Chère Mary,
Saviez-vous que même les vrais jumeaux ont des empreintes digitales différentes ? Il peut être difficile de distinguer des jumeaux, mais un examen attentif du bout de leurs doigts peut révéler qui est qui. La raison réside en partie dans leurs gènes, mais surtout dans la façon unique dont la peau de chacun se développe avant la naissance.
C’est ce que m’a appris mon ami David M. Conley, professeur à l’Elson S. Floyd College of Medicine de l’Université d’État de Washington.
« La raison pour laquelle les empreintes digitales sont uniques est la même raison pour laquelle les individus humains sont uniques », a déclaré Conley. « La variation est la norme, pas l’exception. »
Il n’y a pas de cause unique pour le design unique de vos empreintes digitales. Au contraire, c’est le résultat de vos gènes et de votre environnement. C’est ce qu’on appelle l’hérédité multifactorielle.
Regardez attentivement les lignes sur le bout de vos doigts. Elles sont appelées « crêtes de friction ». C’est difficile à voir, mais elles dépassent en fait du reste de la peau.
« Les empreintes digitales sont des impressions laissées lorsque vos doigts touchent un verre, ou lorsque vous mettez de l’encre sur vos doigts et les pressez sur une feuille de papier », a déclaré Conley. « Les crêtes de friction sont les motifs réels sur le bout de vos doigts et sur vos paumes. »
Les crêtes de friction poussent selon différents motifs, comme des arcs ou des verticilles. Si les doigts de vos parents ont un certain motif, vous avez de fortes chances de l’avoir aussi. C’est parce que les gènes donnent le dessin de base, et vous recevez vos gènes de vos parents.
Les gènes sont comme des instructions écrites à l’intérieur du corps. Ils donnent des directions des choses comme la couleur des yeux, la forme du nez, et plus encore. (Ou, si vous êtes un chat comme moi, la longueur de votre fourrure ou le nombre d’orteils que vous avez.)
Les gènes indiquent également à la peau comment et quand grandir. Avant de naître, un bébé se développe en tant que fœtus dans l’utérus de sa mère. Le derme (la couche de peau intérieure) et l’épiderme (la couche de peau extérieure) se développent ensemble. Des crêtes de friction apparaissent là où ces couches se rencontrent, guidées par les gènes.
Mais ces couches ne se développent pas à la même vitesse pour chaque fœtus. Si une couche de cellules se développe plus rapidement, elle peut étirer et tirer les autres. Lorsque le fœtus se déplace, ses doigts peuvent frotter contre le côté de l’utérus.
Ces minuscules forces poussent la peau pendant sa croissance. Ensemble, elles modèlent la direction des crêtes de croissance. Le résultat est une empreinte digitale unique, différente de celle de n’importe qui.
La peau de chacun se développe dans un environnement légèrement différent. C’est pourquoi il est si peu probable que quelqu’un ait les mêmes empreintes digitales que vous – environ une chance sur 64 milliards.
Les koalas et les chimpanzés ont également des empreintes digitales uniques. Comme les humains, leurs mains et leurs pieds sont couverts de crêtes de friction. Ils passent aussi beaucoup de temps à grimper aux arbres, comme le faisaient les ancêtres primates des humains il y a des millions d’années. Cela pourrait signifier que les crêtes de friction donnent de la texture pour saisir des choses rugueuses ou glissantes.
Les scientifiques ne savent pas encore si les chats ont des empreintes de pattes différentes. Mais avez-vous déjà regardé les bosses sur le nez d’un chat ? Certains scientifiques pensent que les chats pourraient avoir des empreintes de nez uniques. Je vais aller vérifier cela dans le miroir plus tard.
Sincèrement,
Dr. Universe