Head Start
Head Start est un programme financé par le gouvernement fédéral qui fournit des services complets d’apprentissage précoce, de santé, de nutrition et de soutien familial aux enfants âgés de 3 à 5 ans vivant dans la pauvreté et à leurs familles. Depuis sa création en 1965 dans le cadre de la guerre contre la pauvreté du président Lyndon B. Johnson, Head Start a servi plus de 35 millions d’enfants et de familles à faible revenu. En raison de l’impact positif écrasant que le programme a eu au cours des 5 dernières décennies, Head Start bénéficie d’un large soutien bipartisan parmi les électeurs – et les législateurs au Capitole.
Il existe plus de 1 700 programmes locaux Head Start fonctionnant à travers l’Amérique, dans chaque État et district du Congrès du pays. À la lumière de cela, il existe une diversité significative à travers les communautés dans lesquelles le programme fonctionne – rurales, suburbaines, urbaines, migrantes et saisonnières, et celles que l’on trouve dans les réserves des Indiens d’Amérique et des Amérindiens d’Alaska (AIAN). Bien que tous les programmes Head Start doivent fournir un continuum de services de haute qualité en matière d’apprentissage précoce, de santé, de nutrition, d’engagement familial et de soutien, et répondre aux normes de qualité communes décrites dans les normes de performance des programmes Head Start (HSPPS), les programmes ont également la possibilité de personnaliser les services et les modèles de programmes Head Start en fonction des besoins des familles dans des communautés locales spécifiques. Cette approche permet également à de nombreux programmes de combiner le financement de Head Start avec d’autres fonds fédéraux et étatiques pour les services préscolaires, de garde d’enfants ou d’autres services de soins et d’éducation précoces afin de maximiser l’impact des fonds publics.
Des décennies de recherche montrent que la participation à Head Start a des effets positifs à court et à long terme pour les enfants Head Start et leurs familles. Les enfants qui fréquentent Head Start démontrent des progrès scolaires et sociaux marqués, et sont plus susceptibles d’entrer à la maternelle prêts à apprendre. De plus, les adultes qui ont fréquenté Head Start dans leur enfance sont plus susceptibles d’obtenir un diplôme d’études secondaires et sont mieux préparés à devenir parents de leurs propres enfants. Head Start augmente également l’engagement des parents dans l’apprentissage de leurs enfants, et les parents dont les enfants fréquentent Head Start sont plus susceptibles de faire progresser leur propre éducation que les autres parents de jeunes à risque. La recherche montre également que la qualité des programmes Head Start s’est considérablement améliorée au cours des dix dernières années. Cela est dû, en grande partie, au fait que le Congrès a adopté en 2007 une loi bipartisane sur Head Start qui comprenait des politiques visant à renforcer l’enseignement dans les programmes Head Start et à améliorer la coordination entre Head Start et d’autres programmes de la petite enfance.
En outre, en 2016, le U.S. Department of Health and Human Services a révisé le HSPPS pour soutenir davantage l’apprentissage précoce de haute qualité et les services complets en mettant l’accent sur la performance et l’amélioration continue, plutôt que sur la conformité, et en intégrant les recherches récentes sur l’apprentissage précoce efficace, le développement de l’enfant et l’engagement familial.
Malgré ces avantages, les niveaux de financement actuels de Head Start sont insuffisants pour fournir un accès à tous les enfants admissibles. Seuls 36% des enfants éligibles de 3 à 5 ans ont accès à Head Start. Répondre aux exigences du nouveau HSPPS et étendre l’accès aux programmes Head Start à temps plein nécessitera également des ressources supplémentaires.
La FFYF soutient l’augmentation du financement pour aider à répondre aux besoins des jeunes enfants issus de familles à faible revenu et s’engage à identifier les opportunités qui permettront à plus d’enfants d’accéder à des opportunités d’apprentissage de haute qualité. Le FFYF a un plan pour mobiliser le soutien public pour l’éducation et les soins à la petite enfance, ce qui inclut de s’appuyer sur l’investissement dans Head Start.
