Emma Lazarus, (née le 22 juillet 1849, New York, N.Y., U.S.-morte le 19 novembre 1887 à New York), poétesse et essayiste américaine surtout connue pour son sonnet « The New Colossus », écrit à la Statue de la Liberté.
Née dans une famille cultivée de souche sépharade (juive espagnole), Lazarus apprend très tôt les langues et les classiques. Elle a très tôt manifesté un talent pour la poésie, et son premier livre, Poems and Translations (1867), a été loué par Ralph Waldo Emerson. Elle lui a dédié son livre suivant, Admetus and Other Poems (1871). Ces volumes et les suivants – la prose Alide : An Episode of Goethe’s Life (1874), une tragédie en vers, The Spagnoletto (1876), et une belle traduction des Poems and Ballads of Heinrich Heine (1881) – étaient de saveur cosmopolite, parfois techniquement excellents, mais manquant de réelle distinction.
Vers 1881, avec la vague d’immigration aux États-Unis des ghettos européens et russes, Lazarus prit la défense des Juifs persécutés et du judaïsme et commença à travailler pour le secours des immigrants. Elle publia de nombreux essais dans le Century et l’hebdomadaire American Hebrew sur les pogroms et les persécutions et l’attitude souvent équivoque de l’Occident chrétien. Elle fut l’un des premiers défenseurs d’une patrie juive en Palestine. En 1882, elle publia Songs of a Semite, qui comprenait des pièces puissantes telles que « The Dance to Death », « The Banner of the Jew » et « The Crowing of the Red Cock ». Son sonnet « The New Colossus » a été choisi pour être inscrit sur la base de la statue de la Liberté, le monument qu’il célèbre, et il reste une expression des plus émouvantes et éloquentes d’un idéal américain : « Donnez-moi vos fatigués, vos pauvres », conclut le sonnet, « Vos masses entassées aspirant à respirer librement, / Les déchets misérables de vos rivages grouillants. / Envoie-les moi, les sans-abri, les tempêtes, / Je lève ma lampe près de la porte d’or ! »
Le dernier livre de Lazare, une série de poèmes en prose publiés sous le titre By the Waters of Babylon, est paru en 1887.