Inhibiteurs de la cholinestérase (donépézil, rivastigmine et galantamine)
Dans le cerveau d’une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer, il y a des niveaux plus faibles d’un produit chimique appelé acétylcholine. L’acétylcholine aide à envoyer des messages entre certaines cellules nerveuses. Dans la maladie d’Alzheimer, certaines des cellules nerveuses qui utilisent l’acétylcholine sont également perdues. En raison de ces changements dans le cerveau, les symptômes de la maladie d’Alzheimer s’aggravent avec le temps.
Le donépézil, la rivastigmine et la galantamine empêchent tous une enzyme appelée acétylcholinestérase de décomposer l’acétylcholine. Cela signifie qu’il y a une plus grande concentration d’acétylcholine dans le cerveau, ce qui entraîne une meilleure communication entre les cellules nerveuses. Cela peut soulager certains symptômes de la maladie d’Alzheimer pendant un certain temps.
Les trois inhibiteurs de la cholinestérase fonctionnent de manière similaire. Cependant, un médicament peut être meilleur pour une personne que pour une autre. Par exemple, une personne peut avoir moins d’effets secondaires avec un médicament.
Les conseils du NICE sur les traitements médicamenteux
Le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) produit des conseils sur l’utilisation des médicaments dans le NHS. NICE examine les preuves et décide si les traitements représentent un rapport qualité-prix suffisamment bon pour être disponibles dans le cadre des soins standard du NHS. Les médicaments pris en compte par le NICE auront également été soumis au processus d’homologation des nouveaux médicaments au Royaume-Uni ou en Europe. Cela signifie que le médicament a été testé et répond à des normes strictes de sécurité, de qualité et d’efficacité. La licence sera accordée pour le traitement d’un état de santé particulier (comme la maladie d’Alzheimer).
Pour les inhibiteurs de la cholinestérase, les directives du NICE (produites en 2011 et mises à jour en 2016) suggèrent que le médicament le moins cher (actuellement le donépézil) devrait généralement être essayé en premier.
Mémantine
La mémantine fonctionne différemment du donépézil, de la rivastigmine et de la galantamine. Le glutamate est une autre substance chimique qui aide à envoyer des messages entre les cellules nerveuses du cerveau. Cependant, lorsque les cellules nerveuses sont endommagées par la maladie d’Alzheimer, une trop grande quantité de glutamate est produite. Les cellules nerveuses sont alors davantage endommagées. La mémantine protège les cellules nerveuses en bloquant les effets d’un excès de glutamate.