Early Head Start
Early Head Start est un programme financé par le gouvernement fédéral qui fournit des services intensifs et complets de développement de l’enfant et de soutien à la famille aux nourrissons et aux jeunes enfants de moins de 3 ans à faible revenu, aux femmes enceintes et à leurs familles. Early Head Start a été créé lors de la réautorisation de Head Start en 1994, les décideurs fédéraux ayant reconnu le rôle important des expériences prénatales, ainsi que celles des années 0 à 3, dans l’établissement des bases de l’apprentissage et du développement ultérieurs des enfants. La recherche montre que les interventions sont plus efficaces lorsqu’elles atteignent les enfants le plus tôt possible – cela est particulièrement vrai pendant la petite enfance et l’enfance.
Les programmes Head Start précoces favorisent le développement des enfants, soutiennent les parents dans leur rôle de premiers enseignants et de premiers soignants des enfants, et aident les familles à progresser vers l’autosuffisance. Ils y parviennent grâce à une variété de services, notamment les visites à domicile, l’engagement et le soutien des parents, des services de garde d’enfants de haute qualité, ainsi que des services de nutrition, de santé et de santé comportementale, tous adaptés aux besoins locaux et familiaux. La recherche montre que la participation au programme Early Head Start profite à la fois aux enfants et aux familles. Les enfants bénéficiant du programme Early Head Start font des progrès en matière de développement socio-émotionnel, linguistique et cognitif, par rapport aux non-participants ; ceux qui continuent à bénéficier du programme Head Start sont mieux préparés pour le jardin d’enfants ; et les effets positifs sur le développement socio-émotionnel se maintiennent au moins jusqu’au CM2. La participation des parents à Early Head Start améliore également leurs compétences parentales, y compris l’engagement du père.
Malgré son succès, cependant, Early Head Start ne sert qu’un petit pourcentage d’enfants éligibles. Au niveau national, les programmes Early Head Start servent plus de 160 000 enfants et femmes enceintes par an – seulement 11% des personnes éligibles. Pour remédier à cette situation, le Congrès et le ministère de la Santé et des Services sociaux ont créé le programme Early Head Start-Child Care Partnerships, qui permet d’étendre les services complets et de haute qualité de Early Head Start aux enfants dans des structures de garde d’enfants communautaires. Malgré cela, les besoins dépassent largement l’offre, et de nombreux nourrissons, tout-petits et leurs familles à faible revenu n’ont pas accès à des soins aux enfants de haute qualité et à des soutiens au développement complets.
Pour mettre tous les enfants, en particulier les enfants issus de familles à faible revenu, sur la voie de la réussite à l’école et dans la vie, il faudra augmenter les investissements dans les soins, l’éducation et les soutiens au développement complets de haute qualité pour les nourrissons et les tout-petits. Le FFYF a un plan pour démultiplier le soutien public à l’éducation et aux soins de la petite enfance, afin que plus de nourrissons, de tout-petits, de femmes enceintes et de parents de jeunes enfants obtiennent le soutien dont ils ont besoin pour favoriser le développement sain et l’apprentissage des enfants dans les premières années de la vie.
La loi CARES (Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security), qui a été adoptée en mars en réponse aux effets dévastateurs de la crise du COVID-19, a inclus 750 millions de dollars de financement supplémentaire pour aider les programmes Head Start à répondre aux besoins des enfants et des familles touchés par le coronavirus et a permis d’utiliser jusqu’à 500 millions de dollars de ces fonds pour les bénéficiaires existants afin d’exploiter des programmes d’été supplémentaires.
Niveau de financement actuel du Head Start et du Early Head Start:
Le Head Start et le Early Head Start sont financés à 10 748 095 $ (un seul crédit pour les deux programmes) pour l’exercice 2021, soit une augmentation de 135 000 000 $ par rapport à l’exercice 2020.
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