Djoser

Djoser (également connu sous le nom de Netjerikhet, Tosorthos et Sesorthos, vers 2670 avant notre ère) était le premier roi de la troisième dynastie d’Égypte, régnant pendant plus de vingt ans. Certaines sources indiquent qu’un roi nommé Sanakht a été le premier souverain de la troisième dynastie, mais cette affirmation est contestée car le nom de Sanakht n’est connu que par deux reliefs, la liste des rois d’Abydos et le papyrus de Turin, et non par des preuves archéologiques. Les premiers archéologues ont identifié la tombe de Sanakht comme étant le mastaba K2 de Beit Khallaf sur la base des deux reliefs mentionnés ci-dessus, qui y ont été trouvés ; mais cette identification a été contestée et largement discréditée. La chronologie de Manéthon, couramment utilisée pour dater les règnes des rois d’Égypte, n’est pas claire non plus quant à son identité et à la date de son règne. Le règne de Djoser, après celui de Khasekhemwy, est beaucoup plus certain que les vagues suggestions d’un roi nommé Sanakht et il est donc désormais accepté comme le premier roi de la troisième dynastie. Djoser est surtout connu pour sa pyramide à degrés, la première pyramide construite en Égypte, bien qu’il ait lancé de nombreux autres projets de construction ; si nombreux, en fait, que les érudits ont suggéré un règne de près de trente ans pour rendre compte du nombre de tombes, de temples et de monuments qu’il a commandés.

Régne

On sait très peu de choses sur la jeunesse ou la vie de famille de Djoser. Son nom Netjerikhet signifie  » divin de corps  » et  » Djoser  » est dérivé du symbole Djed de la stabilité. Il a succédé à son père, Khasekhemwy, le dernier roi de la deuxième dynastie, et sa mère était la reine Nimaathap. Sa femme était Hetephernebti qui était probablement sa demi-sœur. Bien qu’il était courant pour le pharaon d’avoir une reine et des épouses moins importantes, Djoser n’a pas pris d’autres femmes que Hetephernebti.

Dès qu’il a accédé au trône, il a presque instantanément commencé à commander ses projets de construction. L’historienne Margaret Bunson écrit que Djoser « a régné pendant une époque témoin des progrès de la civilisation sur le Nil, tels que la construction de monuments architecturaux, les développements agricoles, le commerce et l’essor des villes » (66). Bien que les villes aient commencé à se développer pendant la première dynastie, sous le règne de Djoser, elles sont devenues plus nombreuses et leur architecture plus ornée. Le complexe pyramidal de Djoser est à lui seul le meilleur exemple de la grande avancée de la conception architecturale au début de la troisième dynastie. L’ornementation est portée à un niveau beaucoup plus élevé et des symboles sont utilisés pour rappeler aux gens les bienfaits des dieux et l’harmonie de la terre. Le symbole Djed qui, en plus de représenter la stabilité, est associé au dieu Osiris, a été utilisé dans les piliers du temple T du complexe de Saqqara de Djoser et apparaît également sur ses autres monuments.

La stabilité du pays sous Djoser est due en partie à son succès dans la sécurisation de ses frontières puis dans leur extension. L’expansion du royaume dans la région du Sinaï a été accomplie par des expéditions militaires. Il vainquit les Libyens au combat et annexa une partie de leurs terres. La position du roi était liée aux capacités militaires et les victoires étaient un signe de la faveur des dieux. Les armées de Djéser ont donc fait honneur à son nom et au pays mais il est devenu légendaire, sans ces campagnes et bien avant la construction de sa pyramide à degrés, pour une autre raison : la reconstruction du temple de Khnoum qui a mis fin à une famine.

La stèle de la famine

La stèle de la famine est une inscription de la dynastie ptolémaïque (332-30 avant notre ère), longtemps après le règne de Djoser, qui raconte comment le roi a sauvé son pays. Une famine s’était déclarée en Égypte et avait duré sept ans. Personne ne savait comment résoudre le problème et aucun des consultants de Djoser ne semblait être d’une quelconque utilité. Djoser fit un rêve dans lequel le dieu Khnoum, le dieu de la source du Nil, vint le trouver et se plaignit que son temple sur l’île d’Éléphantine (près de l’actuelle Assouan) était délabré et que les gens avaient perdu leur respect pour le dieu qui leur donnait la vie grâce au fleuve.

Djoser consulta son vizir Imhotep et l’un de ses gouverneurs, Medir, et ils lui suggérèrent de naviguer vers l’île d’Éléphantine pour présenter ses respects à Khnoum et voir le temple. Djoser s’exécuta et, trouvant le temple dans le mauvais état que son rêve avait prédit, il en érigea un nouveau à sa place. Une fois le nouveau temple achevé, la famine prit fin et Djoser fut salué comme le héros de son peuple.

Le temple construit par Djoser, ainsi que la cour environnante et les bâtiments extérieurs, peuvent encore être vus de nos jours, bien que le temple ait subi des rénovations au cours des dynasties ultérieures. Ces ruines modernes datent du règne de Djoser et la stèle de la famine a donc été acceptée par certains comme de l’histoire et interprétée par d’autres comme une légende. Comme la pierre date de près de 2 000 ans après le règne de Djoser, l’importance réelle de l’inscription réside dans la façon dont son peuple se souvient de Djoser ; le fait que l’événement se soit réellement produit tel qu’il est décrit est sans importance. Un pharaon impopulaire n’aurait pas généré une telle légende, quels que soient les exploits miraculeux dans lesquels il était impliqué, et la stèle de la famine atteste de l’honneur et de la haute estime dont jouissait Djoser.

La pyramide à degrés

Ce grand respect qu’il commandait s’exprime notamment dans sa célèbre pyramide à degrés de Saqqara qui, comme toutes les pyramides et monuments d’Égypte, a été construite par des artisans et des ouvriers égyptiens qualifiés, et non par des esclaves. Conçue à l’origine comme un simple tombeau mastaba, la pyramide à degrés s’est développée sous la direction et la conception d’Imhotep pour devenir la structure la plus haute de son époque et une attraction touristique qui attirait des gens de toutes les régions du pays. Le professeur et égyptologue Miroslav Verner écrit:

Peu de monuments occupent une place aussi importante dans l’histoire de l’humanité que celle de la pyramide à degrés de Saqqara. Avec les structures qui l’entourent, la pyramide compose le complexe funéraire de Djoser. On peut dire sans exagérer que son complexe pyramidal constitue un jalon dans l’évolution de l’architecture monumentale en pierre en Égypte et dans le monde entier. C’est ici que le calcaire a été utilisé pour la première fois à grande échelle comme matériau de construction, et c’est ici que l’idée d’une tombe royale monumentale sous forme de pyramide a été réalisée pour la première fois (108-109).

La pyramide à degrés est une merveille architecturale qui n’avait jamais été tentée auparavant en Égypte. Avant cela, les rois étaient enterrés dans des mastabas, des tombes rectangulaires construites au-dessus de chambres souterraines, s’élevant tout au plus à 20 pieds (6 mètres) de haut. La pyramide à degrés est une série de mastabas empilés les uns sur les autres, chaque niveau étant un peu plus petit que le précédent, pour former la forme d’une pyramide. Les mastabas antérieurs étaient construits en briques d’argile, mais la pyramide à degrés était faite de blocs de calcaire sur lesquels étaient sculptées des images d’arbres (sacrés pour les dieux d’Égypte) et de roseaux, symbolisant peut-être Le Champ des roseaux, l’au-delà égyptien.

Le complexe pyramidal &Utilisation de la pierre

L’historien Mar Van de Mieroop écrit : « Les complexes antérieurs à Abydos et à Saqqara près de Memphis avaient été massifs mais ils étaient en briques crues. Seuls quelques éléments étaient en pierre. Le complexe de la pyramide à degrés de Djoser à Saqqara était la plus ancienne construction de cette taille dans l’histoire du monde entièrement réalisée en pierre. » (56) Construire en pierre semble avoir été l’idée d’Imhotep dont l’inscription apparaît sur la pyramide à degrés en tant qu’architecte en chef. Imhotep a cependant conçu la pyramide sous le règne de Djoser, et le crédit pour le travail de la pierre a donc été partagé entre lui et son roi. Moroslav Verner note comment les Égyptiens ultérieurs se sont référés à Djoser comme l' »ouvreur de pierre », ce qui signifie qu’il a été le premier à utiliser la pierre comme matériau de construction.

Le complexe pyramidal a été conçu pour être stupéfiant et inspirer l’admiration. Une fois achevée, la pyramide à degrés s’élevait à 204 pieds (62 mètres) de haut et était la structure la plus haute de son époque. Le complexe environnant comprenait un temple, des cours, des sanctuaires et des quartiers d’habitation pour les prêtres, couvrant une superficie de 40 acres (16 hectares) et entouré d’un mur de 30 pieds (10,5 mètres) de haut. Van de Mieroop écrit:

Imhotep a reproduit en pierre ce qui avait été précédemment construit avec d’autres matériaux. La façade du mur d’enceinte présentait les mêmes niches que les tombes en briques crues, les colonnes ressemblaient à des fagots de roseaux et de papyrus, et les cylindres de pierre aux linteaux des portes représentaient des écrans de roseaux enroulés. Il y a eu beaucoup d’expérimentation, ce qui est particulièrement évident dans la construction de la pyramide au centre du complexe. Elle a connu plusieurs plans avec des formes de mastaba avant de devenir la première pyramide à degrés de l’histoire, empilant six niveaux en forme de mastaba les uns sur les autres… Le poids de l’énorme masse était un défi pour les constructeurs, qui ont placé les pierres selon une inclinaison vers l’intérieur afin d’éviter que le monument ne se brise (56).

Les chambres réelles de la tombe ont été creusées sous la base comme un dédale de tunnels avec des chambres hors des couloirs pour décourager les voleurs et protéger le corps et les biens funéraires du roi. La chambre funéraire de Djoser était taillée dans le granit et, pour l’atteindre, il fallait naviguer dans les couloirs qui étaient remplis de milliers de récipients en pierre portant les noms des rois précédents. Les autres chambres du complexe souterrain étaient destinées à des cérémonies ; mais pas pour les vivants, seulement pour l’âme du pharaon.

La maison de l’âme &Monument durable

On pensait que l’âme était composée de neuf aspects et l’un d’entre eux, le ba (l’image en forme d’oiseau que l’on retrouve souvent sur les gravures des tombes), était capable de voler de la terre vers les cieux à volonté. Il lui fallait cependant un point de repère reconnaissable sur terre, et ce point de repère était la pyramide. Une fois que le ba, haut perché, voyait la maison de son propriétaire, il pouvait descendre en piqué, entrer et visiter à nouveau le plan terrestre. L’importance des noms et des images des pharaons entre en jeu ici, car l’âme devait être capable de reconnaître son ancienne demeure (corps physique) sur terre pour être en paix dans l’au-delà. La statue de Djoser, érigée au complexe, est la plus ancienne statuaire égyptienne grandeur nature connue encore existante et aurait été créée dans ce but ainsi que pour rappeler aux vivants l’héritage du grand roi.

Malheureusement, toutes les précautions et la conception complexe du complexe souterrain n’ont pas empêché les anciens voleurs de trouver un moyen d’entrer. Les biens funéraires de Djoser, et même sa momie, ont été volés à un moment donné dans le passé et tout ce que les archéologues ont trouvé du roi était des parties de son pied momifié et quelques objets de valeur négligés par les voleurs. Sa pyramide à degrés et les bâtiments environnants du complexe subsistent cependant, comme témoignage du grand roi et héros de son peuple.

Les pyramides, comme toute grande œuvre d’art, continuent de fasciner parce qu’elles se laissent aller à des interprétations par des personnes de toute culture et de toute époque. Ces interprétations, comme pour n’importe quelle peinture ou pièce de littérature, doivent être basées sur le « texte » lui-même et, dans ce cas, ce texte est les monuments de pierre eux-mêmes et les inscriptions et symboles trouvés associés à eux. Quelle que soit la façon dont les gens ont décidé d’interpréter les pyramides au cours des derniers siècles, elles ont été construites à l’origine comme une demeure pour l’âme du roi et un monument à sa vie et à son règne ; la pyramide à degrés ne fait pas exception. Quels que soient les grands exploits accomplis par Djoser, et ils étaient probablement nombreux, ils ont été oubliés avec le temps, mais pas sa dernière demeure. La pyramide à degrés de Saqqara rappelle aux gens, des milliers d’années après le règne de Djoser, que ce roi a vécu un jour et qu’il est digne de mémoire ; et c’est précisément la raison pour laquelle elle a été construite.